８１ 『神速剣』
「ッ……！」
身体が痛む。
己の闘気の全解放と、十剣の疑似闘気の重ねがけは、ただ立っているだけで才無き少女の肉体を破壊していく。
「参る！！」
遠巻きに消耗戦でも仕掛けられたら危なかったが、そこはライゾウ。
ご褒美を貰った犬のように見えない尻尾を振り回し、嬉々として向かってくる。
ただし、さっきまでとは突撃の仕方が違った。
「『雷速』！ 『雷速』！ 『雷速』！ ──『雷速太刀足・迅雷の型』！」
ライゾウは駆ける。
王国剣術の飛脚に似た技で宙を駆ける。
その目的は──助走。
「速、速、速、速、速速速速速速速速ッッ！！」
一歩踏み込むごとに加速を繰り返し、若き侍は魔法ではなく生身の移動速度で雷に迫らんとする。
あんな無茶を私がすれば、数瞬で粉微塵になるだろう。
今となっては羨ましいことこの上ない肉体強度だ。
「『神』に挑まんとする某の全力！！ とくとご覧あれ！！」
ライゾウの軌道が変わる。
助走が終わる。
雷そのものと化した男が、私に向かって降ってくる。
「奥義──『神成り』！！」
……見事な技だった。
速度、威力、技術、全て申し分なし。
下手をすれば当代剣神ですら敗れ、成り代わられるだろう。
前任者として太鼓判を押さざるをえない。
「『真・神速剣』」
そんな奥義を迎撃する。
上から降ってくる雷に、下段に構えた妖刀を振り上げて、迎え撃たんとする。
使う技は全盛期の神速剣。
若い頃のエドガーの身体でも反動が来た禁じ手。
つまり駆け引きも何もない、純粋な速度対決で真っ向から潰す、究極の脳筋戦法。
速さの剣。
ライゾウの最も得意とする剣。
剣神エドガーが最も得意とした剣。
真なる神、真なる最強、真なる剣の極致に唯一抗いえた、限界突破の一太刀。
「────『一閃』」
奥義が激突した。
轟音、衝撃。
ライゾウの着地で地面がめくれ、土煙があたりを覆い尽くす。
それが晴れた時、否、その前に決着はついた。
「ハ、ハハハ！」
「ぐっ……！」
ライゾウが笑う。
私は膝をつく。
全盛期以来の限界突破をした私の腕は──へし折れて使い物にならなくなった。
専門の治癒術師の集中治療を受けねば治るまい。
アリスやユーリでは治し切れない。
つまり、今回の戦いからは完全にリタイアだ。
「まことに、あっぱれ……！」
一方のライゾウは──両腕を斬り飛ばされ、胴体に深い裂傷を刻んでいた。
掴んだままの手と共にクルクルと宙を舞っていた雷刀が、今頃落ちてきて地面に突き刺さる。
表面に僅かに残った雷属性の魔力が地面に流れ、完全に沈静化する。
「ああ、悔しい、で、ござ、る……！」
最後まで戦いのことを想い、台詞に反して興奮気味に口角を吊り上げたまま、雷の侍は血を撒き散らして崩れ落ちた。
「ふぅ……」
勝った。終わった。
まだ敵は残っている。ユーリの方から戦闘音が聞こえる。
なのに、もう戦えないほど力を出し尽くし、こんな若造と半ば相打ちが精一杯。
ああ、まったく──
「見事なり、シデンイン・ライゾウ」
嫁入り前の孫娘に傷をつけた野郎に、まさかこんな感想を抱くとは。
年は取りたくないもんだな。
「リンネちゃん！！ 無事ですか……ッ！？ 腕が……！？」
「アリス……」
駆けつけてきたアリスが治癒魔法をかけてくれる。
戦えるほどには治らないものの、痛みが随分マシになった。天使。
「……すまん。私はここまでだ」
「良いんです！ 大丈夫です！ あとは私達が守りますから……！」
……情けないが、もうそれしかない。
今の私は大人しく孫に介護されるしかない無力な年寄りだ。
シオンも満身創痍で戦闘不能。
アリスとランスロットも相当疲弊し、英雄級を追加で相手にするのは無理だろう。
他の教師生徒も強いが、相手が悪い。
頼みの綱はユーリ、オリビア、あと凄まじく不本意だがクソ虫。
最後の一人のせいでもの凄く気乗りしないが、お前達に託した。
どうか、守り抜いてくれ。
