マジックタイム

アワータイム

　大学が始まる前に、彼女が一人暮らしを始めた。

　階段を上がって、最初の部屋。呼び鈴を押したら、すぐに出てきた。

　おい、モニター確認したか？

「いらっしゃーい」

「やり直し」

「えっ、なんで」

「モニター、見てから出ろよ」

「えぇ…来るの見えてたってば…」

　もう一度、呼び鈴を鳴らす。

　モニター越しに応答があり、「俺」と返事をして、再び扉が開く。

「めんどくさいなあ…」

「心配してるんだろ」

「お父さんより面倒」

　うっせ。

　そして「どうぞー」と簡単に一人暮らしの家に俺をあげるお前が心配だ。いや、遊びにきたんだけどさ。

「ケーキ買ってきた」

「ありがとー！　なに飲む？　コーヒー、紅茶、緑茶。ジュースもあるよ」

「コーヒー」

「わかった。そっちで待ってて」

　玄関入ってすぐに小さな台所とダイニング、奥に部屋、つか寝室？　どこに座れってんだ。…ベッドはまずいよなあ。

　ここで寝てるのかと思ったら何だか落ち着かない気分になって、窓から外を眺めて待ってた。来るときに通ってきた庭が見えた。

「なんで立ってるの？」

「なあ、アレお前んち？」

「うん」

　庭をはさんで建つ一軒家が彼女の実家、このアパートは彼女の親の持ち物。もしかして金持ちなの、お前んち。目と鼻の先とはいえ、自立のために一人暮らしさせるなんてさ。

「今日、親いる？」

「さあ、分かんないけど、いるんじゃない？」

「あとで挨拶行っていい？」

「いいけど…挨拶って」

「一応、ことわっておこうかと思って」

「…しなくていい」

「絶対にする」

「えー…」

　退路を塞いどかないと逃げそうなんだもん、お前。

　まあいいけど、とか彼女は言いながら、ケーキの箱を開けた。

「うわ、たくさん。気を使わなくていいのに。半分払うよ」

「いらない」

「タダ飯より高いものはないという親の教えがありまして」

「じゃあ今度、なんかおごって」

「今度ぉ？うーん…じゃ、今度ね、今度」

　次はないつもりか、このやろう。あるからな。次の次もあるからな。

　どれがいい？全部、半分こする？、なんて聞かれてもな。どれでもいいし、なんか緊張してるし、食べても味わかんねー。なんて思いながらケーキをつついてたら、一口ちょうだい攻撃。全部食ってもいいぞ。

　そんで、お返しっつってフォークにのっけて一口返そうとするのはさ、何なの？狙ってんの？俺、試されてる？　むかつくわ。食うからな。

　…味、わっかんねーなー。

「なあ、こういうの、他のやつにはやんないで」

「やるわけないでしょ！」

「そう、安心した」

　うん、俺、特別扱いされてるよな？ちゃんと分かってんだよな？

「いちいち、うるさい」

「だってお前、誰にでもやりそうなんだもん」

　やべえ。余計なこと言った。

「しないって言ってるでしょ。してないでしょ。してたとしても、そんなの私の勝手じゃん。そういうの、支配的って言うんだよ。彼氏って私に対してそんな偉そうに命令する人のことなの？だったら」

「ごめん」

「まだ終わってない」

「ごめん」

「最後まで言わせないのはズルいよね？」

「聞くのコワイ」

「友達の方が楽しいって言ったじゃん」

　聞こえた。目を閉じて耳を塞いだけど、間に合わなかった。

　目を開けたら、彼女がテーブルを脇によけていた。なにそれ、殴る準備？なんで俺の顔の両脇に手ぇついてんの？後ろベッドなんだけど、俺、ベッドにドンされてんの？え？なんかヒワイな響きだけど、恐怖しか感じない。

