喧嘩あるいは口論
スティーヴンは困惑していた。目の前で二人の女性が言い争いをしている。その様子を周りの人間たちは面白がって見ている。騒ぎ立てている。
酒場である。テーブルが移動され、中心に空間が開いている。喧嘩が始まるとそこで行うのが暗黙の了解になっていて、木でできた地面は血の跡が大量に残っている。
その「喧嘩の広場」に二人の女性と一人の男性。
言わずもがな。男性はスティーヴン。女性はリンダとエレノアである。
「私が先よ」
「関係ないにゃ！」
冒険者同士なら殴り合っている。ただこれは女同士の争いだ。口論が主体となることはわかっているのに、周りでは
「いけええ！」
「ぶん殴れ！」
などと、いつもの喧嘩と同じようなヤジ、歓声が飛んでいる。
事の起こりはスティーヴンが酒場に連れていかれたことにあった。彼は昨日と同じようにリンダに無理やり連れてこられ、酒を飲まされていた。彼女はべろべろだった。リンダは「すきにゃあ、すきにゃあ」と酔っぱらった状態でスティーヴンに抱き付いてキスの雨を降らしていた。
そこにエレノアが訪れた。
要するに昨日と同じ状況である。
エレノアは激怒した様子で、スティーヴンに近づくといった。
「スティーヴン？ 待っていたのだけど何をしているの？」
「いや……これは」
「なんにゃ！ この後はあたしと用事があるにゃ」
「なによ！ 私が先でしょ！」
そこでテリーが騒ぎ立てた。
「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃」
「おうおう。いいにゃ！ テリーの言う通りにゃ。喧嘩にゃ喧嘩」
「ええ、いいわ。喧嘩でけりをつけましょう。勝ったほうがスティーヴンを好きにできるのよ」
「決まりにゃ！」
そんな会話がスティーヴンの前で繰り広げられ、酒場の中心に連れてこられて今に至る。
リンダが言う。
「お嬢様がAランク冒険者のあたしに勝てると思っているのかにゃ」
「せいぜい馬鹿にしているといいわ。アーチャー風情が」
「にゃんだと！」
喧騒があたりを支配する。
いつの間にか酒場の主人が中心に立っていて、試合を取り仕切っている。
「両者武器の使用は禁止」
スティーヴンは喧嘩を止めようと二人の間に入ろうとした。彼は喧嘩の場、円の中に入って行った。
「やめましょうよ、二人とも」
「スティーヴンは黙ってて」
「そうにゃ」
二人が言ったその瞬間、スティーヴンは背後から抱きすくめられた。
リンダとエレノアがぎょっとする。
「【コレクター】！」リンダが叫ぶ。
スティーヴンが後ろを振り返る前に、【コレクター】はスクロールを2枚開いた。
「アクティベイトお」
景色が歪む。リンダとエレノアの声が遠くなる。
「スティーヴン！」
一瞬暗転して後、ふわりとやわらかいものの上に落ちた。スティーヴンはあたりを見てそれがベッドだと理解した。ベッドの周りには棚が備え付けられていて、その中には大量の羊皮紙が詰め込まれている。スクロールだ。
スティーヴンは自分の上に乗っている女性を見上げた。ぼさぼさの髪が垂れているせいでいつもより顔がはっきり見える。美人だ。鼻の周りから額にかけてあるそばかすが印象的。彼女は分厚い眼鏡をはずした。目が大きく見えてより一層美しさが増した。
彼女はスティーヴンの両腕を押さえつけると顔を近付けた。
「あなたはわたしのものお。私のコレクションにしてあげるう」
くすくすと笑うと、彼女は口に何かを含んだ後スティーヴンにキスをした。
何かが口内に流れ込んでくる。スティーヴンは吐き出そうとしたが、【コレクター】は舌を上手に使って無理やりスティーヴンに飲ませた。
「何をのませ……あ……」
声が……出ない。
彼女は――解毒薬だろうか――液体と水を飲み干すと「ふう」と声を出した。
「これで魔法は使えないい」
スティーヴンは心臓が冷えるのを感じた。
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