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第十話「二千万の重さと、職人の意地」

来栖堂の奥の応接間。テーブルが一つ、椅子が四つ。棚に和菓子の型が並んでいる。使い込まれた型だ。

俺と父さんと財前さんが座ると、来栖さんが向かいに座った。

その隣に——女の子が一人いた。

黒髪を一つに結んでいる。私服だ。目が大きい。

そして最初から俺を、品定めしている。

「娘の七海です。家のことなので同席させてもらいました」

「七海といいます」

はっきりした声だった。敬語だけど、下手に出ていない。

「小日向颯です。中三です。こちらが父の哲二です。それとこちらは財前さんです」

父さんが名刺を出した。財前さんは名刺を出さなかった。

七海さんが父さんの名刺をちらりと見て、また俺を見た。

「同い年くらいかと思ったら、中三なんだ」

「七海さんは高一ですか」

「そう。一個上」

「じゃあ先輩ですね」

「……なんか急に下手に出た」

「事実を言っただけです」

七海さんが少し眉を上げた。「変なやつ」として再分類された顔だ。

◆

来栖さんが話してくれた。

年商、約六百万円。固定費、約五百万円。人件費ゼロ——来栖さん一人でやっているから。

そして——借入金が、二千百万円。

来栖さんが帳簿をテーブルに置いた。手が少し震えていた。

俺の胃の奥に、何かが重くのしかかった。

二千百万。思っていたより、でかい。

「毎月の返済が十五万ほどで……手元に残るものが、ほとんどなくて」

「銀行に相談しましたか」

父さんが穏やかな声で聞いた。

「追加の融資をお願いしたんですが、難しいと言われました」

父さんが黙って頷いた。余計なことを言わない。ちゃんと聞いている。

「もうダメかな、と思い始めて……ただ」

来栖さんがちらりと七海さんを見た。

七海さんは正面を向いたまま動かなかった。でも手がテーブルの上でわずかに握られていた。

「……七海が、続けてほしいと言うので。まだ諦めちゃいけないと思って」

俺は七海さんを見た。

「続けてほしい、と言ったんですね」

「……なんで私に言うの」

「来栖さんが諦めずにいられる理由を確認したかったので」

「……好きだから、でしょ。お父さんの店が」

「それだけで十分です。好きだから続けたいという人間を支援するのが、俺たちの仕事です」

七海さんが俺をじっと見た。

「それと、七海さん、個人のSNSアカウントを持っていますよね。フォロワーが三千人ほど」

七海さんの顔色が変わった。

「……なんで知ってるの」

「調べました。来栖堂の商品を投稿してもらえれば、認知が広がります」

「ちょっと待って。今の話、納得してないから」

「後でいくらでも話します。まず来栖さんの話を続けましょう」

「……うん」

◆

一時間ほど話した。

返済期限まで、三ヶ月を切っている。動けるのは実質二ヶ月だ。

「颯くん」

来栖さんが俺を見た。

「なんでうちみたいな店に関わってくれるんですか」

「花びらが毎回揃っていたので。それが伝わっていないだけです。伝われば、人は来ます」

来栖さんが静かに俯いた。

七海さんが俺を見ていた。さっきとは少し違う目だった。

「……わかりました。颯くんを信じます」

父さんと財前さんが頭を下げた。俺も頭を下げた。

帰り道、父さんが「二千百万か」と呟いた。

「でかいな」

「でかいです」

「でもやるのか」

「やります」

「颯、来栖さんの五年後、見えるか」

「来栖さんの手が動いています」

父さんが黙った。

「……それだけで十分だ」

都環線のホームで電車を待った。

二千百万の壁と、来栖さんの手と、七海さんの「ちょっと待って」という声が、頭の中に残っていた。

でかい。

でも、でかいということは、それだけやる意味がある。

颯爽と、やってやろうじゃないか。

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