「そっちこそさあ…わかってんの？」

「なにが？」

「距離感わかんないって言ったよね？」

「うん？」

　ち、近くないか？近過ぎない？なあ？

「そのポーズとかさあ、上目遣いとかさあ。ほんと、おそっちゃうよ？」

　と言って、俺の額に頭をぶつけて彼女は離れた。

　…テーブル戻った。彼女はケーキを食べてる。

「今のなに？」

「頭突き」

「そうじゃなくて。…あのさ、おそうとか…」

「気のせいだよ」

　いやいや、何かすごかったよね？　俺、知らない人に会った気がするんだけど！

「だからあ、わたしの自由を奪う行為はやめてって言ったの」

「そんなこと言ってねーじゃん！」

「過保護っぽい指図をしたのは謝るよ。でも途中から、おかしかったよな？　距離感わかんないって、お前言ってた意味違わね？？」

　距離感分からないの意味が分かんねー。

「聞こえない、聞こえません、聞きません」

「聞きませんじゃねーよ」

「あーもー、うるさい！いーでしょ、彼氏をちょっとくらいつっついてみても！頭突きで我慢したんだから。わたしの前でかわいくしないで」

「ばっ…」

「かわいくて、なでくりまわしたい時あるよ」

　おそろしい。女子って何でもカワイイっつーけど、俺がかわいいってなんだ。ほんとうに意味分かんねぇ。

「女子だって、ムラッとする時くらいあるよ」

　ムラッと。

「言ったじゃん、こわいって。わたし自身がこわいって。タガが外れちゃったら、何するか分かんないもん」

　タガ。

「友達のタガだよ。ここから先は手を出しちゃいけませんていう」

　手を出しちゃいけません。

「友達だと思い込んで無視してた自分の気持ちもさ、もっと近付いてもいいって許可もらっちゃうと、一気に気持ちがふくらんだよ。わたし、すっごくあなたのことが好きだったみたい」

　まじかよ。うわ、なんだ、すげぇうれしいな。抱きしめたい。

　試しに抱きしめてもいいか聞いてみた。

「ダメに決まってるでしょ」

　やっぱりダメか。

「怒ってるんだってば」

「ムラっとしてるんじゃないのか」

「かわいくないから、もうしてない」

　かわいい俺ってどんなんだ。思い返しても、わかんねーな。

「過剰に指図しないって誓ってくれるなら、仲直りの握手はするよ」

「気を付けるようにする」

　握手。

　あーあ、ほんと何なんだよ、手を握るだけでこんなにうれしいとか。俺、どうかしてる。

「変な感じ」

　やべえ、手汗でもかいてた？

「ふだん、女の子の手だって握らないんだよ」

　うん、それ、男同士もねーから。こえーから。

「今さら、ドキドキしてきた」

　そう言って、真っ赤になった顔を見せる。

　そんな顔は絶対に他の奴には見せないで、と、怒られたばかりなのに言いたくなる。独占欲、だまれよ。ちょっと多めに息を吸って、長めに吐く。

「ごめん、気を付けるけど、ダメかも」

　かもじゃない、ダメだ、まじで。

「頭突きされても握手でも、その…むら…胸が騒ぐ。俺がするなら、他の奴だってするだろ？」

　だからさ、

「どこかに隠しておきたい気になるんだよ…」

「アタマ、だいじょうぶ？」

　おまえ、ほんと失礼だな。

「わたし、一緒に行きたいところ色々あるんだよ。隠れちゃったらなにもできないじゃん」

　一緒に、なんて中々の胸キュンワードだ。

「今度どこかに行こうよ」

「行く」もちろん行く。今すぐ行くんでもいい。いや、やっぱり、次のためにとっておこう。

「やった！」

「あのね、チームラボの展示とか、博物館の企画展とか、一緒に行く人がほしかったんだ」

　あとね、スポーツ観戦行きたい。受験のあいだずっと行けなくて、発散できなくってさー。ドームのホットドッグおいしかったよね！たまねぎいっぱいのやつ。食べに行こう。サッカーも見たい。テレビで見た飛行機のレースも見てみたい。全部はおこづかいじゃ足りないなあ。

「彼氏って便利！　二人以上で行きたいなって思ってるところ、どこでも誘える」

　彼氏イコール便利屋認定。いや、喜んでるんだし、俺を誘ってくれてるんだし。これからがんばれば…どう頑張ればいいんだろ。まあ、うん、まあ、ムラっとはしてくれるそうだしな。うん…、どうしたらムラっとしてくれるのか分かんないけど。

「アメフトも見てみたいんだよねー…あ、でもそれは、＊＊ちゃんの方がいっか」

「え、俺も行きたい」アメフトに興味はないが、誰か一緒に行くなら俺が一緒に行きたい。

「だってカッコイイお兄さんズを見るためだから、女同士の方がいいな」

カッコイイお兄さんズな…そーな、それは俺、話にわりこめないわ。

「音楽フェスも！行けるじゃん！テントに泊まる？うわー！夏が楽しみだね！」

　テントに一緒に泊まるのか？　うん、いや…ごめん、ちょっと俺が楽しい妄想がふくらんだ。

「えっと…行きたくないかな？」

「行きたい！おまえと行けるならどこへでも！」

「それ、わたしが誘ったせいで義務みたいに感じてるなら断ってね」

「なわけないだろ」

「よかった」

「むしろデートならいくらでもしたい」

「デート」

　分かってた。デートとか思ってなかったよな。いつもの遊びに行こう！だったよな。内容的にはそうかもしれないけどさ、気分的に違うってお伝えしとくぜ。

「なんという破壊力のある言葉」

「破壊してねえ」

「友達の壁を破壊」

「それはする」

　でもさぁ、と彼女は続けた。

「友達の壁ってそんなに厚いかなあ？」

「突破口を開くのに三年」

　苦節三年。苦節ってなんだ。苦々しいってことか。

「石の上にも三年だねぇ」

「お前は石だったのか」

　ふふふ、なんて笑われるのまで喜べるのかよ俺は。頭大丈夫かってほんとにな。だって、彼女のうれしそうな顔を見ると、俺までうれしくなるんだ。どっかおかしいに決まってるだろ。

