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崩れ始めた均衡

文化祭が終わり、日常が戻ってきた教室。

けれど、何かが違っていた。

静かな時間の裏で、それぞれの心に生まれた揺らぎが、少しずつ形を変えていく。

＜葵、知ってしまったこと＞

「……風間くん、あのとき、みのりちゃんのところに行こうとしてたんだよね」

放課後、誰もいない教室。

桜井葵は、自分のノートに視線を落としながら、ひとりごとのように呟いた。

文化祭の日。

七瀬が風間を呼び止めた、その瞬間を、偶然見てしまった。

（私、わかってたはずなのに……どうして、こんなに痛いんだろう）

知っていた。

風間が見ているのは、自分じゃないということを。

でも、知ってしまったのは、風間が「動こうとしていた」ことだった。

想いを届けようとしていた、その事実。

（……私の恋は、終わったんだ）

そんなふうに思うには、まだ少しだけ、早すぎる季節だった。

＜風間、わずかな後悔＞

「……話しかけるべきだったかもしれないな」

自分のロッカーを閉じながら、風間凛はぽつりとつぶやいた。

七瀬につかまったあと、なんとなく気まずくなって、それきりになってしまった文化祭。

（……桜井、あのとき何か言いたそうだった）

ちらりと見た彼女の横顔。

今まで感じたことのないような空気を纏っていて、なぜか心に残った。

（俺が、ちゃんと向き合えてたら……）

けれど、それでも頭に浮かぶのはみのりの笑顔だった。

（俺は、誰に……）

誰を見て、誰を想っているのか。

それすらも揺らいでいく感覚が、風間を少しだけ不安にさせた。

＜七瀬、揺れる本心＞

「葵ちゃん、最近……元気、ないよね」

図書委員の当番を終えた七瀬つかさは、静かな図書室で独り言をこぼす。

（私のせいだ……よね）

文化祭で風間を呼び止めたのは、自分だった。

葵の恋が動くのが怖くて、止めてしまった。

親友としてのつもりだった。

でも、その言い訳はもう自分の中で通用しない。

（葵ちゃんが、誰かを好きでいられることが……苦しい）

それは決して、祝福だけでは終われない気持ち。

彼女への応援と恋心がぶつかり合うたびに、胸の奥が苦しくなる。

「私は、どうしたら……」

その問いに答える者は、誰もいなかった。

＜光、気づいた優しさ＞

「みのりさん、風間と……話してた？」

昼休み、偶然教室の外で見かけたふたりの姿。

何気ないやりとりに見えたけれど、光には見えてしまった。

（風間の目が……真っ直ぐだった）

嫉妬。そんな感情とは少し違う。

けれど、確かに心の奥がざわついた。

みのりの笑顔に癒されて、惹かれて――

でも、自分の気持ちは伝えられないまま。

（あの優しさを、風間も知ってしまったんだな）

そう思ったとき、胸がきゅっと締めつけられた。

自分だけが知っていたはずの、彼女の魅力。

それが他人に向けられることへの、どうしようもない独占欲。

（俺、誰かと争いたいわけじゃないのに……）

彼は静かに目を閉じた。

＜放課後の階段：葵と七瀬、最初のひび＞

夕日が差し込む階段の踊り場。

そこにいたのは、葵と七瀬だった。

「つかさ、文化祭のとき……」

「……うん」

「……風間くん、止めてくれてたんだよね？」

七瀬はぎゅっと拳を握りしめた。

「……ごめんね。私……勝手だった」

葵は、そんな七瀬の顔をじっと見つめたあと、微笑んだ。

「ううん。ありがとう。優しいね、つかさは」

その笑顔に、七瀬は何も言えなくなった。

本当は、謝ってほしくなかった。

本当は、あのとき止めなければよかった。

でも、それを口にしてしまえば、もう元には戻れない。

（私たち、何かが少しずつ……壊れはじめてる）

その予感だけが、ふたりの沈黙を支配していた。

感情は、言葉にしないまま、濁っていく。

優しさは、時に誰かを傷つける刃になる。

想いの連鎖が崩れ始めた今――もう、元の均衡には戻れない。