第46話 旅行前夜
「それは恋と言う物でしょう！」
と、白百合ホコネが言う。
「リオナに、やっと好きになれる人が出来たね！」
白百合ウララも微笑んだ。
「好き―。と言えば、良いのでしょうか？それが、私には分からないのです。」
目を泳がせながら、リオナは言う。
「明日、明後日の旅行でどうなるか楽しみ！」
「私は、エレナとの仲を深めたいと思うのです。エレナは―。元居た世界に戻るか戻らぬかの瀬戸際に居るのです。戻るべきと考えつつ、現実と向き合い、どう生きるのが最善かを考えているようです。しかし、違和感があります。最後の決定権を、アイルに頼り切っているのです。それでは―。人間であるのに、人間ではない。ウララ様がエレナに怯えていた理由はそれでしょう？」
ウララは頷いた。
「私は、エレナは私の良い助手だと思うのですが―。エレナの事をもっと知りたいと思っているうちに、エレナと一緒に、天文台で望遠鏡をずっと覗いていたいと思うようになったのです。それが、恋心と言うべきか分からないです。」
リオナは言いながら、エレナと共に撮影した写真を見せる。
それは、大平山天文台で撮影した、こと座の環状星雲の写真だ。
「指輪みたい！」
と、ホコネは歓声を上げる。
「ええ。本当に綺麗な指輪のような星雲です。エレナとアイルがこの存在を教えてくれました。私達の住む、太陽系の最後の姿。約50億年後の姿と言われております。これは、太陽程の大きさの星が、終焉を迎えた物です。」
「－。」
「太陽が無くなれば、私達の住む世界も無くなります。しかし、だからと言って―。」
「対処のしようは無い。」
ホコネが言うのに、リオナは頷いた。
「でも、現実を受け入れられません。私が仮に、エレナと恋に落ちたとしたら、それはエレナをこの世界へ縛り付ける足かせになってしまいます。」
「エレナの気持ちは聞いたの？」
ウララが言う。
「－。本心のような事は言ってましたが、やはりアイルが最後の決定権を持っているようで、本心なのか分かりません。」
「では、旅行中に拷問してでも、それを聞いてきなさい。」
ホコネは半分命令口調で言った。
