【コミカライズ】最強の剣神、辺境の村娘に生まれ変わる。

第２章 入学編

２３ 『氷剣』のユーリ

　さて、まずは小手調べだ。

「飛剣！」

　上段に構えた剣を振り下ろす。

　特別な工夫はせず、フェイントも何も挟まず、ただ真っ直ぐに放った飛翔する斬撃がユーリに迫る。

　全力ではないが、手加減はしていない。

　並みの騎士ならば、これだけで倒せても不思議ではない程の威力は籠めた。

「守ノ型・流」

　そんな斬撃は、━━ユーリが僅かに動かした剣により、いとも容易く受け流された。

　……ほう。

　やはり、昔より上手くなっているな。

　こいつの剣術は、受け流し主体の守りの剣。

　それが、前に見た時よりも遥かに洗練されている。

　どうやら、修行はかかさなかったようだな！

　褒めてやろう！

「飛脚！」

　私は、ユーリが飛剣を受け流している瞬間を狙い、飛脚で急接近した。

　飛剣で少しでも体勢を崩すようなら、この連続攻撃は脅威だったろう。

　だが、ユーリの体勢に一切の崩れはない。

　普通に迎撃されるだろうな。

「攻ノ型……！」

　それでも私は、真っ向から突撃する。

　飛脚による踏み込みから、ユーリに接触するまで一秒未満。

　そんな高速の突進力をも力に変え、超速の刺突を放つ構えを取る。

　攻ノ型・槍牙。

　それを繰り出す……直前。

　私の体がユーリの剣の間合いに入る直前に、新たに繰り出した飛脚によって、速度を落とさぬまま、直進から斜め前へと軌道を変える。

　他の技に見せ掛けつつ、急激な方向転換により、残像を残しながら相手の視界より消え、側面を取るフェイント技。

「朧(おぼろ)！」

　それをユーリに向かって繰り出す。

　全く別の方向から放たれた刺突を……

「流」

　ユーリは容易く受け流し、反撃の斬撃を叩き込んできた。

「むん！」

　それを即座に引き戻した剣で受け、そのまま懐へと潜り込む。

　そして、間合いの内側で剣を振るうも、ユーリはこれも軽く剣で受け止め、その衝撃を利用して後ろに下がった。

「飛剣」

　しかも、下がりながら斬撃を飛ばしてくる手癖の悪さ。

　だが、その程度では甘い！

「流！」

　今度は私が飛剣を受け流し、逃がさぬとばかりに追撃する。

　そんな私を見て、ユーリは若干驚いたような顔をした。

　この程度で驚かれるとは、随分と過小評価されたものだな！

「攻ノ型・一閃！」

「む……」

　さっきよりも闘気の出力を上げ、ユーリの予想を上回る速度で剣を振るう。

　急に加速した私に対して、ユーリはほんの僅かに対処が遅れ、鉄壁の剣技に綻びが生じる。

　その綻びを広げるように、態勢を立て直す暇を与えず、攻め続けた。

　振り下ろし、刺突、フェイント、連続斬り。

　一閃、破断、槍牙、陽炎、朧、五月雨、その他もろもろ。

　その全てを、ユーリは防いだ。

　だが、一撃防ぐごとに態勢は崩れていく。

　そして……

「もらった！」

　致命の隙が生まれる。

　私はその隙目掛けて、容赦なく剣を振るったのだった。

　……しかし。

「━━アイスウォール」

　その攻撃は、ユーリの展開した氷の魔法によって防がれる。

　そして、私の攻撃を防いだ直後に氷は自壊し、それを目眩ましにしてユーリの剣が振るわれた。

　私は後ろに下がる事でそれを避け、距離を取る。

「ようやく使ってきたか」

「……ええ。正直、驚いたわ。まさか私に魔法を使わせるなんて。

　噂に聞いた以上の強さね」

　そう言いつつ、ユーリは息切れの一つもしていない。　

　当然、傷の一つもない。

　つまり、あれだけやって効果なし。

　この状態(・・・・)の私だと、ユーリの足下くらいにしか及ばないという事だ。

