【コミカライズ】最強の剣神、辺境の村娘に生まれ変わる。

第３章 辻斬り編

４７ 連休明け

　翌朝。

「おはよう！」

　馬車で学校へと戻って来た私は、教室のドアを勢いよく開けながら、元気良く叫んだ。

　クラスメイト達の注目の視線が私に集中する。

　まあ、私は目立つからな！

　色んな意味で。

「あ、おはようございます、リンネちゃん」

「アリス～！　久しぶりだな！」

「えっと、まだ三日ぶりくらいですよ？」

　私はいつも通りアリスに飛び付き、クラスメイト達の視線が、注目の目から微笑ましいものを見る目に変わった。

　平和だなー。

　まるで、辻斬り騒動が夢だったかのようだ。

　そうして、私がアリスとのスキンシップを楽しんでいた時、教室のドアが開いて、そこからシオンが入ってきた。

　ボロボロの姿で。

　どうやら、ライゾウとの修行はハードだったようだ。

「おはよう、シオン。だいぶ派手にやったようだな」

「ああ」

「え！？　シオンさん、どうしたんですか！？　と、とりあえず、ヒール！」

　心優しいアリスが、シオンの惨状を見て治癒をかけた。

　顔とかに付いていた傷が治っていく。

　アリスに感謝するがいいぞ！

「助かる」

「それはいいんですけど……何があったんですか？」

「別に何もない。少し修行が激しくなっただけだ」

「え、ええっと……」

　シオンの説明に納得してないのか、アリスが困ったように私を見てきた。

　説明してくれという事か！

　アリスが私を頼っている！

　任せろ！

「シオンは辻斬りとの戦いに付いて行けなかった事を気に病んで、凄まじく強い侍に修行をつけてもらっていたのだ！

　だから、何も心配する事はないぞ、アリス！」

「えっと、心配の前にツッコミどころが多すぎるといいますか……本当に何があったんですか？」

　おっと、説明不足だったな。

　私は、この連休中にあった事をアリスに説明した。

　一から十まで。

　戦闘狂のライゾウの事や、心配性のドレイクの事。

　そして、辻斬りことカゲトラが、クソ虫一家の刺客である可能性が高い事まで語った。

　なにせ、もし本当にそうなら、アリスだって他人事ではないからな。

　カゲトラは、アリスの事も狙うかもしれん。

　まあ、最後の最後に片腕斬り落としてやったから、しばらくは出てこないと思うがな。

　失った四肢を復元するには、最高峰の治癒術師でも一週間はかかる。

　それまでは、おとなしくしてるだろう。

「そ、そんな事が！？　それってつまり、私のせいでお二人が……」

「それは違う！」

　それだけは断じて違うぞ！

「クソ虫に挑んだのも、辻斬りに挑んだのも、私達の意思だ！

　お前が責任を感じる事ではない！」

「ですが……」

「それに、悪いのはどう考えてもクソ虫だ！　責めるなら、自分ではなく奴を責めろ！」

　そう言っても、アリスの表情は曇ったままだった。

　しまった。

　心優しいアリスに、ここまでの事情は話さない方がよかったか？

「リンネの言う通りだ。お前の責任じゃない」

「シオンさん……」

　ん？

　シオンが口を開いた。

　慰めの言葉でも口にするのか？

「それでも気に病むのなら、今自分にできる事をして償いの代わりにすればいい。俺みたいにな。

　どうせ今の俺達には、自分にできる事をする以外に、強い奴らの役に立つ手段はない」

　おい、なんだ、その後ろ向きな言葉は！？

　と一瞬思ったが、言葉とは裏腹に、シオンの声には後ろ向きな感情など欠片も籠ってはいなかった。

　むしろ、向上心に満ちている感じがする。

　自分にできる事をやる。

　シオンの場合は修行して強くなり、いつか私達に並び立ってやろうという強い意思を感じる。

　そして、どうやらその熱はアリスにも伝染したらしい。

「自分にできる事を……そうですよね。私も頑張ります！」

　胸の前で小さくガッツポーズを作る頑張り屋のアリスは、とてつもなく可愛いかった。

　よくやった、シオン！

　アリスをこんな可愛い状態にするとは！

　まさに、お前にできる事をやった結果だな！

　褒めてしんぜよう！

「……なんだ、その目は？」

「称賛の目だ」

「馬鹿にしてるのか？」

　そんな事はないぞ。

　断じてな。

　そうしてお喋りをしている内に授業開始の鐘が鳴った。

　そして、教室のドアが三度開かれ、そこから担任のユーリが現れる。

「そこ、静かにしなさい。ホームルームを始めるわよ」

　ユーリに注意されてしまったので、私はしぶしぶアリスとのお喋りをやめた。

　教室が静かになったのを見計らって、ユーリが再度口を開く。

「さて、入学式から約二週間。あなた達もだいぶ学校に慣れてきた頃でしょう。

　もう少しすれば、あなた達にとって最初の山場である武闘大会が始まるわ。

　それが終われば迷宮への遠征や中間試験と、イベントには事欠かない。

　気を引き締めて臨みなさい」

『はい！』

　クラスメイト達が騎士候補に相応しい揃った声で返事をした。

　アリスやシオンも同じだ。

　私だけ少しタイミングがズレた。

　私って、実は騎士に向いてないのでは……。

　そんな一抹の不安を抱きつつ、私は日常に戻ったのだった。

