教会
スティーヴンたちはいくつかのダンジョンを攻略した。
スティーヴンの働きにリンダたちパーティ以外の冒険者から称賛の声が上がった。
「マップ係なのにあんなことまでできるのか」
「あの防御魔法異常だろ」
スティーヴンのうわさは広まっていた。
数日後。
ギルドに若い騎士が慌てた様子でやってきた。
「スティーヴン様というマップ係はいますか！？」
またもやグレッグに呼び出されて、スティーヴンは受付まで歩いて行った。
「ぼくですがなんでしょう？」
「騎士に負傷者が多数出ていて大変なのです。今すぐ来てください！ クエスト申請ももちろん行います。ただ緊急事態なのです」
ラルフを見ると「行ってやれ」と頷いた。
スティーヴンは彼についていく。若い騎士はスクロールを取り出した。
「〈テレポート〉を行います。向こうにいる騎士に話しかけてください」
そういうと彼はスクロールの封を切り、言った。
「アクティベイト」
スティーヴンは懐かしい感覚を味わう。
転移した先はどこかの村だった。足元でスクロールが消失していく。
そこで初めてスティーヴンは気付いた。
〈テレポート〉は二枚で初めて成立するものだということに。
行先と、手元の二枚が必要で、だから、あのとき〈テレポート〉を発動できなかったのだと彼は気付いた。
スティーヴンは慌てふためく村人の間を通っていく。負傷した騎士が運び出されてくるのは教会だった。教会は屋根の中心が崩れ落ちていた。
スティーヴンは騎士の一人に言った。
「ギルドから来ました。スティーヴンです」
「ああ。君か。待っていたよ。負傷者を治してくれないか？」
地面に横たわる騎士たちは12人、腕がないものが数人、皆が呻いている。
「わかりました」
連続詠唱。スティーヴンは目の前に次々と〈エリクサー〉を出現させる。さすがに〈エリクサー〉ほどの長さになると同時に出現させるのは難しい。出現させては「activate」を書き込んでいく。
12人の騎士はすぐにケガが治っていく。腕のなかった騎士も腕が戻り、泣いている。
「ありがとう！ これで仕事を失わずに済む」
彼らはスティーヴンを取り囲むと口々に感謝を言った。
と、騎士の一人が崩れた教会から出てきた。
「崩れた天井の下敷きになっている騎士がいる。助けてくれ」
スティーヴンは感謝する騎士たちを抜け、彼とともに教会に入った。古い教会だった。屋根が崩れ、その影響で、地面まで崩れ落ちていた。血の匂いがした。
スティーヴンは地面の穴を避けて、騎士についていく。教会の奥に地下に続く階段があって、崩れかけていたが、そこを下っていった。
水の滴る音がした。
地下室の壁は棚のようになっていて、何かが燃えた後のように黒くなっていた。崩れ落ちた瓦礫の下にはベッドのようなものが黒く残っていた。
スティーヴンはそれに見覚えがあった。
彼は騎士に尋ねた。
「ここは……【コレクター】の……」
「ええ。そうです。彼女が何かを隠しているとの通報があって、ここに来たのですが、彼女はスクロールを使って自害しました。その結果がこれですよ。〈ファイアストーム〉を使ったと思われます」
――これは〈ファイアストーム〉ねえ。もってるわあ。
彼女の言葉を思い出す。スティーヴンが書く前から彼女はそのスクロールを所持していた。あの最期のとき使ったのもそのスクロールだろう。
「こちらに負傷者が！」
騎士が言ったので、スティーヴンはついていき、〈エリクサー〉を使った。
心にドロシーのことが渦巻いていた。
自分が関与しなくても彼女は死ぬ運命だったのか？
あのとき来た謎の男、「アクティベイト」を唱えた低い声の男は、自分を助けに来たわけではなかったのか？
地上に戻り、騎士たちの感謝の言葉を投げかけられる中で、スティーヴンはもやもやとした考えを払えずにいた。
彼女の最期を記録した。
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