【コレクター】との日々1
「調べたのわたしい。あなたスクロールぜんぶ暗記してるわねえ？」
スティーヴンはぎょっとした。
「あ、なんでわかったのかって顔してるう。あなたあの領主の娘も救ったんでしょお？ 確かエミリアって娘お。騎士たちが噂していたわあ。スクロールもないのにスクロールを使ったってえ。私しってるのよお。スキルの『空間転写』使えば何度もスクロールを使えることお。わたしは残像使ってやってみたことあるわあ。じいっとスクロール見てから白紙の羊皮紙見ると文字が浮かんで見えるのお。でもあなた本当にスクロール持ってないんでしょお？ っていうことはあ、記憶してるってことじゃないい？ ただの予想だったけどさっきの反応は本当ってことねえ。すごおい」
彼女は恍惚な笑みを浮かべ、スティーヴンの額にキスをした。
「この中にどんなスクロールが入ってるのか見てみたいわあ。解剖しようかしらあ」
「――――！」
「なあんて、嘘お。でもわたしのために書いてくれないとお……」
彼女はナイフを取り出した。
「痛いわよお」くすくすと彼女は笑う。
「――――！」
「わたしの言うこと聞くう？」
スティーヴンは大きく何度も肯いた。【コレクター】は体を起こすと両手を広げた。
「ここはねえ。誰にも知られていない場所お。街の中にもないのお。だからゆっくりスクロールが書けるわよお。それにい」
【コレクター】はまた顔を近づけた。
「貴方、可愛い顔しているから食べてしまうかも」
口調が変わった。スティーヴンは背筋が凍り、肌が粟立つのを感じた。
「ふふふ」そう言って彼女はベッドから降りた。
「ついてきてえ。作業場に連れて行ってあげるう。これからずっと過ごす場所お」
にっこりと奇妙な笑みを浮かべて彼女はいった。
薄暗い部屋だった。机と大量の羊皮紙が置いてある。蛍光石のランプが天井から吊り下げられていて、机の上を照らしている。
「座ってえ」
言われるがまま、スティーヴンは座る。白紙の羊皮紙が準備される。
「まずは〈エリクサー〉を書いてえ」
〈エリクサー〉はこの羊皮紙では足りない。もっと長くなければいけない。そう伝えようとしたが声が出ない。ためらっていると勘違いしたのか、【コレクター】はナイフを取り出した。
「ねえ？ 聞いてるの？」
また口調が変わる。目が鋭くなる。スティーヴンは両手を広げて羊皮紙に当てた。
「ああ、長さが足りないのねえ。いいわあ。後でつなげるからあ」
そう言うのでとにかく必死になって『空間転写』を行い、〈エリクサー〉を書き上げた。羊皮紙は5枚必要だった。
「ああ愛しの〈エリクサー〉。こんな術式だったのねえ。難解すぎてわからないわあ。でもきれいねえ」
【コレクター】はそう言ってしばらくうっとりと羊皮紙を眺めていた。
スティーヴンは早く帰らせてほしかった。パクパクと口を動かして「帰らせてくれ」と伝えた。【コレクター】は微笑んだ。
「だめよお。まだこの中にはたくさんスクロールが詰まっているんでしょう？ 全部吐き出すまで帰らせないからあ。あ、そろそろお薬の時間だあ」
そう言うと彼女はまた口に薬を含み、スティーヴンに口づけをした。
「ぷはぁ。これ癖になりそお」ふふと笑うと解毒薬を飲んで彼女は言った。
「次はなんでもいいから書いてえ。なるべく高価なやつねえ」
いわれるがまま書き続けた。マップ作製で慣れているとはいえ、細かな文字をこう何度も写すことはなかったから目が疲れてきた。
それでも、彼女は次々にスクロールを書かせた。
「〈アンチマジック〉！ すごいい！」
「これは〈ファイアストーム〉ねえ。もってるわあ」
「〈ウォーター〉くらいもってるわよお」
5本の長いものと10本の短いものを書かされた。
「今日はこのくらいでいいわあ」
彼女はそう言うと、また、口移しでスティーヴンに薬を飲ませた。
「おやすみい」
意識が薄れていく……。
ブックマーク、評価ありがとうございます！！！！
