あの、あれ

「おっ、あそこ、あれ。ちょうど良さそうなのがいるじゃないか。お前、声かけて来い」

「は、はい！」

「おいおい大丈夫か？　おまえ、ちゃんと警察学校出たんだろ？　それも成績優秀だったと聞いているぞ」

「は、はい！」

「同じ返事を……こりゃ、相当緊張しているな。まあいい。俺が後ろに控えているから大丈夫だ。安心して職質してこい」

「は、はい！」

　二人の警官はその男に近づいた。

　夜中、リュックサックを正面に抱えて、辺りを見回してはリュックの中を覗き込む。明らかに挙動不審。

　そしてそれは声をかけるとさらに顕著になった。

「あ、ああ、あ、あ、こんに、こんばんは」

「あ、あ、あの、こ、こんな夜中に、な、な何をささされているんです？」

「おいおい、お前まで挙動不審になってどうする。すみませんね、良ければ鞄の中身を見せてもらえます？」

「こ、ここここれを？　ま、まあ、いいですけどちょ、ちょっとお待ちください」

　男は何やら鞄の中をゴソゴソと漁り始めた。何か小細工でも？　と先輩警官は訝しがる。

　そして、催促しようかと思ったとき、男がリュックの中から何かを取り出した。

「こ、これは？」

　後輩警官が訊ねた。小型のプラネタリウムに見えるがわからない。何かの装置であることには間違いないようだ。

「ああ、これでしたか。どうも失礼しました、では、夜道にはお気をつけください」

「は、はい！　どうも」

「え、え？　いや、ちょっと先輩」

「ん？　なんだ？　行くぞ」

　後輩警官は男に視線を向けたまま小声で先輩警官に話しかける。

「先輩、ちょっとどういうつもりですか！？」

「どうって何がだ？」

「いや、まだあの装置が何なのかわかっていないじゃないですか！

……いや、もしかして実はあれが爆弾か何かってことに気づき、一旦油断させてから取り押さえるってそういう作戦ですか？」

「いや、何を言っているんだ？　あれが何なのかは見ればわかるじゃないか」

　先輩警官のキョトンとした顔。

　どうも冗談を言っているわけではなさそうだ。

　後輩警官は男に近づき、装置をまじまじと見つめた。

　加湿器？　いや、そういうわけでもなさそうだ。やはり小型のプラネタリウム？

　ううむ、わからない。……って本人に直接訊けばいいじゃないか。

　そう思った後輩警官は男に訊ねる。

「あ、あの、この装置のようなものは一体？」

「お、おい！　お前、何を訊いているんだ！　恥ずかしくないのか！　学校で習っただろう！？」

「学校？　いやぁ、警察学校では別に……」

「小学校だよ。おいおい常識だろう？」

「え、いや、えー？」

「じゃ、じゃあ、私はこれで」

「いや、ちょっと！　まだ行かないでくださいよ！」

「ちょっとアンタたち！　こんな真夜中に人の家の前で何騒いでいるのよ！　眠れないじゃないの！」

　目の前の家の二階の窓から顔を出し、そう声を上げたのはこの家の主婦のようだ。

「あ、す、すみません……」

「まったく……お、それってあれじゃない？　ピピクリトニーモでしょ？　懐かしいわぁ」

「え、え？　ピピクリ？　え？」

「おいおい、お前本当に知らないのか？　そんなわけないよな？　生き恥だぞ」

「え、そこまで……あの、これってズンドコベロンチョ的なやつですか？」

「は？　何よそれ」

「おい、ふざけるなよ」

「あ、すみません」

「じゃあ、私は本当にこれで……」

「あ！　ちょっ、ちょっと」

「ほら！　アンタたちもさっさとどっか行きなさいよ！」

「どうも、夜分遅くお騒がせしました。ほら、パトロールの続き、行くぞ」

「は、はい……」

　釈然としない気持ちのまま後輩警官は先輩警官の後に続いて歩いた。

　その背中をさっきの男が角から見つめ、そしてふぅと一息ついた。

　やれやれ、どうにかなったか……。

　しかし、この装置。どうにも調子が悪い。あの二人は問題なく洗脳できたのに、あの若い方の警官には全く効かなかった。

　うーむ、故障か相性の問題か。

　この惑星での諜報任務。うっかり大事なところでミスしたら逆に我々の存在がバレてしまう。

　ここは一度星に帰るべきか……。

　それにしても……。

　ズンドコベロンチョとは一体…………