　正直、予想以上に強くなっていやがるな、こいつ。

「……見えたか？」

「いや、殆ど目で追えなかった」

「これが、三剣士とＳ級冒険者の実力……！」

「『天才剣士』の噂は尾ひれが付いてると思ったら、そんな事なかった……」

　外野が騒がしいな。

　しかも、さっきは飛んできた試験官の叱責がない。

　彼らも、この戦いに見入ってるのだろう。

　まあ、そんな事はどうでもいい。

「さて、そろそろ本気で行くぞ」

「……それは、今まで手を抜いていたという事？」

「ああ。私は軽々しく本気を出せない理由があるからな」

　まだ、本気の闘気に体が耐えきれないのだ。

　成長期を経て、体も大分出来上がってきたが、それでもまだ足りない。

　持って十分。

　まあ、それだけあれば、大概の相手はどうにかなるんだが。

　今のユーリ相手だと……微妙だな。

　ユーリが愛剣を持っていない事を差し引いても、勝率は四割といったところか。

　だが、それだけあれば充分。

　充分に勝利を持ってこれる。

　私は、剣をユーリに向けて宣言した。

「手にするのは木剣。アレクとマグマもいない。あの時(・・・)とは随分状況が違うが、まあ、構うまい。

　━━殺す気で行くぞ。

　構えろユーリ。あの時の続きだ」

「ッ！？」

　私は、今までの余裕を消しさり、剥き出しの殺気をユーリに叩きつけた。

　それを感じたユーリが目を見開き、本気の目になる。

　そして、私は踏み込んだ。

「神脚！」

　さっきまでとは比べ物にならぬ速度。

　当然、それに続くのは、さっきまでとは比べ物にならぬ速度の斬撃！

「神速剣・一閃！」

「なっ！？」

　驚愕しつつ、ユーリはしっかりと私の神速剣を受け流してみせた。

　だが、反撃の余裕はない。

　そこへ、追撃を叩き込む。

「神速剣・嵐！」

「くっ……！」

　本来なら飛剣として使い、衝撃波のように広範囲を薙ぎ払う技。

　それを至近距離で炸裂させる。

　間近で発生した刃の暴風に刻まれ、ユーリが血を流す。

　そして、そのまま吹き飛ばされて行った。

　無論、私はそれを追いかける。

　魔法剣士相手に、距離は空けさせん！

「ブリザードストーム！」

　ユーリが吹き飛ばされながら放った氷の魔法。

　凍てつく冷気の風が、空間を凍らせながら私に迫る。

　だが！

「小賢しい！」

　嵐で冷気を吹き飛ばす。

　私の速度は欠片たりとも落ちない。

　この程度では、足止めにもならんぞ！

「！」

　しかし、冷気を吹き飛ばした時に気づいた。

　私の進行方向に、ユーリはもういない。

　どこに消えた？

　決まっている。

　冷気を目眩ましにして姿を隠したのなら……奇襲！

「攻ノ型・一閃！」

「神速剣・一閃！」

　私の側面を取ったユーリの斬撃と、私の斬撃がぶつかり合う。

　威力は互角。

　しかし、速度は私の方が上！

　ならば、攻めるのみ！

「神速剣・五月雨！」

「守ノ型・流！」

　神速の連撃を、ユーリは全て受け流す。

　その顔に余裕はない。

　余裕はないが……当たらない！

　このままではダメだな。

「神速剣・陽炎！」

「！」

　五月雨の乱れ斬りを止め、フェイントを混ぜる。

　そして、陽炎を繰り出す……と見せ掛けて、神脚で高速移動。

　二重のフェイント。

「神速剣・朧！」

「ッ！？」

　しかし、ユーリはこれも防ぐ。

　だが、体勢は崩れた。

　ならば、次は受け流せない威力を叩き込む！

「神速剣・破断！」

「うっ……！」

　威力特化の大技。

　その分、若干速度が落ちる。

　ユーリはそれを見逃さず、剣で受け流すのではなく、受けた(・・・)。

　剣を盾に斬撃を受け止め、飛脚を併用して、勢いに逆らわずに後ろへ跳ぶ。

