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#31. 《聖剣》

　パトリシアは復活していて、また、バルバラに突っ込んだ。ときどき、ブリジットたちが矢を放って、それを嫌がるように体を揺らしている。

　僕は集中する。《テレポート》なら妖力を使わずに済む。

　スクロールを『空間転写』する。

　行くぞ。

　僕が転移したのは、バルバラから少し離れたところ。すぐにカタリストに集中して、妖力をみた。

　ざっと数える。140。

　バルバラはまだ僕に気づいていない。でも、時間の問題だ。ブリジット達がバルバラの目に矢を放って、時間を稼いでくれている。

　僕は詠唱を開始する。

「《妖精よ、僕と遊ぼう。円卓、聖杯、黄金のリンゴ。湖の乙女に……》」

　と、その時だった。バルバラが僕に気づいた。詠唱はまだ一割も進んでいない。僕は、焦る。

　バルバラは口を開いて僕をみた。大きな口の前に、魔法陣が一つ現れる。

　僕は詠唱を続ける。

　魔法陣が消えたが、何も起こらない。僕は傷ついていない、あたりに大きな武器は現れていない。

　何だ？　何が起こった？

　僕は次の単語は吐き出そうとする。

　……声が出ない。口をパクパクと動かすが、空気が出るだけで、全く声が出ない。

　そんな術式があるのか……。僕はカタリストをみて、ぎょっとした。

　カタリストに刻まれた光は90。……足りない。

　退却するしか……。

　バルバラが腕を振り上げる。

　間に合わな……。

　と、突然、紫色の槍がドラゴンの腕に刺さった。それを見て僕はハッとした。

　あれはロッドが使っていたものだ。僕のスキルを破壊した、あの槍だ。

　紫色の槍はドラゴンにぶつかっても消えない。

　どうして……。

「スティーヴン！！」アールがマーガレットやリンダに支えられながら、立っていた。

「逃げるんだ、ここは僕が……」アールは言った。

　エヴァは〔魔術王〕の力は妖精術式ではないと結論づけた。それは光の輪が違うと僕が言ったからだ。ただ、〔魔術王〕は言っていた。彼女は魔法と術式を混ぜ合わせた魔術を作り上げたと。

