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初心者用ダンジョン

　今日もダンジョンでマップの原本作製だったが、昨日とは状況が違っていた。どうやらマリオンとヒューは付き合いだしたようでお互い体を寄せ合って歩いている。リンダはスティーヴンに体を密着させている。

「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃」

　テリーは昨日の酒が残っているのかぶちぎれていた。

「そんなことないにゃテリー。スティーヴンは必要にゃ。ねえスティーヴン」

　手をぎゅっと握りしめて、リンダは言った。

「ええと何と言ったのか分からないのですが」

「＃＃＃＃＃＃＃＃」

　スティーヴンはまたテリーに足を蹴られた。

「痛い！」

「こら！　テリー！　あたしのスティーヴンに何するにゃ」

　いつから彼女のものになったのだろうか。スティーヴンは苦笑いをした。

　同じダンジョンに潜るのは危険だと判断され、今回は別のダンジョンに向かっていた。そこは初心者用のダンジョンだった。

　昨日とは違い、中はいつもと変わらないようだった。

「出てくる魔物も変わらないにゃ」リンダはそう言った。

　スティーヴンはまた魔導方位磁石を使いながら、場所を覚えていく。

「＃＃＃＃＃」

　テリーがスティーヴンを見上げて何か言った。

「なんて言ったんですか？」

「仕事してるのかっていったにゃ」

「してますよ。全部記憶してます」

「書かなくても覚えてられるのかにゃ？」

「それだけが取り柄ですから」

　リンダたちは舌を巻いた。

「それはすごい。マップ係は天職だな」ヒューは周囲を警戒しながらそう言った。

　結局何事もなく、最下層までたどり着き、ボス部屋を難なく攻略して外に出た。

「ふう。今日はらくちんだったにゃ」リンダはそう言うと、スティーヴンに絡みついた。

「仕事早く終わらすにゃ。酒場で待ってるにゃ」

「あの……ぼく用事が……」

「あたしの方が先にゃ！」

　そう言うと彼女は歩き出した。テリーはまた何かを言ってスティーヴンの脚を蹴った。

　ギルドに戻ると、マップを書きだした。

　グレッグはそばで見ていたが、いきなり尋ねた。

「メモはどうした？」

「全部覚えていますよ？」

　彼もまた舌を巻いた。

　ほとんど変わりはないが、小さな部分が変わっている。誰かが最下層に行く道を増やしたらしい。スティーヴンはペンをインクに付けるとその場所に線を引いた。

　原本が徐々に更新されていく。方位と記録を頼りにスティーヴンはマップを描く。

「できました」

　スティーヴンは言ってグレッグに渡した。

　グレッグは報告書とマップを見比べた。

「うむ。更新されたのはほとんど報告にあった通りの場所だな。正しいマップだ」

　グレッグはスティーヴンに金貨を一枚手渡した。

「これが賃金だ」

「いや、多すぎますって！」

「そんなことはない。お前のマップは正確だ。正確すぎるほどにな。正確なマップを持っているというだけで、冒険者の死亡率は格段に下がるんだぞ？」

「そう、ですか」

「だからこれはその命の代金だ。これでも足りないくらいだと私は思っている」

　スティーヴンは逡巡したが、最後には受け取った。

「わかりました。ありがたく頂戴します」

　グレッグは肯いた。

　◇

　一方そのころ、ギルド『シャングリラ』のある街の僻地でスキル店を営む女が客からある噂を聞いた。

　曰く、

「〈エリクサー〉のスクロールが使われたらしい」

「そいつはまだ〈エリクサー〉のスクロールを持っているようだ」

「領主の娘もヒューという冒険者も〈エリクサー〉で傷跡ごと治してもらったようだ」

　女は皆が【コレクター】と呼ぶ者だった。丸い眼鏡をかけていた。ぼさぼさの髪だったがその顔は美しかった。それだけに皆はもったいないと思っていた。

　その話を聞いた途端彼女は、ギルド『シャングリラ』へと向かった。

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