真っ黒な心（虹色幻想３）

作者：東亭和子

　私立和泉高等学校には、沢山の不思議がある。そのうちの一つに旧校舎の不思議がある。

　旧校舎は木造で、今は使われていない。二階建ての小さな校舎だ。生徒はそこをサボるときに利用している。その噂は、サボっている生徒が実際に体験したことだという。

　その男子生徒は旧校舎の二階で昼寝をしていた。暖かい光の差す、午後だったそうだ。急に日が翳り、目を開けた。すると目の前に知らない女がいた。制服を着ていたから、生徒だと思った。男子生徒は不振に思い、女子生徒を見た。

女子生徒は口を歪めて笑った。その顔は美しくも、恐ろしかった。制服には黒いシミが付いていた。まるで何かが飛び散ったようだった。

女子生徒は男子生徒に向かって手を伸ばした。その手は男子生徒の首をつかんだ。男子生徒は驚き、動作が遅れた。強い力が首を締め付ける。一瞬呼吸が出来なくなった。

「どうして？」

　女子生徒は問いかけた。

「知らな…」

　男子生徒がそう言うと、首の圧迫がなくなった。慌てて咳き込み、目を開けるとそこには誰もいなかった。男子生徒は恐ろしくなり、急いで教室に戻った。

「お前、首どうした？」

「首？」

　首には絞められた跡が付いていた。男子生徒は恐怖で震え、友人に訳を説明した。

　旧校舎の噂は、その日の内に広がった。

「旧校舎の不思議って知っているか？」

「不思議じゃなくて怪談だろ？」

　克己は読んでいる漫画から目を離さず健太に言った。

「違うよ。最近の話じゃなくて」

「なくて？」

　相変わらず、克己は漫画から目を離さない。

「…十年前、旧校舎で三人が行方不明になったんだ」

　克己は顔を上げた。その様子を見て、健太は笑った。

「興味もった？」

「何か調べたいのか？」

「ああ」

　健太は話を始めた。

　昔、近所に住んでいたお姉さんがいた。当時、健太は六歳だった。お姉さんは高校二年生だった。健太はよくお姉さんに遊んでもらった。健太はお姉さんが大好きだった。そのお姉さんは梅雨の雨の日に消えた。最後に目撃されたのは、旧校舎へ向かう姿だった。

