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第十二話「七海と、SNSと、フォロワー三千人」

翌週の土曜日、来栖堂に一人で来た。

暖簾をくぐると、来栖さんが厨房にいた。

「颯くん、今日は一人ですか」

「はい。七海さんと少し話せますか」

来栖さんが奥に向かって呼んだ。

「七海ー、颯くんが来たよ」

しばらく間があった。

「……今行く」

七海さんがエプロン姿で出てきた。手に小さな刷毛を持っていた。何かを手伝っていたらしい。

俺を見て、少し目を細めた。

「何しに来たの」

「先週の話の続きをしに来ました」

「納得してないって言ったじゃん」

「知ってます。だから来ました」

七海さんが刷毛を置いて、腕を組んだ。

「……どういう意味」

「納得してないのに、納得したふりをしてほしくないので」

七海さんがしばらく俺を見た。

「……応接間、使っていい？」

「もちろんです」

来栖さんが「お茶を持っていきます」と言った。

◆

向かい合って座った。

お茶が来た。

七海さんがお茶を一口飲んで、それから言った。

「先週、アカウントを調べたって言ってたじゃん」

「はい」

「なんでそんなことするの」

「来栖堂に必要だと思ったので」

「なんで私のアカウントが来栖堂に必要なの」

俺は少し間を置いた。

「七海さんのフォロワーが三千人いる。来栖堂の和菓子の写真を投稿してもらえれば、今まで来栖堂を知らなかった人に届きます。来栖堂の問題は、腕じゃなくて知られていないことだから」

「……投稿するだけでいいの」

「投稿の仕方を工夫します。商品の写真だけじゃなくて、来栖さんが作っている姿とか、和菓子の背景にある話とか、そういうものを乗せていく」

七海さんが少し考えた。

「お父さんが嫌がると思う。写真を撮られるの、苦手だから」

「七海さんが先に決めてくれないと動けないんです。来栖さんへの相談は、その後です」

「なんで私が先なの」

「来栖さんは、七海さんが言えば聞きます。俺が言っても渋ります」

七海さんがじっと俺を見た。

「……二回しか会ってないのに、なんでわかるの」

「見ていれば、だいたいわかります」

「颯ってさ」

「なんですか」

「さっきから、調べました、見ていればわかります、ってそれだけじゃん。なんか、怖いんだけど」

俺は少し考えた。

「すみません。七海さんを怖がらせるつもりはなかったです」

「……謝ればいいってもんじゃないけど」

「そうですね」

しばらく沈黙があった。

七海さんがお茶を見ながら言った。

「ひとつだけ聞いていい」

「どうぞ」

「颯は、なんで来栖堂のことをそんなに調べてるの」

俺は少し間を置いた。

「来栖堂の練り切り、毎回花びらの枚数が揃っています。誰に見せるためでもなく、そういうものだからそうしている。毎朝ずっとそうしてきた来栖さんがいる。そういうものが消えてほしくないと思ったので」

七海さんが少し黙った。

「それだけ？」

「それだけです」

また少し間があった。

「……来栖堂の和菓子、好きなの？颯は」

「好きです。葛饅頭は特に」

「なんで」

「甘くて、静かな味がするので」

七海さんが少し、表情が変わった。

「……それ、お母さんがよく言ってた言葉と同じだ」

俺は何も言わなかった。

七海さんがお茶を一口飲んだ。

「私ね、小さい頃からずっと来栖堂の和菓子を食べて育ったの。遠足のおやつも、誕生日も、お母さんのお見舞いに持っていったのも、全部来栖堂だった」

口をつぐんだ。

少しして、また話した。

「だから、続けてほしい。義務とかじゃなくて、ただそう思ってる」

「それだけで十分です」

「……やる」

小さい声だった。

「SNS、やる。でも条件がある」

「聞きます」

「私がやり方を決める。全部颯に言われた通りにはしない」

「もちろんです。七海さんが主体です。俺はアドバイスするだけです」

「それと」

「はい」

「絶対に来栖堂を潰さないで」

俺は少し間を置いた。

「潰しません。約束します」

七海さんが俺を見た。

「……信用するから。破ったら一生恨む」

「肝に銘じます」

七海さんが少し、力が抜けた顔をした。

「私のこと、七海でいい」

「わかりました、七海さん」

「さん、はいらない」

「……七海」

「うん」

◆

帰り道、財前さんにメッセージを送った。

「来栖堂の件、動き始めました。資金調達の話を進めたいです」

三分で返信が来た。

「月曜、16時に来い。葛饅頭を持ってきたら話を聞いてやる」

「調査目的ですか」

「そうだ」

財前さん、絶対に甘いものが好きなんだよな。認めないだけで。

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