　◆◆◆

　そして、昼休み。

「なるほど。そんな事がありましたの」

　恒例となった、スカーレットとオリビアを交えたランチの時間。

　二人に辻斬り騒動の話をしたところ、スカーレットからはこんな反応が返ってきた。

　あまり驚いてないな。

「予想でもしてたのか？」

「まあ、予想はしていましたわね。騎士学校に潜伏させているオリビアからの報告で、フォルテが相当荒れている事は知っていましたから。

　親に泣きついて何かしてくるのではないか、とは思っていましたわ。

　さすがに、こんなに早く、しかも、そんな強敵とぶつかるとは思っていませんでしたが……」

　スカーレットは、少し憂鬱そうに顔をしかめた。

　カゲトラの存在を、思ったより深刻に捉えているらしい。

　まあ、気持ちはわかる。

　あのレベルの戦力は、欲しいと思って手に入るものではない。

　それが敵の手駒の中にいて、しかも神出鬼没に現れて有力者を殺して回るというのだから、その厄介さは政治的に考えると本当に厄介なのだろう。

　政治方面に疎い私ですら、はっきりヤバイとわかるのだから相当なもんだ。

「……まあ、わたくし達が憂鬱になっても仕方がありませんわね。

　切り替えていきましょう！」

　スカーレットはそう言ってパンッと手を叩き、重くなりかけた空気を変えた。

　さすが王女。

　切り替えが早い。

　そう。

　スカーレットの言う通り、この件に関しては、私達がいくら悩んでも仕方ないのだ。

　向こうは神出鬼没の辻斬りであり、こっちから仕掛ける事はできない。

　それを釣り上げる策に関しても、完全にアレク達頼みだ。

　当事者である私すらも、半分蚊帳の外。

　つまり、学生がいくら悩んでも無駄。

　ならば、難しい事は大人にぶん投げて切り替えるしかない。

　昔、トーマスとかに仕事を投げていた私のように！

　その辺り、スカーレットはよくわかってるな。

　さすが王女。

　上に立つ者は仕事の投げ方が上手い。

「さて！　辻斬りに関しては身の安全に注意するしかないとして、明るい話題を出しましょう。

　いきなりですが、明日の放課後あたり、皆でお出かけしませんか？

　実は、フォルテが荒れているせいで騎士学校の生徒会の仕事が捗らず、しわ寄せがわたくしの方まできて、ストレスが溜まっているのです。

　明日の放課後ならば時間が作れるので、気分転換に皆でお出かけしたいのですが、いかがでしょうか？」

　スカーレットは楽しそうに微笑みながら、そんな事を言い出した。

　ふむ、本当に話題を変えてきたな。

　そして、お出かけか。

　悪くない。

　アリスとのお出かけ……！

「え？　でも、不用意な外出は危ないんじゃ……？」

「いや、それは大丈夫だぞ、アリス。私がいる」

　それに、最初にスカーレットと会った時のように、隠れ護衛も付いて来るだろうしな。

　王女の護衛となれば、相当の腕利き揃いに違いない。

　それこそ、全員で連携すればカゲトラの相手ができるようなレベルの。

　私とそいつらが揃えば、何も心配する事はない。

　それをアリスに伝えると、

「あ、それもそうですね。なら、私は構いません」

　と、参加を表明した。

　やったぞ！

　おじいちゃん、最近ちょっとした臨時収入があったからな。

　色々と買ってやろう。

　存分に孫を甘やかすのだ！

「俺は遠慮しておく。女だらけの中に交ざる気はない」

「お、照れたか。このチェリーボーイめ」

「誰がチェリーだ」

　お前だよ、シオン。

　女性経験のまるでないチェリーそのものではないか。

　私がお前くらいの頃は、既に恋人がいたぞ。

「まあ、チェリー云々は置いといて、お前も来い。荷物持ちだ」

「誰が行くか」

「リンネ様、荷物持ちでしたら私が」

　と、ここまで背景だったオリビアが珍しく口を挟んできた。

　それを見て、私はニヤリと笑った。

　これはチャンスだ。

「聞いたか、シオン？　オリビアは立派だなー。それに引き換え、お前は女の子に荷物持ちを押し付けて逃げるのか？

　なんと情けない。騎士にあるまじき情けなさよ。騎士ならば、紳士的にレディをエスコートしてみせろ！」

「……チッ。むかつく言い回しだ」

　そうして、シオンは「行けばいいんだろ、行けば」と若干キレぎみではあるものの、参加を表明した。

　よし。

　これで全員参加だな。

　やはり、こういうのは「皆」で行った方が楽しいだろう。

「あの、リンネちゃん、強制はダメですよ？」

「いいんだよ、アリス。これも修行だ」

　戦場と日常のスイッチを切り替える為のな。

　常時戦場モードでは事務仕事に支障をきたす。

　だからと言って、常時日常モードでは戦えない。

　騎士たる者、その切り替えが大事なのだ。

　まあ、当然、そんな事は建前だけどな。

「では、決定ですわね！　明日を楽しみにしていますわ！」

「おう！」

「はい、そうですね」

「……はぁ」

　シオンだけはため息を吐いたが、黙殺する。

　美少女四人とデートできるというのに、何が不満だと言うのか？

　実に女っ気のない奴である。

　何はともあれ、こうして私達は、放課後息抜きデートに行く事になったのだった。