「それが何で旧校舎で三人行方不明の話になるんだ？」

「どうやら待ち合わせをしていたみたいなんだ」

　三人の間で何があったのだろうか？

「で、確かめたいと？」

　克己は健太に確認した。健太は頷いた。

「つきあってやるよ。今日の放課後にでも行くか？」

「ああ」

　梅雨の時期の晴れ間は、じめじめしていた。放課後、二人は旧校舎へ向かった。旧校舎は意外と涼しく、肌に心地よかった。

「で、どうするの？」

　克己は健太に聞いた。二人は男子生徒が首を絞められた教室にいた。使われていない教室は机がなく広かった。

「どうしようか？」

「…ただ待ってるだけかよ」

　克己はがっくりした。真剣な顔で話をするから、何か考えているかと思った自分が間違いだった、と克己は思った。

「う～ん、会えればいいんだが」

　健太は天井を見つめた。

「会ってどうするんだ？」

「話が聞きたい」

　克己は眉をひそめた。

「話が出来るのか？」

「さあ？」

　そうだ、健太はこういう奴だった！

　克己は諦め、健太の好きにさせることにした。

「お前がいれば、話が出来るかと思ったんだ」

　美術準備室で女の子と話してただろ？と健太はうつむきながら言った。

「あれは、特別だよ。紗江だけは特別なんだ」

　克己は肩をすくめて言った。

「紗江？」

「あの肖像画の少女。あれは昔、俺が描いたんだ」

「お前が？いつ？」

「克己に生まれる前」

「…」

「お前、今疑っただろ？」

「そんなことは、ない」

　うそくせぇ、と克己は言った。

「まあ、いいけど。俺が知っていればいいことだ」

　それから二人は黙っていた。健太もそれ以上は追及して聞こうとはしなかった。窓の外は夕焼けが綺麗だった。教室が赤く染まる。

「健ちゃん。危ないから、帰りなさい」

　教室の入り口に女子生徒が立っていた。顔は教室の暗さと、夕焼けの赤でよく見えない。しかし、健太はその声を聞くと慌てた。

「ねえちゃん？」

「いい子だからお帰り。帰れなくなるわ」

　そう言うと女子生徒は廊下に出て行った。克己は急いで追いかけた。廊下はただ暗い闇を広げているだけだった。克己が教室へ戻ると、健太は呆然としていた。

「大丈夫か、健太」

「ああ、平気だ」

　ねえちゃん、と健太はうめいて手で顔を覆った。

「お前、他に何か隠しているだろう？」

　健太は手で顔を覆ったまま話した。

「ねえちゃんが他の二人を殺して、旧校舎に隠したんだ」

　そうして自分も自殺した。

　三人の遺体はまだ見つかっていない。

「…まさか」

　おかしい。それでは変だ。今、彼女は警告していた。帰れ、と。

「他に何かありそうだな」

　克己はつぶやいた。

　いつの日からか、心に黒いシミが出来た。それは段々と大きくなり、やがて心を黒く染めてしまうのだろう。

　私はその時、どうなるのだろう？

　今の私と変わってしまうのだろうか？

　想像してみる。黒い自分。すべてを壊したい、そんな衝動にしたがう自分。

　悪くないと思った。自然と笑みがこぼれた。

　悪くない。

　今日は生憎の雨だった。梅雨は嫌いだ。そう思いながら由紀は旧校舎へ向かった。

　旧校舎は雨でジットリしている。待ち合わせの教室へ急いだ。ドアを開けると、待ち人はいた。

「遅れてごめんなさい」

　由紀は謝りながら、その人物に近づいた。

「平気だよ」

　彼、斉藤は由紀の先輩だった。あこがれの人だ。今日、由紀は先輩に告白をするのだ。

　由紀は緊張しながら思いを告げた。斉藤は申し訳なさそうに、由紀に答えた。

「付き合っている子がいるんだ」

　その言葉に由紀の呼吸は一瞬止まった。斉藤の顔を見る。

「憲子と付き合っている」

　それは由紀の親友の名前だった。由紀の頭が真っ白になる。雨の音が耳に大きくなった。

　由紀は無理に笑顔を作って言った。

「そうなんだ～憲子ったら全然そんな話してくれないから」

　由紀の目から涙がこぼれた。斉藤が慌てる。

「ごめんなさい。今、止めますから」

　由紀は慌てて目を覆う。涙はなかなか止まりそうもなかった。斉藤の手が、由紀の頭を優しくなでる。ごめんね、と斉藤はつぶやいた。由紀は頭を横に振った。

「先輩は悪くないです」

　由紀は涙を拭き、斉藤を見つめた。柔らかく微笑む。

「今日は来てくれて、ありがとうございました」

　斉藤も笑って頷いた。帰りましょうか、と由紀は言い身を翻させる。由紀の体が硬直した。斉藤は不振に思い、由紀に声をかける。由紀の目線は入り口に吸い寄せられていた。

「憲子？」

　斉藤は入り口に声をかけた。憲子は俯き、入り口に立っていた。

「ひどい、ひどいよ！」

　教室に憲子の悲鳴がこだました。憲子の心は黒く染まった。

　次の日は生憎雨だった。梅雨空が戻ってきたようだ。二人は黙ったまま旧校舎へ向かった。校舎の中は暗かった。

　二人は昨日の教室へ向かった。健太が入り口を開けて、止まった。克己は健太の肩越しに教室を覗いた。中には、男子生徒が一人いた。

　生徒が健太に声をかける。

「人を探しているんだ。見なかった？」

　健太は教室へ入り、生徒に近づく。三年のバッヂをしていた。名札には斉藤とあった。

「いや、誰にも会わなかったけど」

　健太はそう言うと克己を見た。克己も頷いて同意する。

　斉藤は落胆して下を向く。

「ずっと探しているんだ」

　悲しそうに言った。

「健ちゃん」

　振り向くと女子生徒がいた。健太はねえちゃん、と呼んだ。

「健ちゃん、また来たの？悪い子ね」

　女子生徒、由紀は苦笑した。そして斉藤を見る。

「先輩、行きましょう。ここにはいないみたい」

「ああ」

「ねえちゃん達は誰かを探しているの？」

「親友。見つけてあげなくちゃ」

　由紀と斉藤は悲しそうな顔をした。二人は教室を出て行こうとした。その時だった。

「どうして？」

　女子生徒が入り口に立っていた。

「憲子！」

　由紀は叫んだ。憲子は由紀を通り過ぎ、健太の前に立った。健太の顔を睨み、言う。

「どうして？どうして？どうして！」

　そう言うと健太の首に手を伸ばした。克己は健太を自分の後ろにかばい、憲子の手を振り払った。由紀が克己の前に立ち、憲子を見つめる。

「誤解なの。違うのよ」

「誤解なんだ」

　斉藤も言う。憲子は聞いてなかった。二人が見えてないようだった。

「お願い、気づいて…！」

　由紀の悲痛な声が教室にこだました。斉藤が健太と克己を振り返って言う。

「逃げるんだ！」

　克己は健太の腕をつかみ、後ろの入り口から廊下へ出る。

「許さない」

　教室から憲子の声が聞こえた。手には光るものを持っていた。憲子が腕を振り上げる。健太はハッとして教室へ戻ろうとした。

「やめろ、あれは過去の出来事だ！」

　克己は健太を後ろから抑えた。教室では憲子が由紀をナイフで刺しているところだった。由紀が崩れ落ちる。斉藤が由紀を支える。憲子が斉藤に向かってナイフを振りかざす。

　克己は目をつぶり、下を向く。健太は教室を凝視していた。

　教室に憲子の泣き声が響いた。やがて泣き声は、笑い声へと変わっていった。

「ねえちゃんは二人を殺してなかった」

「そうだな。殺したのは親友の方だった」

「よかった」

　健太はそう言うと、顔を手で覆った。それだけが、気になっていた。優しい由紀が人を殺したなど、信じられなかったから。

「遺体を捜さなくていいのか？」

　克己は健太に聞いた。健太は首を横に振った。由紀の望みが叶っていないのに、探すのはいけないだろう。そうだな、と克己はつぶやいた。

　あれから旧校舎には行っていない。

二人は放課後の教室で、夕日を眺めていた。

　由紀と斉藤は、今も彷徨っているのだろう。何度も同じ出来事を繰り返し、憲子が気づいてくれるのを待っているのだろう。憲子の心の闇は暗すぎた。

「帰ろう」

　健太が克己を見て笑った。もう平気だから、と健太は言った。

「初恋は実らないって言うからな」

　克己は健太の肩を叩いて歩き出した。廊下は赤く染まっていた。健太が少し遅れて歩く。二人の影が廊下に長く伸びていた。