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リンダのパーティ

　変な疲れ方をして宿に戻ると宿主が怪訝な顔をして、スティーヴンを見た。

「おう、どうした。ずいぶん疲れてるみたいだな」

「いや、実は」

　スティーヴンは宿主に領主の娘から言い寄られた話をした。もちろん直截（ちょくせつ）的な言い方はしなかったが。

　宿主は大きく笑って店台を叩いた。

「あの子にとっちゃ英雄なんだろうさ。救ったんだろ。無詠唱魔法で」

「ぼくは無詠唱魔法なんて使えませんよ」

　スティーヴンはため息をついて否定した。

「ははは。噂に尾ひれがつくことなんてよくある話だ。だから俺のところまで泳いできちまう。聞きたくもない噂もちらほら聞くしなあ」

「聞きたくもない噂ですか」

「危険な魔物がうろついてるって話だよ」

「ああ」

　ブラッドタイガーのことか。確かにどうして、安全だと言われていた場所にダンジョンの奥深くにいる魔物がいるのかわからなかった。

「まあ、宿主としては新しい冒険者がやってくるかもしれねえってことで商売繁盛だがな」

　にやにやと宿主は笑った。

　スティーヴンは愛想笑いをして、部屋に戻った。

　あくる日。

「今日はマップの更新をする」

　ギルドに出勤すると受付の前でグレッグはそう言った。

「マップの更新はしたことがあるか？」

「ええ、いつもやってましたよ」

　そう言うとグレッグは、おお、と声を漏らした。

「マップを書けるだけじゃなく更新までできるのか」

「ええ、道具さえあれば、ですが」

「それはもちろん用意しよう。それからマップの原本も持っていくといい。なくすなよ」

「いりません」

「は？」

　グレッグは口をあけた。

　スティーヴンは「へ？」と首を傾げた。『グーニー』ではマップの更新時に原本など持たされなかった。なくされたらたまったものではないというのが豚鼻上司フレデリックの主張だった。仕方がないので、自分で書いたマップを持っていっていたのだが。

「ぼくが書き写したもので更新しますよ」

「あ、ああそうか。君のマップなら問題ないな」

　そう言ってグレッグは更新用の道具（魔導方位磁石やコンパスなど）と昨日書いてまだ売れ残っていたマップを一つスティーヴンに渡した。

「このダンジョンだ。更新されたのは一年前。新しく掘りすすめられたり魔物に壊されたりしているから、だいぶ状況は変わっていると思う。冒険者をつけよう。おい！　リンダ」

「なんですかにゃ！」

　猫の獣人、アーチャーのリンダはクエストの貼り出してある巨大な掲示板のそばでそう叫ぶと走ってこちらまでやってきた。

「彼の護衛を頼みたい」

「いくらにゃ！」

「銀貨80枚だ。パーティでな」

「銀貨80枚！！！　やるにゃ！」

　リンダは「おーい」と言いながら掲示板のそばに行くとすぐに3人の冒険者を連れてきた。

　一人は巨大な盾を持っていた。屈強な男で顔には深い傷跡があり鼻がひん曲がっていた。

　一人は不吉といわれる真っ黒な長髪の女性で腰に細い剣を携えていた。

　一人は狐の獣人で大きなカバンを背負っていた。

「見かけはあれだけどちゃんと仕事をするメンバーにゃ」

「見かけの話はどうでもいいだろう」盾を持った男が低い声で言った。

「ごめんにゃ」

「俺はヒュー。そっちの黒い長髪がマリオン。で狐の獣人がテリーだ」

　ヒューがそう紹介した。

「よろしくお願いします」スティーヴンは頭を下げた。

「名前は覚えなくていい。もしかしたらすぐ散るかもしれない命だ。クエストが終わったら、名前を憶えてほしい。次の依頼につながるからな」

　そう言ってヒューはにやりと笑った。ジョークのつもりなのだろうか。

「あたしも含めてみんなAランク冒険者にゃ。信用していいにゃ」

「Aランク！」

　前のギルドでマップの更新についてくるのはいつもCランク冒険者ばかりだった。だからろくに更新ができずに、ボス周辺のマップは過去のものを流用するしかなかった。

「ボス部屋まで行くんですか？」

「当たり前だにゃ！　任せろにゃ、部屋測るだけだから簡単にゃ」

　本当に簡単なんだろうか。不安だった。