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襲撃

　もやもやとした気持ちは宿に戻っても残っていた。

　ドロシーは死んだ。スティーヴンが関与しなくても彼女は死ぬ運命だった。

　いったい誰が、彼女が怪しいなどと通報したのか。

　スティーヴンにはわからなかった。

　彼は眠った。

　深夜遅く、突然警告の鐘が鳴った。

　悲鳴や不安の声が聞こえてきた。

　スティーヴンは起き上がると、外に出た。

「皆、城へ向かえ！」

　騎士が叫んでいる。

「〔冒険者殺し〕が大量に街に向かっている！　戦えるものは戦え！」

　スティーヴンは街の城壁へ向かった。

　〈テレポート〉を使う。一枚を目の前に、もう一枚を屋根の上に出現させ、発動した。

　成功した。

　彼は走りながら〈テレポート〉で屋根の上を転移していく。

　城壁にたどり着いた。そこにはたくさんの騎士が配備されていて、街の外を見下ろしていた。

　火のついた矢を次々に射る。

　火は地面に燃え広がり、魔物たちの様子を明らかにする。

　ゴブリンや、スライムだけではない。

　キングタイガーや魔族になりかけの黒い人型までいる。

　それも大量に。

　あたり一面を魔物が覆っていた。

　スティーヴンは雷撃系最強のスクロールを使った。

　しかし、

「魔物が多すぎる」街を取り囲む魔物すべてに効果があったわけではない。

「終わりだ」騎士の一人がつぶやいた。

　スティーヴンは街を一望できる場所を探した。

　領主の家、城が最も高い位置にある。

　スティーヴンは〈テレポート〉を駆使して、城までたどり着き、その最も高い場所に着地した。

　ここなら城壁をすべて見ることができる。

　街全体を守れる。

　スティーヴンはあたりを見回し、城壁に空間転写で防御系最強のスクロールを展開していく。

　一枚では足りない。

　何枚ものスクロールを転写し、〈対象の選択〉で城壁を選択していく。選択したそばから発動する。

　魔法壁が発動し矢が通らなくなる。代わりに、

　魔物が魔法壁にぶち当たった。完全に反射され、押しつぶされて魔物たちはことごとく死んでいく。

　終わったか？

　気を抜いた一瞬、閃光が走る。

　閃光は魔法壁にぶつかって反射する。

　スティーヴンは〈テレポート〉で閃光がぶつかった場所へと向かう。

　城壁にたどり着くと再び一瞬の光のあと、閃光がこちらに向かってくる。

　魔法壁を展開する。

　守る。

「スティーヴン！」

　マーガレットが城壁を走ってこちらへやってきた。

「お前がほとんど片付けたのか」

「ええ、でも一体、頭のいい奴がいます」

　また閃光が走る。

　守る。

「魔族だな」マーガレットは言った。「あそこまで行けるか？」

「〈テレポート〉で、ですよね？　いけますよ」

「頼む」

　スティーヴンは二枚のスクロールを目の前に出すとはるか彼方にもう二枚を出現させる。マーガレットの手をとる。

「行きます」

　転移する。

　目の前に出現したのは、一見するとただの少年。

　彼は右手を挙げて、唱える。

『**アクティベイト』

　スティーヴンは〈アンチマジック〉を発動する。

　一瞬光ったが魔法は発動されない。

　魔族は首をかしげている。

　そのすきに、マーガレットが駆け出した。

　彼女は跳び、斬撃をくらわす。

　魔族がよける。

『*アクティベイト』

　魔族は詠唱を続ける。

　スティーヴンは〈アンチマジック〉のスクロールを明滅させる。

　片っ端から魔法を消していく。

　奴が魔法剣を出現させようが、盾を出現させようが関係ない。

　形成される前に、バシュという音を立てて消える。

　マーガレットは魔族の速度についていく。

　奴は詰んだ。

　魔族は首をはねられ、死んだ。

「楽勝だったな」

　マーガレットは言った。

「あなた一人でも勝てましたね」

　彼女は微笑んで、スティーヴンの肩を叩いた。

「無理だよ」

　二人は街へと戻った。

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