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第二十二話「篠崎の汚い手と、七海の涙」

水曜日の夕方、来栖さんから電話があった。

「颯くん、今日、保健所の人が来ました」

少し固まった。

「保健所、ですか」

「はい。厨房の衛生管理について、匿名の通報があったと言って。立入検査をさせてほしいと」

「対応しましたか」

「はい。全部見てもらいました。何も問題ないと言ってもらいました。でも」

来栖さんの声が、少し沈んだ。

「七海が聞いていたんです。『匿名の通報』という言葉を」

「今夜、行きます」

◆

来栖堂に着くと、七海が店の奥に一人で座っていた。

来栖さんは厨房で明日の仕込みをしていた。

「七海」

「……来た」

七海の顔が、少し赤かった。泣いていたのか、怒っているのか、わからない。

「聞いた」

「……誰かが、お父さんの店を通報した。何も悪いことしてないのに」

七海の声が、少し震えていた。

「お父さん、表には出さなかったけど、すごく傷ついてたと思う。私にも『大丈夫だよ』って笑って見せてたけど、手が震えてた」

俺は七海の横に座った。

何か言おうとして、少し間を置いた。

「篠崎です」

七海が俺を見た。

「……やっぱり」

「証拠はまだないですが、タイミングと手口がそうです。バズった直後に来た。これが典型的なやり方です」

「なんで、そんなことを」

「追い詰められているから」

七海が少し黙った。

「颯、怒らないの？」

「怒っています」

「全然そう見えない」

「見せても意味がないので」

七海がため息をついた。

「……颯って、ずるいよね」

「どういう意味ですか」

「感情を、自分が必要な時にしか出さない。いつもちゃんとしてて。なんか、人間みたいじゃない感じがする時がある」

俺は少し間を置いた。

「七海」

「なに」

「俺は今、本当に怒っています」

七海がじっと俺を見た。

「来栖さんの厨房を見たことがある。毎朝五時から仕込みをして、花びらを全部揃えて。あの場所に難癖をつけられた。腹が立っています」

「……うん」

「それと」

「なに」

「七海が泣いていたことも、腹が立っています」

七海がまた少し黙った。

少しして「どうするの」と言った。

「準備が整ったら、まとめて終わらせます。一手ずつ確実に」

「それが颯の怒り方か」

「そうです」

七海が、泣きそうな顔で、笑った。

「……わかった。信じる」

来栖さんが厨房から顔を出した。

「颯くん、来てたんですか」

「来ました。保健所の件、確認に来ました」

「何も問題はなかったんですが……颯くん、これって」

「篠崎です。でも、これで終わりにします」

来栖さんが静かに頷いた。その目に怒りはなかった。ただ、少し疲れがあった。

「……颯くん、お願いします」

「任せてください」

◆

その夜、財前さんに電話した。

「保健所への虚偽通報です。匿名ですが、タイミングからして篠崎です」

「…………そうか」

財前さんの声が、珍しく低かった。

「颯、今すぐ動くな」

「わかっています」

「証拠を揃える。篠崎の六件のスキームと、今回の通報。全部まとめて一度に終わらせる」

「記者への連絡は」

「来週、俺が直接会う。お前も同席するか」

「します」

「来栖さんと七海に、もう少し待つよう伝えろ」

電話が切れた。

俺はベッドに横になって、天井を見た。

七海の顔が浮かんだ。泣きそうな顔で笑ったあの顔。

来栖さんの手が震えていたという話が浮かんだ。

一手ずつ、確実に。

そして、終わらせる。

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