　アールが今使っているのは魔術だ。

　だが、それでもおかしな点はある。

　妖力はどこから持ってきている？

　僕は思い出す。エヴァ……妖精の国で再会した彼女は僕の魔力だった。

　――最大魔力量をセーブしました。

　彼女を殺したとき、僕は、エヴァの魔力量をセーブした。

　魔力量はセーブできる。

　では妖力量は？

　僕は〈記録〉をみた。

　……あった。

　最大妖力量15672。先代達の蓄積。

　アールが使っているのは、おそらく〔魔術王〕がまだ〈セーブアンドロード〉を持っていたときに蓄積した妖力量だ。それが継承され、今僕の手元にある。

　僕はバルバラを見上げた。彼女はアールを見ている。　

　声はまだ出ない。詠唱はできない。

　ただ、妖力を持っていれば、別の方法を使える。

　僕はカタリストをペンを持つように持った。パトリシアに教えてもらったあの感覚を思い出す。

　スキルを使う感覚。安定した光。マップを書くときに真っ直ぐな線を引くように、力の加減を一定に保つように。

　ペンの先に青い光が安定して止まる。

　僕は〈記録〉を参照する。《聖剣》の詠唱ではなく、魔法陣の〈記録〉。

『空間転写』

　目の前にオレンジ色の魔法陣が浮かぶ。複雑で立体的に入り組んでいる。

　これではまだ、発動しない。魔法のようにはいかない。

　僕はカタリストの先端に浮かぶ光を『空間転写』した魔法陣につけた。

　複雑で立体的な魔法陣は、なぞるのに時間はかかるだろう。アールが時間を稼いでくれるといいが。

　と、なぞってもいないのに、みるみるうちに、青い光は『空間転写』した魔法陣を満たしていく。空間に、青い魔法陣が徐々に出来上がっていく。

　僕は更に集中した。もっと早く。

　速度が上がる。

　それはインクを使って、マップやスクロールを『転写』する感覚に似ていた。

　魔法陣が完成する。

　青い光が一瞬で一点に収縮すると、僕の頭上に飛んでいき、剣の形をなした。

　青い、透明な剣。僕はそれを見たことがあった。

　そうだ、守護者のマークだ。レンドールのつけたネックレスのマークだ。

　バルバラが僕を見て唸った。

「《聖剣》！？」

　僕はカタリストを握り直す。《聖剣》が傾く。

　バルバラは逃げようと羽ばたき始めた。それだけこれが怖いらしい。アールが開けたものだろう、片方穴の開いた翼で不安定ながらバルバラの体が浮かび上がる。

「《妖精よ、私と遊ぼう。鬼ごっこ、かくれんぼ、赤い糸を辿れ。異端者、地獄の六、墓より出ずる火焔を纏え。火焔戦斧(かえんせんぷ)》」

　どこからか声が聞こえる。

　パトリシアが瓦礫の中から起き上がった。彼女はナイフを片方掲げて、バルバラに向かって思い切り投げつけた。炎の斧が回転しながら飛び、バルバラにぶつかる。

　飛び上がったばかりのバルバラはそれを避けることができない、片方の翼に、斧が突き刺さり、燃え上がる。

「やっと届いた」

　パトリシアはいった。

　バルバラは地面に落ち、バランスをくずしてよろめいていた。炎は体に燃え広がることはなかったが、パトリシアが攻撃した部分は深く傷が入っている。

　僕は駆け出す。

　剣の心得なんてない。僕は冒険者じゃない。

　王子のように、国を守るとか、ものすごく大きな大義のために戦っているわけじゃない。

僕は英雄じゃない。ただのギルド職員だ。

　それでもやらなきゃならないときは来る。

　そうやって生きてきた。　

　僕はバルバラの首めがけてカタリストを振る。

　《聖剣》がまっすぐ振り下ろされる。

　バルバラが恐怖の悲鳴を上げた。

　ドラゴンの首が切り落とされた。

　巨大な頭が音を立てて落ち、血液の雨が振る。

　僕は肩で息をする。

　バルバラの体が倒れて、土煙が上がる。

　あたりはしんとしていた。

　僕はバルバラの体を見上げた。

「やったぞ……、スティーヴン」アールが呟いた。

　ブリジットたちがわっとアールに駆け寄った。

「よくやったな！」

「それつけたのか！」

　彼は称賛されていた。なんとなく、僕がソムニウムに来て、すぐのことを思い出した。僕自身が認められたあの瞬間を。

　彼は彼の大義を見つけたのかもしれない。そう思った。

　アールをブリジットたちに任せたリンダとマーガレット、それからパトリシアが僕の方に来た。パトリシアは言った。

「どこで覚えたのそれ」

　僕の頭上にはまだ《聖剣》が浮かんでいた。

「ああ、……あ、声が出る」僕は喉に触れて、言った。「先代たちの蓄積だよ。〈セーブアンドロード〉が完全に戻ったから。僕以外の〈記録〉が見れるようになったんだ。と言っても、体験できるほど情報はないけど」

　だから多分、僕以前の過去に――例えば父さんの過去に――戻ることはできないのだろうと思った。

「それに、何で妖力持ってるの？」パトリシアはまた言った。

「それも先代からの蓄積」

「ふうん」パトリシアは無表情のまま言った。　

　僕は《聖剣》をしまった。

「ドラゴン殺しの英雄になってしまったな」マーガレットがそんなことを言った。

「また変な人達に巻き込まれると困ります」僕は苦笑して、思い出して言った。「そうだ、ブラムウェルは？」

「ああ、少し斬ってしまったんだった。ギルドで治療してるよ」

　そうか、死んだわけじゃなかったんだな。良かった、と思う。

　ギルドの方からドロシーたちがやってきた。それにメイド長たちも。

「スティーヴン！　血まみれじゃない！　それにパトリシアも！」ドロシーは叫んだ。

「これは僕の血じゃないから」僕はドラゴンを見上げた。「パトリシアの方は……しらないけど」

　パトリシアは自分の体を見て言った。

「これは私の血。これはドラゴンの血。……これはわからないけど」彼女はそう説明した。

「魔術師たちはドラゴンを見て逃げてったわ。自分たちの上にいるのがドラゴンだって知らないみたいだった」

「エヴァも知らないみたいだったし。そういうものなのかもしれない」

　僕が言うとドロシーは頷いた。

　僕はアールの方へと歩いていった。彼はメイドに〔魔術王の右腕〕を外すのを手伝ってもらっていた。

　腕を蝕むように蔓のようなものを伸ばしていたから、どうなるかと思ったが、どうやら外れそうだった。

「外そうと念じたら外れた」アールはいった。「ただ、かなり腕はしびれてる。感覚が戻るかわからない」

　震える右手を何度か開閉させて彼は言う。僕は〔魔術王の右腕〕をメイド長から受け取った。

　また封印しておこう。