# 7. 追跡
テリーは慌ててギルドに入り息を切らせてあたりを見回した。
「どうしたのにゃ？ テリー」リンダの声が後ろから聞こえた。
「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃」テリーは早口でリンダに告げた。リンダは首を傾げた。
「もうちょっとゆっくり言ってくれにゃ。スティーヴンが何にゃ？」
テリーは数値が上昇していく機械を指さしながらわめいた。
リンダはそれを聞いて、目を見開き、テリーの両肩をつかんで揺さぶった。
「スティーヴンが攫われたってホントかにゃ！！ テリー！！」
リンダの声にギルド内がざわついた。
マーガレットが近づいてきて、テリーに尋ねた。
「どっちの方角だ？」
テリーは機械を見てからギルドの扉の方角を指さした。
「よし」マーガレットは駆け出した。
「待てにゃ！ マーガレット！ お前は方向音痴だから道に迷う……」
リンダの言葉を全く聞かず、マーガレットはギルドから出て行ってしまった。リンダは天井を見て叫んだ。
「ああもう、最悪だにゃ！ 追いつけるかもしれない手段がなくなったにゃ！ せめてテリーを連れて行けにゃ、マーガレット！！」
テリーは大きく首を振った。
受付の女性がリンダに言った。
「ずいぶん前にドロシーさんが慌ててやってきてスティーヴンさんを連れて行きましたよ。教会に変な人がいるって言って」
それを聞いたリンダは言った。
「ドロシーに聞いてみるにゃ！ ついてくるにゃ、テリー！」
テリーはリンダとともに教会に向かった。
◇
教会に入るとリンダはすぐにドロシーを見つけた。ドロシーは教会に新しく設置されたよくわからない機械をじっと見ていた。
「ドロシー！ スティーヴンが攫われたにゃ！」
「え！？」ドロシーは驚いてリンダをみた。
「それでさっき来たへんな奴って誰にゃ！？」
ドロシーは慌てた様子で言った。
「守護者よ。魔術師に対抗する組織。１人はなんか神経質そうな近づきづらい男で真っ白な服を着て背筋ぴんと伸ばしてた。もう一人はポニーテールの女で、赤と白のリボンをしてたわ。ちょっと天然っぽかったわね。スティーヴンが領主様のところに案内して行ったはずだけど……」
「＃＃＃＃＃＃＃＃＃」テリーが反応して言った。
「スティーヴンを攫った奴と同じ格好をしてるって言ってるにゃ」
ドロシーは少し考えてからテリーに尋ねた。
「その二人は本当にスティーヴンをさらったの？ スティーヴンが自分からついていったわけじゃないのね？ じゃあどうして魔法で逃げなかったのかしら」
「＃＃＃＃＃＃＃＃＃」
テリーはスティーヴンが連れていかれたときの様子を話した。スティーヴンが心ここにあらずといった様子だったことも伝えた。
「薬でも飲まされていたのかしら」ドロシーが眉根を寄せた。
「守護者がどこに行きそうかわかるかにゃ？」リンダが尋ねるとドロシーは言った。
「王都……かしら？ わからないわ。そもそも守護者って魔術師と同じで、誰が守護者なのかわからないようにしているはずなのよ。王都はすべての中心だけれど、姿を隠すためにもしかしたら別の街を拠点にしているかもしれないわ」
リンダは頭をかいた。
「情報が少なすぎるにゃ！」
すると、テリーが飛び跳ねて機械を見せて言った。
「＃＃＃＃＃＃＃＃＃」
「発信機つけたから追いかけられるのかにゃ？ でかしたにゃ！ テリー！」
リンダはテリーから機械を受け取って眺めた。
「なんにゃこれ。見方がわからないにゃ」
「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃」
「ダイヤルが距離で矢印が方向？ どのダイヤルにゃ？」
リンダは機械をさかさまにしたりしていたがついにあきらめた。
「テリー、一緒に来るにゃ。この機械がないと手掛かりが何もないにゃ」
テリーはふんふんと頷いた。
「私もいっしょに行くわ。もう一人、守護者の顔を知っている人がいたほうがいいでしょ？」
ドロシーの言葉にリンダは頷いた。
◇
リンダは領主にことの経緯を報告した。領主はひどく驚いて言った。
「どうして誘拐なんか……」
「わからないにゃ。とにかく見つけ出して連れ戻すにゃ」
リンダの言葉に領主は頷いた。
「わかった。依頼としてギルドに出しておく。何か欲しいものがあったら言ってほしい」
リンダは言った。
「馬を四頭用意してほしいにゃ！ 準備が終わったら取りに来るにゃ」
領主は頷いた。
◇
リンダとテリーは食料と水、戦闘になっても困らないものを準備した。スティーヴンやマーガレットと違い≪マジックボックス≫をポンポンと使えない彼女らはすべてを持ち運ぶ必要があった。それに、テリーは元々荷物が多かった。その為、荷物持ち用に馬を一頭多く借りる必要があった。途中の村で食料を得られるかどうかもわからなかった。
リンダたちは領主から馬を四頭借りて、一頭に荷物を縛り付けた。
そうしている途中にマーガレットが戻ってきた。
「見失った」
「知ってるにゃ」
リンダはマーガレットに白い目を向けた。マーガレットはそれを気にしていない様子で馬を見た。
「スティーヴンを追うのか？」
「そうにゃ」リンダは坦々と作業をすすめる。
「何か手掛かりはあるのか？」マーガレットはリンダに近づいた。
「テリーが発信機つけたからどっちの方向に居るかはわかるにゃ」
それを聞くとマーガレットは笑みを浮かべた。
「発信機が何なのかわからないが、方向はわかるんだな！？」
そう言うと、彼女はリンダの取り付けた荷物を下ろしはじめた。
「何するにゃ！！」リンダは叫んだ。
「私も一緒についていく。荷物は《マジックボックス》に入れよう」
次々と荷物を下ろすマーガレットをリンダはしばらく睨んでいたが、最後にはため息をついて自分の馬に向かった。
「さっきみたいに勝手に突っ走ったらおいていくにゃ」
マーガレットは荷物を《マジックボックス》に入れながら言った。
「ああ分かった」
荷物を収納し終えるとマーガレットは馬に乗って言った。
「どっちにむかうんだ？」
テリーが指さした方向に、彼女たちは移動し始めた。
