未来視で成り上がる。俺はビリオネアを量産する。

未来視始動

第十四話「信用金庫の男と、笑顔の罠」

木曜日の昼過ぎ、七海からメッセージが来た。

「颯、ちょっとまずいかも」

教室の自席でこっそりスマホを確認した。授業中だったが、担任は黒板に向かっていた。

「何があった」

「信用金庫の人が来た。お父さんと話してる」

「今も話してるの？」

「たぶん。声が聞こえてくる」

「どんな内容か聞こえる？」

しばらく間があった。

「……『このままでは差し押さえの手続きに入らざるを得ない』って言ってる。返済期限の前倒しを求めてるっぽい」

内心で、舌打ちした。

篠崎だ。

未来視でこの展開は見えていた。でも、こんなに早く来るとは思っていなかった。

「七海、今日の放課後、来栖堂に行っていいか」

「来れるの？」

「授業終わったらすぐ行く」

「……わかった。待ってる」

スマホをしまって、黒板を見た。先生が二次方程式の解き方を説明していた。

来栖さんを脅しに来た。

信用金庫が「差し押さえ」という言葉を使うのは、本来最終手段だ。返済期限はまだ三ヶ月ある。それなのに今から「差し押さえ」を匂わせるのは、相手を焦らせるための脅しだ。

なぜそんなことをする必要がある？

未来視で見えていた映像が頭の中で重なった。

来栖堂の向かいの空き地。そこに「萩ノ宮開発・計画地」という看板が立っている未来。

来栖堂の土地と建物が、安値で買い叩かれた後の未来。

「……なるほど」

先生が「小日向くん、何か言いましたか？」と振り向いた。

「いえ、なんでもないです」

「ちゃんと聞いてなさい」

「はい」

黒板に目を向けながら、頭の中では別の計算を始めていた。

◆

放課後、来栖堂に着いたのは四時過ぎだった。

店の前に、見慣れない自転車が停まっていた。信用金庫のロゴが入ったステッカーが貼ってある。

まだいる。

暖簾をくぐった。

来栖さんがカウンターの前に立っていた。向かいに、スーツ姿の男が座っていた。

四十代くらい。小太り。髪を七三に分けている。笑顔が貼り付いたような顔だ。

俺を見て、「あら、お客さんですか」と言った。笑顔のまま言った。

「颯くん」

来栖さんが少し安堵したような声を出した。

「こんにちは、来栖さん。お邪魔します」

「いらっしゃい。……こちらは、信用金庫の篠崎さんです」

篠崎さんが立ち上がって名刺を差し出した。

「小日向颯です」

「颯くん、ね。来栖さんの、お知り合いですか」

「はい。商売のお手伝いをさせてもらっています」

篠崎さんが一瞬、目を細めた。でもすぐに笑顔に戻った。

「ああ、そうですか。まだ学生さんですよね？」

「中学三年生です」

「若いのに頼もしいですね」

褒めているが、目が全然笑っていなかった。

「お話し中でしたか？」

「ちょうど終わるところですよ。ね、来栖さん」

来栖さんが、少し視線を落とした。

「……はい」

「来栖さん、今週中にご回答をお待ちしています」

篠崎さんが鞄を持って立ち上がった。

「では、失礼します。颯くんも、来栖さんのことをよろしくお願いしますね」

また笑顔で言って、出ていった。

暖簾が揺れて、静かになった。

来栖さんがゆっくり椅子に腰を下ろした。肩が、少し落ちていた。

「来栖さん、何を言われましたか」

「……返済期限を、一ヶ月前倒ししてほしいと。このままでは担保の処分を検討しなければならない、と」

「担保って、この建物と土地ですか」

「はい」

「今日が初めてですか、その話」

来栖さんが少し顔を上げた。

「……いいえ。二ヶ月前にも、同じような話をされました」

「二ヶ月前から前倒しを」

「はい」

俺は頭の中で整理した。

返済期限まで三ヶ月。それなのに二ヶ月前から「前倒し」を迫っている。来栖さんを追い詰めて、早く手放させたい。土地と建物を、安値で。

「奥から、聞いてたよ」

七海が出てきた。少し顔が強ばっていた。

「あの人、前にも来たことある。お父さんと二人の時に話してて、終わった後のお父さん、しばらく元気なかった」

「七海」

「お父さん、あの人のこと、信用してる？」

来栖さんが少し困った顔をした。

「信用というか……お付き合いが長いから」

「長いからって信用できるとは限らないじゃん」

「七海、そういうことを言うもんじゃ……」

「でも」

七海が俺を見た。

「颯、あの人、変じゃなかった？」

俺は正直に言った。

「変でした」

「やっぱり」

「ただ、今は証拠がありません。なので今日のところは一つお願いがあります」

来栖さんが顔を上げた。

「篠崎さんへの返事を、もう一週間待ってもらえますか。少し調べたいことがあります」

「でも、向こうは今週中にと……」

「『検討中』という形で返事をするだけです。断りじゃなく、検討中。それは来栖さんの権利です」

来栖さんが少し迷った顔をした。

「……颯くん、何か知ってるんですか」

「知っているわけじゃありません。でも確かめたいことがあります」

「確かめて、どうなるんですか」

「最悪のケースを回避できるかもしれません」

来栖さんはしばらく俺を見ていた。

「……わかりました。一週間、待ってもらえるよう連絡します」

「ありがとうございます」

「颯くん」

「はい」

「七海を、不安にさせないでください」

俺は七海を見た。

七海は少しムッとした顔をしていた。「不安じゃない」という顔だ。でも手が微妙に握られていた。

「わかりました」

俺は立ち上がった。

「財前さんに連絡します。今夜中に」

七海が俺を見た。

「颯、何するつもり」

「篠崎さんのことを調べます。信用金庫の担当者が、なぜ返済期限前にこんな動きをするのか」

「頼んだよ」

俺は頷いた。

店を出て、すぐにスマホを取り出した。

「篠崎隆二、帝都中央信用金庫萩ノ宮支店、融資担当。萩ノ宮開発との関係を調べてもらえますか」

三分で返信が来た。

「萩ノ宮開発か。心当たりがある。明日、話す」

スマホをしまって、都環線の駅に向かった。

夕暮れの萩ノ宮に、商店街のアーチが見えた。

銀杏通りの看板の下で、猫が一匹、丸まっていた。この猫はいつもここにいる。

「……絶対に、守る」

猫が片目を開けて、俺を見た。

興味なさそうにまた目を閉じた。

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