離愁
お早うございます、14話投下します。
( ６年前 )
追ってきたオーガ兵士は10名、イシスを守りながら捌ける人数ではなかった。
ヘリオスはイシスの運命をエルーに託して、自分はここで討ち死ぬ覚悟を決めた。
「いけ、エルー、イシス王妃を頼む」
エルーの尻を叩くと闇の中に走り出していく。
最後にイシス・ベルセル王妃の手がこちらに向けられた気がした。
「生きろ！生きて戦え」
届いただろうか、ヘリオスは消え行く影に叫んでいた。
助からないだろう、クソ王妃どもが射かけた最後の矢は深かった。
もっと早くこうするべきだったのに、なにを俺はためらっていたのか。
オーガ兵が迫る。
「追わせない！！」
ヘリオスは道を挟む木々をハルバートの旋風で切り倒し道を塞ぐ。
「死するとも、お前たちには渡さん！」
迫るオーガ兵にハルバートを構えて走り出す。
オーガ兵は盾を組み、亀甲戦法を取ってくる、盾の間から長い槍が突き出される。
好都合だ、こちらからの攻撃も出来ないが亀甲戦法は防御の陣、向こうも動けない。
イシスを遠ざける時間が稼げる。
ヘリオスは亀甲陣の周りを牽制しながら走る。
オーガ兵は通常上官の前ではこんな守備的な戦い方はしない、守りは恥だからだ。
しかし、混血のヘリオス1人を相手にして、しかも半死の女を取り逃がしたでは汚名の誹りは免れず、さらに怪我でもしたら今後の弱者扱いは逃れなれない。
少なくとも無血でヘリオスを屠る必要があった。
ヘリオスは亀甲陣を狭い脇道に誘い込む、片方は崖だ、増水した川か近い。
徐々に狭くなる小道にオーガ兵の亀甲陣は崩れ始める、さらに右利きの多い兵には右側の壁が槍の動きを制限する。
隙をついてハルバートの槍を盾に突き立て弾く、空いた隙間に間髪を入れずに突きを見舞う。
「ぎゃっ」
手応えあり、先頭が脱落する。
横凪にハルバートで薙ぎ払う。
ガッキャーン
火花が散り亀甲が完全に崩壊する、躊躇なく中に飛び込み短く持ったハルバートで渦を描く。
小道を出口方向に突っ切ると振り返る、小道にオーガ兵を押し込んだ。
左右からクロスさせてハルバートで猛撃する、さらに押し込む。
イシスは離れてくれただろうか、せめて静かな場所で逝かせてやりたい、一緒についていてやりたがったが、それはもう叶わないだろう。
ゾワッ 背後から強烈な殺気が押し寄せる。
まずいと構えたハルバートが強烈な一撃を受けて崩された。
「しまった！」
殺気の主は第一王子、レイウーだ。
メイデス王に迫る2.8mの巨人、体重は300kgもあり、素手でヒグマも屠るという怪物。
その巨大な斧はオーガ族が提唱する国是そのもの、腕力と暴力が息をしている。
もはや乗騎できる馬は存在しないため、移動は馬2頭で引かせるチャリオット(戦車)だ。
よろめいたところにオーガ兵の槍がヘリオスの鎧を2本、4本と貫く。
「ごふぅ」
胃に達した傷が吐血となって噴出する。
胸元を赤く濡らしながら耐えるが、4人がかりには抗えず、ズルズルと後退していく。
「ぬがぁぁっ」
最後の足掻きとともに力なくハルバートは川に落ち、同時にヘリオスも槍に貫かれたまま暗い激流に飲み込まれた。
暗く冷たい激流が槍に貫かれた体の感覚を奪っている、痛くも苦しくもない。
きっとあの娘は痛くて苦しかったに違いない、自分だけ楽をしているようで申し訳なかった。
流されながら幾度となく岩や倒木にぶつかり甲冑が外れていく、無防備となったが沈まなくなった。
オーガたちは追ってこない、戦えなくなったものに興味はない。
きっと撃墜マークの一つにも数えられないだろう。
混血の失敗作として生まれ、虐げられ馬鹿にされて育った、弱き者、価値無きものとして。
与えられた仕事は栄光ある戦士ではなく雑用係だった。
口惜しさと惨めさに打ちのめされた、人間だった母を恨んだ。
イシス・ペルセル 攫われた美しき春の娘 助けてやりたかった。
意味のない俺の人生に、誰からも必要されない人生に唯一意味を与えてくれた。
儚く弱く、そして強い……俺を必要として手を伸ばしてくれた唯一のひと。
全てを捨てて助けるべきだった。
取り戻せない、きっともう戻らない。
これが愛か、母が言っていた愛なのか。
俺は栄光も愛も、何も手には出来ないのか。
暗い激流をどれほど流されていたのだろう、手には出来ないものに手を伸ばした時、皮肉にも岸辺に泳ぎ着いていた。
唖然として立ち上がれば見慣れぬ風景、冥界城から遥か下流、人間族との国境付近だろう。緩やかになった川のほとり、岸に迫る山々からは微かに木々の声がする。
「……生きて……いるのか？」
なぜだ、なぜだ、なぜだ、なぜだ、なぜ死んでいない！！
彼女に会えない！俺だけ生きていても意味がない、なぜ生きている！
俺には死ぬことさえ許されないのか。
「ぐあがぁぁぁぁぁーーーっ」
狂獣の雄叫びが静寂の木々に木霊して闇を揺らした。
川から森に向かう足跡が、月明りに照らされて男の絶望を描いていた。
読了ありがとうござました。
