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36．西エルフ国に行きました

　ギルドの扉が開き、裁判の結果みたいな紙を持った人が中から出てきた。

　俺たちは会話を止め、それを注視する。

　大きく広げられたその紙には、「完全勝利」と書かれていた。

「「よっしゃあああっ！」」

　俺たちは飛び上がって喜んだ。

　中から役人が出てきて、話し出す。

「聞くところによれば、エルフ村は素晴らしい文化を有する場所だそうではないか。会議の結果、条文を撤廃し、保全に共同で取り組むこととなった。この成果は、両国の関係をより友好的なものにし、外交上の大きな利益を生み出すだろう。みんな、感謝する」

「いやいや、それほどでもあるな」

「いや〜、いいことしたな」

　皆は誇らしげだ。

「それで、お礼金の方は……」

「ないが？」

「そんなあああっ！」

　いいだろ貯金たくさんあるし。

「……何で土木作業何だよおっ！」

　エルフ村を盛り上げるため、道路を少し変更して村に近づけることになった。

　結果、工期が伸びた。

　それと同時に、エルフ村から少し離れたところに商店街っぽいものを作り、そこでエルフたちが働くことになった。

　といっても自由営業なので、行っても開いているかは分からないが。

　さて、俺たち下っ端冒険者は、大工事のたびに駆り出される。

　今日もこうして、木を伐採するのである。

　といっても魔法使えるから、家の再建よりずっと楽だけどね。

「君たち、西エルフ国に行ってみないか？」

　ある日、土木工事を終えアルトに戻ろうとすると、役人が声を掛けてきた。

「嫌ですよ」

「ええ？　頼むよ、不死王(リッチー)との戦いでの貸し、まだ返せてないんだ」

「身売りですか？　やっぱり嫌ですよ」

「違うよ、今度はこっちが西エルフ国を救う番だってこと」

　どうやら、今西エルフ国は、山のオークに悩まされているらしい。

　対処の援軍として、王国は冒険者の派遣を約束した。

　しかし、わざわざオークを倒しにいこうなんて奴が一人もおらず、かなり必死になって探しているらしい。

「なあ、頼むよ。このままだとこの国の信用はガタ落ち。せっかくの同盟関係も崩れるかもしれん」

「はあ。そういうことならいいですが、ちゃんと報酬は出るんでしょうね」

「おお、ありがとう！　では早速出発！」

　俺たちは言うが早いか速達馬車に乗せられ、舗装しかけの街道を突き進んだ。

「そんなに緊急なんですか？」

「ああ、今季は特にオークの動きが活発で、今や首都レーゼンの近郊まで迫っているらしい」

「やばいじゃないですか」

　馬車は1時間半ほどで、サレン川のほとりについた。

「「でっけー……」」

　これは果たして川なのだろうか？　対岸は夕霧に霞んで白く濁っている。

「ああ、この辺りの川幅は、だいたい4キロくらいかな」

「「よんきろ！？」」

「平野に入ってからは、ここが1番細いんだけどね」

　え？　ここに橋なんてかかる？

「で、俺たちは今からどうやって渡るんです？」

「そりゃあ、飛んでさ」

　突然、馬から羽が生える。

「ペガサス！？」

　馬は駆け出し、そのまま宙に飛び出す。

　馬車が落ちることはなかった。

　馬車はそのまま猛スピードで飛び続け、5分ほどで川を渡り終える。

「な？　便利だろ？　まあ、これをやった後はしばらく動けないんだがね。今日はここで野宿だ」

　最近野宿多いなぁ……

　起きてから西エルフ国の首都、レーゼンに到着するまでは速かった。

　正午にはもう城門をくぐることができた。

　城門の中は、歓迎の嵐であった。

「勇者よ、この国をお救いください」

「これでエルフは救われた！　ばんざい！」

　どうやら、オークの脅威はかなりのものなようだ。俺は身構える。

　その後、俺たちは議会に案内される。

　この国は珍しく共和制なので、城とかはない。

「来てくれてありがとう。だが、悠長に話している時間はない。すぐに前線に出発しよう」

　議長は、慌ただしく馬車を手配する。

　結局、城門内にいたのは30分くらいだった。