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もう隠せない

それぞれが、ずっと隠してきた想い。

優しさの仮面で覆ってきた胸の奥の本音。

誰かのためを想うほど、苦しくなるだけだとわかっていても――

もう、黙っていられない。

＜風間、震える声で＞

その日は曇っていた。

昼休み、誰もいない中庭。風間凛は、みのりを探しに来ていた。

「あれ、風間くん？」

笑顔で振り返った高山みのりに、風間は一瞬言葉を失った。

彼女の笑顔は、相変わらず太陽のようで――自分には、あまりにもまぶしすぎた。

（……逃げるな）

心の中で、自分を叱る。

ずっと見てきた背中。

どんなに話しかけたくても、話しかけられなかった日々。

でも今、目の前にいる彼女は、きっと、知らない。

「……みのり」

「ん？」

「俺……ずっと、君のことが好きだった」

声は震えていた。

けれど、その言葉は、確かに風間の中から出た本物だった。

「え……？」

みのりの目が、ぱちくりと瞬きをする。

そして、少し困ったように笑った。

「うそ……私、そんなの全然気づかなかった……」

その笑顔に、風間は『ああ』と気づいてしまう。

この恋は、報われない。

だけど、それでも伝えたかった。

ただ、それだけだった。

「そっか……ごめんなさい」

みのりの言葉は優しくて、でも――優しすぎた。

＜桜井葵、涙の告白＞

放課後、屋上に続く階段の途中。

桜井葵は、七瀬つかさの背中を見つめていた。

「つかさ……少し、話せる？」

七瀬は振り返り、うなずいた。

この時の葵の声が、少し震えていることにすぐ気づいた。

ふたりで並んで階段に腰をかける。

しばらくの沈黙のあと、葵がぽつりと口を開いた。

「私、風間くんのこと、好きだったんだ」

「……うん。知ってた」

「でも、今日……告白してるの、見ちゃったの」

「――えっ」

「ちゃんと聞いたわけじゃない。でも……あの空気で、なんとなくわかった」

七瀬は、何も言えなかった。

「……終わっちゃったんだ、私の片想い」

そこまで言って、葵の目から、ぽろりと涙が落ちた。

「……ほんとは、もっと強くなりたかったの。諦めないって、思ってた。でも……私、全然だめだった」

静かに泣く葵の肩を、七瀬はそっと抱いた。

（ごめんね……私が、止めなければ……）

罪悪感が胸を締めつける。

でも、そのとき――

「ねえ、つかさ」

「……なに？」

「……もし、私が風間くんじゃなくて、つかさを好きになってたら……よかったのかな」

その言葉に、七瀬は小さく震えた。

でも、すぐに笑って見せた。

「ううん、それじゃだめだよ。私は……応援したかったの。葵ちゃんの恋」

言いながら、自分でも何を言ってるのかわからなくなる。

本当は、その言葉を言いたくなかった。

でも、言わなければ、友達のままでいられなかった。

「……ありがと。大好きだよ、つかさ」

その好きが、どんな意味かなんて――

葵は知らないまま、涙を拭った。

＜佐伯光、想いの準備＞

その夜、光は部屋で読んでいた本を閉じた。

（風間……やったんだな、告白）

昼の出来事はもう噂になっていた。

失恋したことも、本人の態度からなんとなく伝わってくる。

（すごいな、あいつ）

光は静かに呟く。

自分は――まだ、何もできていない。

ただ、優しくしただけ。見ているだけ。気づかれないまま。

でも、それじゃだめだと、初めて思った。

（俺も、言わなきゃな。伝えたいこと、ある）

向ける先は、七瀬つかさ。

この静かな感情が、どうしてこんなにも大きくなってしまったのかはわからない。

でも確かに、今の自分を動かす力になっている。

本を閉じて、立ち上がったその瞳は、どこか覚悟を秘めていた。

感情は、もう誰にも隠せない。

ひとつの想いが動き出すと、周囲もまた動き始める。

静かな物語は、クライマックスへ――