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第十九話「木村会長と、ファンを作る話」

翌週の土曜日、商店街組合の会議に父さんと一緒に出席した。

木村会長は最初から腕を組んで、俺たちを見ていた。

最初の印象は「変化を嫌う頑固じじい」だ。

でも話を聞いていると、そうじゃないとわかってきた。

「この商店街は、そういうものに頼って生き残ろうとしたくない」

SNSの話をした時に、木村会長が言った。

「写真を貼って、いいねをもらって、それで何が変わる。昔のこの商店街はな、別に宣伝なんかしなくても人が来た」

「……聞かせてください。なぜ来たんですか」

木村会長が少し、遠い目をした。

「三十年前はな、一回来れば何軒も回れた。来栖堂で和菓子を買って、池田さんのとこでノートを買って、田中さんとこで惣菜を買って。お客さんと店主が顔見知りで、そのお客さんがまた連れてくる。それが商店街というもんだ」

俺の頭の中で何かが動いた。

「木村会長、今おっしゃったことは、今のコンサルタントの言葉で言うと『ファン化』というものに近いんです」

「ファン化？」

「新しいお客さんを集めるより、一度来た人が何度も来てくれる仕組みを作る方が、売上が安定します。来栖堂のSNSも、いいね数を増やすことが目的じゃない。一度来た人が来栖堂のことを誰かに話したくなる。そういう体験を作ることが目的です」

「……つまり、昔の商店街がやっていたことを、今の道具でやる」

「そうです。SNSは道具に過ぎません。来栖堂が核になって、来たお客さんが隣の店も回る。昔の商店街の光景を、もう一度作ります」

木村会長がしばらく黙っていた。

「颯くん、一つだけ言う」

「はい」

「来栖堂だけじゃなく、この商店街全体のことを考えて動いてくれ。それだけだ」

「はい。それが目的です」

会議が終わって、集会所を出た。

父さんが「木村さん、最後に笑ってたな」と言った。

「そうですね」

「悪い人じゃないな」

「最初からそう思っていました。商店街に怒っている人間は、商店街が好きな人間だけです」

父さんが少し黙って、「うちの子天才かよ」と言った。

数えていないが、相当な回数になっているはずだ。

七海が後ろから走ってきた。

「颯、木村会長、最後笑ってたじゃん」

「怖い人じゃないです。商店街が好きすぎる人です」

七海が少し空を見た。

「……商店街、変わるかな」

「変わります」

「根拠は？」

「木村会長が最後に笑ったので」

七海が笑った。

秋晴れの萩ノ宮に、銀杏通りのアーチが見えた。

◆

その夜、財前さんにメッセージを送った。

「来栖堂の価格を変えます。練り切り、280円から350円に上げます」

すぐに返信が来た。

「根拠は」

「安売りは職人の腕を安く見せます。値段を上げることで、来栖堂の価値を上げます。お客さんが増えている今のタイミングが最後のチャンスです」

少し間があった。

「先に俺に言うな、来栖さんに言え」

「はい」

翌日、来栖さんに話した。

「値段を上げましょう。練り切りを350円に」

来栖さんが困った顔をした。

「高くしたら、お客さんが来なくなりませんか」

「逆です。来栖堂の練り切りは280円で食べるものじゃないと思います。350円で出すことで、それだけの価値があるとお客さんに伝わります」

「でも颯くん、長年280円で売ってきたから」

「だから今のタイミングです。新しいお客さんが来ている今、値段と価値を同時に伝え直せます」

来栖さんがしばらく迷った。

「……七海はなんて言ってますか」

「まだ話していません。来栖さんが決めることです」

来栖さんが少し考えて、頷いた。

「……やってみます」

翌週、値段を変えた。

来た客から「こんな値段で食べていいんですか」という声が来た。

来栖さんから「颯くんの言った通りでした」とメッセージが来た。

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