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エヴァ

　広い庭に東屋（ガゼボ）がある。あたりには花が咲き乱れている。

　近くに大きな建物があって、窓からメイド達がせかせかと働いているのが見える。

　東屋（ガゼボ）に備え付けられたテーブルとベンチ。そこに一人の女性が座っていた。

　ここは彼女の家で、庭も何もかもが彼女の所有物だった。

「エヴァさん」

　スティーヴンはそう言って女性に近付いた。彼は手にトレイをもっていて、その上に紅茶が乗っていた。エヴァと呼ばれた女性は本から目をあげると彼を見た。

「ああ、ありがとうございます」

　彼女はスティーヴンがテーブルに置いたカップを手に取ると口をつけた。

「そこに座ってください、スティーヴン」

　彼女は言って、向かいの席を指さした。スティーヴンは言われるがまま座る。

「ある街で起きた事件について知っていますか？　街が魔物の軍勢に覆いつくされたのです」

「いいえ、知りません」

　スティーヴンはぼうっとして、そう答えた。本当に知らなかった。記憶は完全に消されていた。

「仕方のない事件でした。近くにある村は難を逃れたのですが、街は完全に耕されてしまいました」

　そう言って、彼女は微笑む。

「私が起こしたのです」

　スティーヴンは一度驚いたが、頭を下げた。

「お見事です、エヴァさん」

「どうして、私が街を襲ったのか、聞きたくありませんか？」

　スティーヴンにとってはどうでもよかったのだが、命の恩人の言うことだ、聞いておこうと彼は頷いた。スティーヴンの記憶は書き換えられていた。エヴァが命の恩人だと思い込むように。

「これです」エヴァは言った。

　箱に入ったその右腕は、真っ黒だったが、ほのかに光っていた。腕にはいくつもの傷が入っている。筒のようになっていて腕が入れられそうだった。

「なんですかそれは」

「〔魔術王の右腕〕です。私はずっとこれを探していたのです」

　スティーヴンはそれが何なのか聞かない方がいい気がした。その代わりに尋ねた。

「街を破壊しなければ手にできなかったのですか？」

　エヴァはため息をついた。

「本当は破壊するつもりなどありませんでした。初めは領主夫妻に、次にその娘に尋ねましたが、彼らは全く知らなかったのです。存在すら知りませんでした。あの土地に封印されていたのは確かなのに。私にとっても街を破壊するのは苦肉の策だったのです」

　彼女は続けた。

「これを聞いて、何か思い出すことはありませんか？」

　唐突な質問に、スティーヴンは面食らって一瞬口を閉じたが、首を振ってこたえた。

「いいえ。何も」

「そう」

　それはよかった、スティーヴンにはそう聞こえた。

　◇

　スティーヴンは庭の手入れをしていた。花は彼の懸命な仕事により美しく咲き誇った。

　エヴァはものを捨てられない性格で、家の中は彼女が言うコレクションであふれかえっていた。魔術用具やスクロールがたくさんあった。それを整理するのもスティーヴンの仕事だった。

　彼は仕事を終えると、エヴァと話し、自分の部屋に戻って眠った。

　そんな日々が何日か続いていた。

　スティーヴンは夜眠れなかった。何かが引っ掛かっていたがそれが何なのかわからなかった。過去はすべて改ざんされていた。幼少期からどこかの村で育ち、近くの子供と遊び育った。大きくなって、村が襲われ、そこにエヴァが現れ救われた。

　そういうストーリーになっていた。

　記憶に欠落はない。細かい部分までも作りこまれていた。

　例えば隣に住んでいたおばさんの名前とか、畑に植えた作物の種類とか、魔物が襲ってきたとき誰が村で対処していたとか。

　記憶の欠落はない、なのに心がそれを否定していた。何かを思い出そうとしていた。思い出さなければいけないという焦燥感にとらわれていた。

　しかし何を？

　もやもやとした思いが頭をめぐり、眠れない。

　そんなある日。

「おい、起きてるか？」

　スティーヴンは、ばっ、と体を起こした。窓の方を見るとひとりの男が立っていた。

「久しぶりだな、スティーヴン」

　そこには赤髪の男が立っていた。

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