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決戦2

　時間はさかのぼって前日。

　ドロシーの記憶をもとに戻した直後。

　彼女はふらふらとギルドを出て行こうとした。

「明日このギルドに来てほしい。必ず」

　スティーヴンはドロシーの後ろ姿に声をかけた。

　ドロシーは振り返らず出て行った。

　スティーヴンはラルフに言った。

「クエストを発注します。報酬は〈エリクサー〉です。何人でも構いません。できるだけ多く」

「何をするつもりだ？」

「明日、この街を破壊しようとしている張本人を倒します。彼女は魔族を飼っています」

　街を破壊されたとき、何度死を繰り返しても、あの〈アンチマジック〉を持つ魔物が現れた。どこにいてもどう工夫しても奴は現れ、スティーヴンの邪魔をした。

　人為的だった。

　それに、スティーヴンは記憶を消されている間、見せられていた。エヴァのコレクション――魔族たちを。

　総合的に考えれば誰でも気づく。エヴァが魔族を飼っていること。そして、街を破壊するために街のどこかにそれをどこかに隠していること。

「向かう場所は領主の城です。できるだけ多く人数を集めてくれると助かります」

　場所を聞いてラルフは面食らったようだが、何も聞かず、彼は頷いた。

「わかった。だが一つ確認したい。本当に街は破壊されるのか？」

「ええ、理由は……」

　スティーヴンはダンジョンが成長していること、それが魔術師による人為的であることを説明した。明日、マーガレットが話すはずのことをすべて話した。

　そのあと、ラルフの額に手を置いた。

「何をする？」

「記憶を戻します」

　スティーヴンはラルフの記憶を戻し、領主の妻が魔術師であることを説明した。

「クエストを発注しよう」

　彼は驚きの表情を顔に張り付けたまま言った。

「魔術師を殺せば街の皆の記憶が戻ります。魔術師は僕が殺します」

　エヴァを殺せば記憶が戻る。それは未来のドロシーで証明された。騎士たちも元に戻るだろう。

　彼らを救うにはこの方法しかない。

　スティーヴンはラルフに言った。

「クエスト、よろしくお願いします」

　◇

　その夜、酒場でエレノアに言った。

「明日、ギルドと魔術師の戦闘が街であります」

　◇

　魔族と冒険者たちとの戦闘が始まった。

　スティーヴンは〈アンチマジック〉を使う魔族を指さしてマーガレットに言った。

「あの魔族を最初に殺してください。あいつは〈アンチマジック〉を使えます。最初に殺さないと、ぼくの魔法が消されてしまう」

「分かった！」

　マーガレットは駆けていく。指をしゃぶっている魔族はマーガレットを見ると、口から手を放した。

　目がぎょろりと大きくなる。

『**アクティベイト』

　地面に光の円ができる。

　スティーヴンは五枚の〈アンチマジック〉を『空間転写』して、奴の魔法を消した。

　奴は首を傾げた。

　マーガレットが剣を構える。

　スティーヴンは別の魔族を見た。

『**アクティベイト』

　奴らは同時に魔法を使う。スティーヴンは体をひねるようにして周囲を見る。

　〈対象の選択〉。

　スクロールの発動。

　魔族の魔法が消える。

「魔法はぼくが消します！　魔族の素早さにだけ注意して戦ってください！」

　マーガレットが〈アンチマジック〉の魔族に接近する。

　奴は身体強化魔法を使った。

　腕に光の円ができる。

　スティーヴンはそれを消す。

　マーガレットの斬撃が魔族の腕を切り落とす。

　魔族は悲鳴を上げた。

　あろうことか、奴は逃げ出した。もともと弱い種族なのか、逃げ足がはやい。

「待て！」

　マーガレットが魔族を追う。

　スティーヴンは彼女から目をそらす。他の魔族を見る。

　体を回転させて周囲を探す。魔法の出現ポイントを見極める。

　ケガをした冒険者たちを見る。

　〈アンチマジック〉と〈エリクサー〉を大量展開する。

　冒険者たちは魔族の速度に悪戦苦闘している。奴らの速度は身体強化魔法のそれではなく、筋肉によって生み出されている。

　スティーヴンは奴らに氷か雷撃系の魔法をかけようとしたが、冒険者たちが巻き込まれそうで使うことができない。

「スティーヴン！」

　リンダの声が聞こえた。

　そちらを見ようとした瞬間、赤髪の男が視界に入った。

　奴はドラゴンの刃を構えている。

　スティーヴンは体をひねったが、脇腹を切り裂かれた。

　血が飛び散る。

「スティーヴン。お前を殺さなきゃならねえ。それが雇い主の願いだからな」

　スティーヴンは脇腹を抑えてうずくまる。

　赤髪の男は短剣を構えた。

「やめろおおおおお！！！」

　マーガレットが、頭上から飛んできた。彼女は赤髪の男の攻撃を剣で受けた。

　頭上から魔族の死体が降ってきた。〈アンチマジック〉の魔族だった。

「お前か！　厄介なんだよ」

　マーガレットと赤髪の男が剣を交える。

　スティーヴンは脇腹に〈エリクサー〉を使う。痛みが一瞬で引く。

　彼は立ち上がると、急いで戦況を見た。魔族の数は2体にまで減っている。

　マーガレットと赤髪の男は飛び上がり、壁を駆ける。彼女たちは魔族にちかいのではないかとスティーヴンは思う。速度は互いに一歩も引かない。いつの間にか、赤髪の男は長剣に持ち替えていた。斬撃も互角だった。

　最後の魔族が、リンダの手によって倒された。

　冒険者たちは勝鬨をあげた。が、マーガレットはまだ戦っている。天井を蹴り、メインホールを縦横無尽に駆けている。

「エヴァは？」

　ドロシーが叫んだ。スティーヴンは周囲を見た。

「いない。逃げたな」

「どうするんだ、スティーヴン」

　ラルフが近づいてきて言った。

「どこにいるのかは見当がついています。そこに転移します」

　そのとき、城から騎士が何人か出てきた。スティーヴンは顔をしかめた。

「逃げて下さい。エヴァを倒して騎士たちの記憶を戻します」

「わかった。気を付けろよ」

「ありがとうございます」

　ラルフは冒険者を連れて、城から出た。

「ドロシー。君もついていくんだ」

　彼女は頷いたが、しばらくスティーヴンを見つめていた。

「なに？」

「記憶を取り戻してくれてありがとう」

　彼女はそう言うとリンダたちを追った。

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