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# 22. spooʍ

　何が起きているのか理解できなかった。僕は別の誰かの体の中で意識だけ存在していた。僕は生きているのだろうか。ここはまだあの選択の場なのではないかと思った。これはただのイメージで、すべて終われば選択の場に戻れるのではないかと思った。

　しかし、もどったところで何ができるわけでもないのは分かっていた。

　状況を整理したかった。

　髭の生えた僕（・）は水を汲むと《マジックボックス》に革袋をしまった。湖の向こうには女性がいた。彼女の体は透き通って見えた。僕（・）は立ち上がると、彼女に頭を下げた。女性は小さく頷き返した。僕（・）は来た道を戻りパーティとみられる人びとと合流した。女性と男性が一人ずつ。男は向こうを見ていて顔が見えない。

　女性の一人は長い杖を持っていて、先には丸い魔石のようなものがついていた。街にいるときのドロシーのような恰好をしている。ローブ姿で、いろいろな薬草が入っていそうなカバンを持っている。大きな眼鏡をかけている。彼女が言った。

「湖の水は手に入りましたか？」

「ああ。後は戻るだけだ」

　僕（・）は頷いてそう言った。

「じゃあ村に戻ろう」

　男が振り返って言った。彼の顔を見て、僕は唖然とした。

　その男はまぎれもない、オリビアを連れ去ったあの男だった。短く刈り上げた黒髪、紫色の目。真っ白なプレートアーマーを着ていた。かなり若く見えた。これが過去の出来事だからだろう。

　これは彼の記憶か？

　〔魔術王の左腕〕の力を受けることで僕に彼の記憶が流れ込んできたのか？

　わからない。わからない。

　僕は今魔術師の一人になって、彼の行動を見ているのかもしれない。

　僕の思考が渦を巻き、混濁していこうとも、状況は進む。僕（・）たちは共に歩き出した。

「クエストが終わったら、俺はすぐに村を出て家に戻る」プレートアーマーの男は言った。

「娘さんはかわいいですか？」ローブ姿の女性が言った。彼女はにっこりと微笑んでいた。

「ああ」男は照れくさそうにそう言った。

「お前らしくないな、アムレン」僕（・）がそう言って笑った。

　オリビアを連れ去った男はアムレンというのか。僕は彼の名前を憶えておこうと思った。

「お前も時期にそうなる」アムレンは僕（・）に言った。

「俺が？　信じられないな」俺（・）はそう言った。

　森の中を進む。どうして《テレポート》を使わないのだろうと思ったが、もしかしたら、王都と同じように、《テレポート》を使えない場所なのかもしれないかった。

　突然、悲鳴が聞こえた。

「俺が、先に」アムレンはそう言って、消えるような速度で駆け出して、悲鳴の方へと向かった。

　俺たちも彼に続いた。

「迷いの森に、その名の通り迷い込んだのか？」俺は呟いた。

「そうかもしれません。でも村の人は近づかないはずですが……」

　女性はそう言って思案顔をした。

　俺たちはアムレンに追いついた。悲鳴の主は白猫の獣人で、まだ幼かった。彼女は恐怖からか頭を抱えるようにしてうずくまっていた。母親と見られる女性は怪我をして倒れていた。アムレンはすでに魔物と戦闘を行っていた。といっても、その魔物は危険ではあるがそれほど厄介な相手ではない。アムレンは剣をふって、魔物の首を切り落とした。

　俺は母親の治療をした。スクロールを『空間転写』して、発動する。母親の傷が癒えていく。わずかに傷跡が残っていた。

「ありがとうございます」母親はほっとした顔をしていった。

「ううう、こわかったああ」少女は母親に抱き着いた。母親は彼女の頭をなでた。

　そのとき、突然、茂みの中から蛇の魔物が現れて、首をもたげた。奴は牙をむいて、少女を睨んだ。

　少女がまた悲鳴を上げる。俺は彼女に背を向けて、魔物と相対する。

　スクロールを『空間転写』する。

「アクティベイト」

　地面から岩の槍が出現して、蛇の体を突き刺した。

「ここは魔物が多いな」俺は言って振り返った。

「〔勇者〕様？」白猫の少女は俺にそう言った。

「どうして俺じゃなくてこいつなんだ？」アムレンが不服そうに言うとパーティの女性が笑った。

「笑うな、ステラ」アムレンが女性をムッとした顔で見た。

　俺も笑って、それから言った。

「違うよ。俺はただの冒険者だ」そう言って、俺は少女の頭をなでた。

「村から来たんですか？」ステラは母親に尋ねた。母親は頷いた。

「ええ。いつもなら追い払える魔物なのですが、不意をつかれてしまって」

　母親は腰にナイフをつけていた。魔物よけの薬草も一緒にベルトに挟まれていた。

　どうやら、薬草を取りに森に入ったらしい。

「今度から冒険者をつけるといいですよ」ステラは言った。

「はい。すみません」母親はひどく反省したようでそう言った。

　俺は少女を肩車した。白猫の少女はキャッキャと笑った。

「名前はなんていうんですか？」ステラは少女に尋ねた。

　少女は言った。

「リンダ」

――リンダさん？

　僕ははっとした。確かに母親はリンダにとても良く似ていた。腰につけているナイフも、リンダがつけているものと同じだった。

　それに気付いた瞬間、目の前が真っ暗になった。

　ぐるぐると回転して、落ちていく感覚。

　俺（・）の体から僕は引きはがされる。

　選択の場に戻れるのではないかと思った。

　が、そうはうまく行かなかった。

　僕は落下して、どこかにたどり着いた。

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