　これは……守ノ型・城壁！

　その変型！

　上手い！

　クソッ！

　崩せない！

　崩し切れない！

　このまま時間が経てば、活動に時間制限のある私の負けだ。

　単発の神速剣に切り替えればもっと持つだろうが、それじゃユーリには通じないだろう。

　強い。

　本当に強い。

　これが、今のユーリか！

　上等だ！

　超えてみせろよ！

　この私を！

　私は、壮絶な顔で笑った。

「神速飛剣━━」

「飛剣━━」

　吹き飛ぶユーリに向けて、飛剣を構える。

　ユーリもまた、吹き飛ばされながら、剣を振りかぶっていた。

　そして、両者の必殺剣が放たれる。

「大嵐！」

「氷龍！」

　破壊の暴風と、氷の龍が中心地点でぶつかり合う。

　威力はほぼ互角。

　二つの技は相殺し、その激突によって、凄まじい衝撃が発生した。

「まだまだァ！」

　その衝撃の中を突っ切り、私はユーリに向けて走る。

　だが、ユーリは動かない。

　剣を片手で持ってぶら下げ、もう片方の手を私に向けて突き出している。

　構えを解いた、だと？

　あの手は、何かの魔法を打とうとしているようにも見えるが、魔力の流れは感じない。

「……何の真似だ」

　接近し、首筋に木剣を突き付ける。

　それでも尚、ユーリは動かなかった。

　本気で、なんの真似だ？

「ストップよ。静止を呼び掛けたつもりだったのだけれど」

「何故だ？」

「何故だ、じゃないわよ。……この惨状が目に入らないの？」

「惨状？」

　言われて周りを見回してみる。

　破壊され尽くした演習場の跡地。

　ヒビ割れ、辛うじて形だけを残した結界。

　腰を抜かす受験者達。

　呆然とする試験官達。

　呆れた顔で私を見るシオン。

　あー……。

「やっちまった……？」

「疑問形にしないでちょうだい。修理代は請求するわよ」

「断る！　試験中の事故だ！　経費で落とせ！」

「はぁ……」

　ユーリがやれやれとばかりに深いため息を吐いた。

　そして、どうしようもないものを見るような冷たい視線を私に向ける。

　なんだ、その目は？

　師に対して、失礼極まりないな。

「で？　これだけの力を見せつけたあなたは、いったい何者なのかしら？

　予想はつくけれど、信じがたいから、納得のいく説明が欲しいところね」

　ユーリはジト目になって私を見た。

　責めるような目だ。

　いや、そんな目をされてもな……。

「……まあ、ここで話すような事じゃないだろ。後でお前らの家に行くから、その時に話す」

「……それもそうね。今は入学試験の最中だし、人目のある所でする話ではないわね」

　納得してくれたらしい。

　どんな時でも冷静に物事を考えられるのは、こいつの美点だわな。

　マグマだったら、こうはいかないだろう。

　……にしても、これで終わりか。

　仕方のない事とはいえ、いささか消化不良だな。

　その後、試験はつつがなく、とは言えないまでも無事終了した。

　結果は後日発表するから、その時にまた学校へ来いとの事だ。

　そして、解散。

　半分くらいは貴族の子女らしく馬車で帰って行き、私とシオンを含めた残りの半分は、普通に徒歩で帰った。

　次元の荒鷲亭に帰ってからは、さすがに疲れが出てすぐに寝た。

　限界まで動いた訳ではないが、激戦だったからな。

　しかも、その前には苦手な頭脳労働までやったんだ。

　そりゃ疲れる。

　逆に、シオンは元気が有り余ってるのか、私の戦いに触発されたのか、冒険者ギルドに行って来ると言って出て行った。

　適当な冒険者を捕まえて、訓練でもするんだろう。

　心配はいらない。

　こうして、王都生活最初の山場、入学試験は終了したのだった。