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29．不思議なふしぎなスライムの森

　森はとても静かだった。

　危なげな雰囲気はなく、もしかしたらクマがいる日本の森よりも安全かもしれない。

　もっとも、奥の方に強大なモンスターがいて、それに怖気付いてモンスターが寄り付かないだけの可能性もあるが。

「んー、この辺りの地形は平らだし、道路は真っすぐ通せるかな」

　日比野が地図を見ながら言った。この地図、勝手に周りの地形を書いてくれるとても便利な地図なのだ。

　地図によると、ここから川まで地形は平らで、おそらく真っすぐな街道を作ることができる。

「しっかし、この森は広いな。向こうまで行ったら夜になっちまうぜ」

　泊がぼやく。この森の幅は、最短部でも50kmほどある。1日ではとても探索できた広さではない。

「困ったねえ……。よし、二手に分かれよう。片方は川の方へ、もう片方は左右を探索して」

「「了解〜」」

　俺は左右を探索する方へ入った。

「よし、もう一度二手に分かれるか。左右をそれぞれよろしく」

「「へい」」

　11人のパーティーが分かれて6人、さらにそれを分けて3人ずつである。

　俺と榎田、三城が右手を探索することになった。

「……不安しかない」

「え〜、そんなこと言わないでよ〜」

「だってお前カエル戦のときめちゃくちゃやらかしてただろ！　心配にもなるわ！」

「うっ、……ひっ、わ、私だってちゃんとやるもん」

「あー泣かないで泣かないで。ちょっと、優しくしなさいよ」

　なぜ俺が責められなければならないのだ？

「あーはいはい、すみませんでした。それじゃ行きますよ」

「「……はーい」」

　しっかしまた、何もないのがこの森である。

「何もないね、どうしてだろ？」

「さあ、たまにはそんな場所もあるんじゃね？」

　雑談しながら歩いていると、突然強力な気配を感じた。

「構えろ、敵襲だ！」

　俺の前に現れたのは……スライムであった。

「「……へっ？」」

　気配に対して明らかに雑魚だ。もしかして、囲まれたか？

「んまあ、とりあえず倒すか」

「ぐぎゃ」

　すると、その後ろからまたスライムが現れる。

「ぐぎゃあ」

　また後ろから、後ろから……。

「ふぎゃ」「むぎゃ」「ひやぁぁ」

　いくら倒しても、後ろからスライムがやってくる。

「はあ、はあ、多すぎんだろ」

　結局、全部倒すのに20分近くかかった。

　合計で150匹は越える数のスライムが出てきたことになる。

　俺も、上がりそうだったレベルが1上がってしまった。

「やっぱこの森、平和だけどなんかおかしいんよなあ」

「ねえ」

　その後、15時くらいまで前後左右に動き回って隅々まで探索した。

　自分の居場所までわかる便利な地図があるから、めちゃくちゃに動いてもちゃんと帰れるのがいいところだ。

　結局、今日の夜は二手に別れた地点で野営ということになった。

　17時には全員が集まり、昨日と同じような夕食をとった。

「明日は、今日と同じ編成で、3方を探索します。昨日とはできるだけ違った場所を通るようにしてください」

「「はーい」」

　リュックの中に入れておいた魔法の寝袋で皆は眠った。

「……だから何でスライムに襲われる夢なんだよ！！」

　最悪だ。何で2日連続でスライムに安眠を乱されなくてはならないのだ。

　昨日の夢も半ば的中したし、今日もスライムには警戒しよう。

　そう思うのであった。

　朝食は、その辺で取ってきた食べられる野草である。

　流石にヤギの気分になるのはいい心地ではなかったが、不味くはなかった。

「スライムだああ！」

　三城が叫ぶ。見ると、三城がスライムの体当たりを受けるその瞬間であった。

「スライムくらい自分で倒せるだろ。って多っ！」

　瞬きをした後には、三城は100匹を越えるスライムの下敷きになっていた。

「……た、たすけて……」

　三城はスライムの山から片腕を出し、SOSサインを出しながら言う。

　流石にかわいそうなので、スライムを小刀で切り刻み、三城を救出した。

「ふえ、ありがと……」

　三城の体がスライムでベットベトになっているので、ちょっと離れることにした。