文化祭、それぞれの想い
秋の風が、夏の熱をさらっていった。
高2の文化祭――それは、クラスメイト以上恋人未満な距離が、少しだけ近づく特別な日。
でも、この5人にとっては、それぞれの片想いが、さらに深く、そして遠くなる日でもあった。
＜午前：葵と風間、それぞれの「視線」＞
「ねえ葵ちゃん、この飾りここで合ってるかな？」
「うん、色のバランスもいいと思うよ。……ありがとう」
桜井葵は文化祭準備で忙しない教室の中にいた。
風間凛も同じ空間にいる。すぐそこに、いるのに。
（目が合った……けど）
彼はすぐに、別の方向へと視線を逸らした。
その先にいたのは――高山みのり。
（……やっぱり、見てるんだ）
胸の奥に針のような痛みが走る。
それでも、葵は何も言えない。ただ、自分の想いが遠くなる音がした。
一方その頃、風間はというと――
（さっき、桜井がこっちを見てた）
……気づいていた。彼は誰よりも周囲を見ている。
葵の視線の優しさや、距離感。その全部に気づいていた。
（けど、俺が見てるのは――）
目の前で、飾り付けに夢中になっているみのり。
その無邪気な横顔に惹かれて、動けなくなる。
何かを伝えたくて、でも、何を言えばいいのかわからなくて。
（……せめて、話しかけよう）
そう決意して歩き出した、ほんの一歩のその時だった。
「風間くん、ちょっと手伝ってくれる？」
ふわりとした声――七瀬つかさ。
彼女は微笑みながら、風間の行く手をふさぐように現れた。
＜午後：光とみのり、伝えかけた想い＞
「佐伯くんって、やっぱ知的だよね～」
ステージ裏。
みのりは自分のクラスの発表の待機中、何気なく隣にいた光に声をかけた。
「そう？ ただ本が好きなだけだよ」
「ううん、あの本も面白かったし……なんか、すごいなって思った」
みのりは軽い調子で言ったつもりだった。
でも、光の心には確かな衝撃が走った。
（みのりさん……今のは、好意？）
……違う。たぶん違う。
でも、その笑顔が、嬉しくて、切なくて。
（いま、言えば――）
「……俺、みのりさんに、話したいことが――」
言いかけた瞬間、マイクテストの音が鳴った。
「わ、もう出番だ～！ 行ってくるね！」
元気よく走っていく背中を、光はただ、見送るしかなかった。
（やっぱり、まだ……言えない）
＜放課後：七瀬の「止めた理由」＞
「風間くんが、みのりちゃんに……？」
図書室で、七瀬つかさはそっと自分に問いかけた。
午前中、彼が歩き出したあの一瞬――その意味が痛いほど分かってしまった。
（ごめんね、風間くん。私は……止めたの）
それは、親友である葵のため。
だけど、それだけじゃない。
（私は、葵ちゃんを――）
その想いに気づいてしまった今、何が正解なのかわからなかった。
誰も幸せになれないなら、せめて誰も傷つかないように。
その選択が、誰かを余計に傷つけるとも知らずに。
＜夕方：葵と七瀬、届かない心＞
「文化祭、終わっちゃったね」
夕暮れの校舎裏。
片付けが終わった後、ふたり並んで座る。
「……うん。楽しかった、けど……ちょっとだけ、苦しかった」
葵の呟きに、七瀬は「うん」とだけ答える。
（風間くんには……話しかけられなかった）
（私は、葵ちゃんの手を引き止めてしまった）
二人とも、自分の想いを隠して、笑った。
「ねぇ、つかさ。私って変かな？」
「え……なんで？」
「なんか……好きな人がいても、何もできなくて。話しかけることすら、できないままで」
七瀬は、言いかけた言葉を飲み込む。
「……変じゃないよ。そういう葵ちゃん、私は好き」
その好きが、何を意味するのか――
ふたりの間には、まだ届かない、曖昧な温度だけが残っていた。
文化祭が終わっても、恋は終わらない。
でも、確かに何かが揺れ始めていた。
それはまるで、冬の気配を連れてくる秋風のように――
静かに、でも確かに。
