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秋雨

　投降土曜日と思っていましたが、時間が空いたので投降しちゃいます。

　3台のコンテナに捕らわれていた30人のエルフ族の子供を解放した。

　しかし、彼らの反応は薄い。

　彼らの宗教が原因だ、一方的な暴力さえ受け入れてしまう、死んでも生きても”ああ、そうか”としか思わない。

　元エルフ族だったメイも知っている宗教だ。

　エルフの子供は地の底の神に向かって手を合わせて祈り始める。

　「神よ、救世主を遣《つか》わしてくださったことに感謝いたします」

　全員が手を合わせる。

　「やめなさい、祈るんじゃない、あなたたちを助けたのは私、人間の私、神じゃない」

　「お姉さんは神様の使徒様じゃないの？」

　幼いエルフがメイを見上げる。

　「違う、神様なんていない、信用できるのはこの世に存在するものだけ、架空の偶像《ぐうぞう》に命を捧げるなんて意味がないわ」

　「天国はないの？」

　「天国に行く資格があるのは必死

に生きた者だけよ、黙って命を差し出しても、その先に何もありはしない」

　「年長者！よく聞いて、オーガはまた来る、みんなを連れて都に逃げて」

　エルフの子供たちは荷馬車2台に分乗させる、残り1台にヒュドラ達兵士の甲冑や剣などの装備を積む。

　ヒュドラの懐を探ると金を持っていた、年長者に預ける、うまくできれば新しい暮らしの足しにはなるだろう。

　装備を乗せた荷馬車を連れてタタラ山にある武器屋に向かう。

　ここからは5日もかかるが、ヒュドラたちに使った弓は曲がってしまい再使用出来ない、一度溶かして鋳造《ちゅうぞう》し直おさなければならない、装備の補充が必要だ。

　メイが使用する武器は独創的な一品物だ、作成者は偏屈《へんくつ》な人間で医師だったメイの父親の友人だった。

　メイがイシスであることを知る唯一《ゆいつ》の人間であり、本音で話せる｟友人｠だ。

　武器屋の工房はタタラ山の森深くに、ぽつんと一軒だけで店を構えていた。

　メイにとっては半月ぶりの帰宅になる、引いてきた荷馬車を裏に回す。

　屋根のある馬小屋にエルーを入れて草と水を入れておく。

　首筋を撫《な》でてあげる。

　「お疲れ様、エルー」

　ヒュドラの甲冑を手にして店の扉を開ける。

　「帰ったわ、宗一郎」

　巨大な工作台の上に試作品やら工具やらを盛大に広げて、背中を丸めて作業に没頭《ぼっとう》していた禿《はげ》の丸眼鏡の男が、メイの声に振り向くと、ニヤッと笑う。

　「帰ったか、メイ」

　散らかった作業台にヒュドラの鎧をドカンと置く。

　「思わぬお土産《みやげ》付きよ」

　「んんー、これは、これは、オーガの鎧じゃあないか、それも結構位の高い物だな」

　「さすがね、武器を作って50年の変態親父」

　「マニアといってほしいね、年のことを言うならイシスの方とは同い年じゃあないか」

　「レディに年の事を言うとモテないわよ」

　「ふん、なにお今更《いまさら》ってやつだな、よっと」

　鎧の細部まで顔を近づけて覗《のぞ》き込む。

　「くっさ、どうしてオーガはこうも体臭が強いのかねえ」

　「こりゃあ驚いた、軽銀合金(ジェラルミン)だ、こんなの王族ぐらい……」

　「見つけたのか！？」

　「偶然《ぐうぜん》、第5王子のヒュドラ坊やを見つけちゃったの」

　「殺ったのか」

　「もちろん、復讐第一号完遂よ、有益な情報も多数頂いたし」

　「そうか……」

　少し葛藤《かっとう》を含んで考え込むように髭の伸びた顎髭《あごひげ》を摩《さす》る。

　「メイには悪いとは思っているわ」

　「いや、そうじゃあないんだ……」

　「もっと喜んでくれると思ってた」

　「何人いたんだ？」

　「10人、9人はコンパウンドボウで、ヒュドラには戦槌を使ったわ」

　「盾役はいなかったのだな」

　「ええ、いなかったわ」

　「運が良かったな、盾があったら返り討ちになっていたかもしれん」

　「今の弾頭では盾を破壊しきれない、多勢で攻められたらお手上げになる」

　「……」

　そのとおりだ、私も気付いてはいた。

　まだ私のイージスは完璧じゃない。

　「アイデアが無いわけじゃないが、手っ取り早いのは仲間を作ることなのだが」

　「だめ、それは出来ない、私怨《しえん》の復讐に誰かを巻き込めない」

　「ヘリオス主従長さんの方はどうだ？なにか情報はあったか」

　「捕まってはいないことは確かね」

　「ヒュドラに感応したのたせな」

　「まあいい、鎧は何着あるのだ？」

　「全員分持って帰ってきたわ、１０人分よ」

　「軽くて強度のある矢が作れる、その分火薬を増やせるな」

　ヘリオス主従長、オーガ族と人間のハーフ。

　エルフ族とオーガ族の間にはハーフは生まれないようだ、だが人間との間にはエルフもオーガも混血が稀《まれ》に生まれる。

　身長190㎝はオーガ族としては小柄だ、腕力最優先の社会では虐げられていた。

私がイシスであったころ、あの冥界の城の中で唯一の味方だった男、自分の命を懸《か》けて逃がしてくれた。

私がこうして生きていることは知らない。

きっと落胆《らくたん》しているだろう、知らせてあげたい、ここで生きていると。

無駄じゃなかったと。

「ヘリオスならどうするかな」

「ワンドロップ(混血)のヘリオスか、俺も会ってみたいな」

「お前はイシスでもありメイでもある、あまり無茶はしないでくれ」

「わかってる」

「そうだな、エンパスのお前にはどう思っているか伝わっちまう」

「もっと頼《たよ》ってくれていいのだぜ、この老いぼれでも多少は役に立つぞ」

「あら、あなたが老いぼれなら、私もおばあちゃんね」

「これは失礼」

「それに、宗一郎がいなかったら私は今ここにいない、恩人よ」

「当然のことをしたまでさ」

「仇討《あだう》ち第一号だ、献杯《けんぱい》しよう、とっておきがあるんだ」

「あら、だめよ、私17才だもの」

メイの帰還《きかん》を待っていたかのように外は大粒の雨が降り出した。

雨に叩かれた枯れ葉が落ちる。

神などいないといったメイに、何かが味方するように荷馬車の轍《わだち》や痕跡《こんせき》を洗い流していく。

読了ありがとうございました。

今日夜にもう一話UPします。