　移動してきた彼女は隣に座って言った。

「楽しいね」

　にこにこと笑顔で言われると、こっちの顔まで緩むほどだ。俺、いったいどうなってんだよ。

「どこかに隠しておきたいっていうの、少し分かるよ」

　ほんとかあ？

「だって、これはわたしの物って一人占めしたい気持ちでしょ？」

　うん、そんなとこだ。

「でもわたし知ってるんだよ」

　何をだ。ごくり。

「しまったら忘れる」

「…あっそう…」

　息をのんだ時間を返せ。

「これは大概の動物、みんなそうだね。おいしいご飯を土に埋めてあとで食べようなんて思っても、どこに埋めたか忘れちゃうんだよ」

　もったいないな。

「そんなのつまんない、一緒にやろう？」

　ほんとにさ、狙ってないわけじゃないだろ？少しは計算してるだろ？

　俺にだけそうならいいのに。

　だけど、俺は釣られたい魚だから、エサを撒かれたら食いつく。「うん」

「でも実はわたし、わたしが気持ち悪い」

　はあ？

「さっきの頭突きも、わざわざ隣に座るのも、もっと近寄りたいとか触りたいとかチカンみたい。コイビトなら当然でしょって思う反面、テレビの恋愛ドラマか何かのヒロインにでもなったつもりか、って思うよ。

　正面から冷静な自分が見てるの。隙あらばイチャつこうとして、みっともない、いやらしいって」

　彼女はほんとにそう思ってるようで、しかめっ面。なあ、それ狙って…いや、なんでもない。

　うん、そういうことをするのが、みっともないとかあさましいとか、分かるけど。

「それってダメなこと？」

　だって俺、そんなにおエライ人間じゃないし。

「隙あらばイチャつきたいけど、俺は」

　いや、よけるなよ。そんなケーベツを含んだ目で見るなよ。お前が始めた話じゃねーか。

「てゆーかさ、今のお前のその状態を、俺は年単位で経験中なわけ」

「せんぱい！」

　ちゃかすな。

「正面から自分に、カッコワルイやら、ダサイやら、ありとあらゆる言葉でなじられた」

　スキの一言も言えないとか、振られるのが恐いとか、予想以上に格好悪い自分とのご対面の数々にはヘコんだ。俺の気持ちが相手には迷惑かもしれないって思うのは、すごくみじめだった。

「もっと簡単に人の気持ちなんて動かせるかと思ってた。好きになってもらうのって難しいな」

　相思相愛ってすごいんだな。

　まあ、キモチワルイ自分にも、

「そのうち慣れる」んじゃねーの？

「な、慣れていいんですかね、せんぱい」

「知らない」

「むせきにんだ！」

「外から見てる自分は、カッコイイ自分過ぎるんじゃん？」

「どういう意味？」

「理想の自分が、現実の自分にケチつけてるんじゃん？」

「うわ、なにそれ、真理？」

　シンリ？　ああ、真理。

「俺はそんな感じってだけ」

「でもほんとはな、そんなかっこつけてる俺なんてどこにもいたことないんだ。幼稚園の頃から変わってない。好きな子と手を繋ぎたい、仲良くしたい。それだけ」

　びっくりするほど成長してない。

　彼女の顔がみるみる赤くなった。恥ずかしい話をしてる自覚はあるけど、どこへの反応か分からん。

「ちゃんとスキって告白できたあなたはカッコイイよ」

　やめろ、赤いのがうつる。暑くないか、この部屋。

「我慢できなかったんだって。もう口塞いでらんなかったの。俺といると楽しいってなるよう努力するから、意地悪なことを言う自分なんてけちらしてくれよ」

　お願いだからさ。

「ばったり」

　と言って、彼女は床につっぷした。

「ハズカシイ」

　うるっせーよ！わかってるよ！！

　帰る前に彼女の実家に寄って、母親に会った。

「お友達が来るって男の子だったの？」

　ハジメマシテ、カノジョとオツキアイをさせていただいてま…以下、まじめっぽく何とか挨拶をしたつもり。

「あらまあ、ご丁寧にありがとう。でもあのアパートね、」

　女性専用で男子禁制なのよ。

　彼女を見た。あらぬ方向を見ながら言ったのは、

「だって、部屋によんでみたかったんだもん、彼氏」

　コ　ノ　ヤ　ロ　ー！

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OUR TIME.