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69．怪しい貴族の裏の顔

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　敵の数、六、七十人。

　そのほとんどは、業火により無力化されている。

　とはいえ、俺も火の中へは進めない。

　お互いに何もできないまま、火が消えるのを待った。

「ふう、ふう……。こいつら、強いぞ！　援軍を要請してこい！」

「はっ！」

　1人が廊下へと走っていく。

「……っておい、敵が1人いないぞ！　何があった！」

　ようやく三城が抜けたのに気づいたようで、あわて始めるリーデマンの子分たち。

「さあな。荒れ狂え、大台風(グレート・サイクロン)！」

　ダイニングは、巨大な旋風にかき乱される。

「柱や壁に捕まれ！　吹き飛ばされるぞ！」

　敵の首魁は、自分も柱にしがみつきながら、指示を出す。

「感謝するぜ神埼、地獄炎(インフェルノ)！」

　風は、一瞬にして竜のような炎へと変わった。

「おい、この魔法はカンザキの合成魔法じゃないか？」

「あれは奴だけが使える魔法だろう！　こいつが使えるわけがない！」

　あいつらの言っていることは、半分正解で半分間違いだな。

　この作戦は、神埼の『火炎旋風』からヒントを得て立てた。

　合成魔法でなくても、魔法を同時に出せば再現できる。

　しかし、普通は新たに魔法を発動すると、前のものは消える。

　前買ったマナタイトに魔法を引き継いでもらうことで、同時に魔法を発動した。

　神埼はぼったくりって言ってたが、こうしてちゃんと役に立ったじゃねえか。

「そういえば、リーデマンの情報はわからねえのか？」

　俺は、魔法を打っている間に委員長に聞く。

「うーん、それがさっきからやってるんだけど、どうにも全く読み取れなくて。もしかしたら、結界とか、他には着ている服が情報を遮断するとか、いろいろ可能性はあるけど……」

「なるほど、あいつをマッパにすればいいんだな」

　言うのと同時に、俺はリーデマンに向かって駆け出す。

「うおおおおっ、風刃(ウィンドブレード)！」

　手から飛び出したするどい風が、リーデマンに迫る。

「ぐわっ！　……閣下、ご無事でしたか」

　突然、リーデマンの前に子分が飛びだし、そいつがマッパになった。

「大丈夫かハドソン！　おいっ、ハドソンに何か着せてやってくれ」

　リーデマンは毛布をかけられた子分が下がるのを見届けると、こっちに向き直る。

「よく僕が情報を遮断していると見破ったね。だが、この特注の服は並大抵の攻撃じゃ燃えないし破れない。僕の計画上、僕の正体がバレるのはまずいからね」

　そんなに強い服、どうやって破くんだよと悩んでいると、委員長がリーデマンに手を向ける。

「服が情報を防ぐんだね。装備無効(アンドレッシング)！」

　委員長がとなえると、リーデマンのしわのないスーツが、薄くなってくる。

「なっ、何だ！？　服が、消えて……！」

　やがて、リーデマンはパンイチになった。

「委員長、そんな変態な魔法取ってたんだな」

「ち、違うよ！　もとは鎧とかを着てる相手の防御力を削るための魔法なんだよ！　……信じてよ！」

「はいはい、そうだねー。それで、情報は？」

　顔を真っ赤にして怒る委員長に聞く。

「名前、……あれ？　リーデマンじゃない！？　種族……え！？」

　委員長は、みるみる慌てだす。

　そんな委員長を見て、観念したのか、リーデマンが話しだす。

「いかにも。僕はエルンスト・フォン・リーデマンじゃない。魔王軍幹部、堕天使(フォールン)アザリエルさ」

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　人がいないか確認しながら、私は走りつづける。

　向こうに人が見えたので、慌てて身を隠した。

　でも、このままじゃしーちゃんたちは見つからない。

　いいことを考えた──。

「なあ、この前リーデマン……閣下に、戦いを仕掛けたっていうやつは今どこにいるんだ？」

「あぁ？　んなこと知ってんだろ。つうか何する気だよ」

「うっ……。いや、あんまり放ったらかして死んじゃったりしちまったら大変だから、見てくるように閣下に言われたんだよ」

「ふん……。まあいいか、そこの扉を開けたら、あいつらがいる地下牢への入り口だ。ほら、鍵だ」

「ああ、ありがとよ」

　……上手くいったあぁぁ。

　盗賊の能力、「変声」と「変装」を使って、ここの兵士に変装してみた。

　鍵をあけ、無我夢中で走る。

　うすぐらい石の細道を走りつづけ、ついに鉄格子が見えてきた。

　たぶんあそこだ。私は鉄格子の目の前まで行く。

　中を覗いてみると……。

「……誰、だ？」

　こっちを光のない目で見つめる、しーちゃんがいた。

「し、しーちゃん……」

　私は、あまりにショックな光景に、思わずへたへたと座りこむ。

　あんなに元気だったのに。

　あんなに強かったのに。

　あのひきょうな貴族に負けて、こんなひどい仕打ちを受けるなんて。

　……あ、今は早く助けなきゃ。

「解錠(アンロック)！　……できた」

　ドアの鍵を開け、中に入る。

　しーちゃんの後ろに回り込み、手錠の鍵も解除する。

「あぁ……。三城、か」

　しーちゃんは、少しだけ光を取り戻した目で私の目を見つめる。

　そのやつれた姿に、思わず涙が込み上げてくる。

「うぅ、う、っ！」

　声にならない声をあげながら、しーちゃんに抱きつく。

　そのまま、顔をうずめて声を抑えながら、泣いた。

「あぁ……どうすりゃいいんだ、これ？」

　しーちゃんはしばらく戸惑ったあと、私の頭に優しく手を置く。

「本当はこっちが泣きたいんだがな……。ありがとう」

　しーちゃんは、その手で私の頭をぽんぽんする。

「とりあえず……水が欲しい。喉が渇いた」

「うんっ、これ、全部飲んでいいよ」

　私は、腰に結びつけてある水筒を、しーちゃんに手渡す。

「ふう……。少し落ち着いた。それで、お前1人で来たのか？」

　水筒の中身を一気飲みしたあと、すっかり元気になったしーちゃんはそう聞いた。

「ううん、井川くんと委員長もいっしょ。2人は上でリーデマンとたたかってる」

「そうか。……待て、今お前魔法使ってたよな。ということは……」

「結界、解除できました！」

　私は、精一杯の笑顔を見せる。

「わ、私も助けてぇ……」

　あっ。