【コミカライズ】最強の剣神、辺境の村娘に生まれ変わる。

第１章 転生編

１５ 魔物襲来

　昇格試験当日。

　私は、目の前に用意されたテスト用紙を前に唸っていた。

「ぐぬぬ……」

　迂闊だった。

　まさか、昇格試験の内容が、筆記と実技の二つに別れていたとは。

　こんな事なら、予習の一つでもしておくべきだった。

　いや、諦めるのは、まだ早い！

　ドレイクも言っていたではないか。

　試験は、戦闘力だけではどうにもならない事もあると。

　まさに、今がその時だ。

　根性見せなければ。

　幸い、問題は冒険者としての基礎知識、探索のやり方や、特定の魔物の弱点や倒し方といった、決して解けなくはないものばかりだ。

　父に教わった事や、前世で聞き齧った記憶まで引っ張り出せば、必ずなんとかなる！

　筈だ！

　自分の力を信じろ！

　そうして、頭が沸騰しそうになりながらも、なんとか合格点は取れているんじゃないか？　というくらいの出来にはなった。

　疲れた……。

　しかも、これだけ頑張って、合格点に達している保証はないという。

　まあ、合格点に満たないのなら、別にそれでもいい。

　試験の合否は、筆記と実技の合計点という話だ。

　ならば、実技で満点を取ればいいのだ。

　おそらく、ベルとオスカーも、その可能性に賭けているだろう。

　……いや、オスカーは割りと要領がいいから、崖っぷちなのはベルだけかもしれない。

　そして、筆記試験の時間が過ぎ、試験官を務めるギルド職員が立ち上がった。

「では、これにて筆記試験を終了します。続いて実技試験に移りますので、受験者の皆さんは速やかに会場に移動を……」

『緊急！　緊急！』

　と、その時。　

　試験官の言葉を遮るように、放送用の魔道具から大きな声が聞こえてきた。

　多分に焦りを含んだ声だ。

『街の東側、シールの森方面より、大量の魔物の群れが街に向かって接近中！　その数、少なくとも百体以上！　住民は速やかに避難を！　騎士、兵士、冒険者の皆さんは、ただちに街の東門に集合してください！』

「なんですって！？」

　試験官が驚愕の声を上げた。

　受験者達も、結構混乱している。

　だが、私は冷静だ。

　こういう不測の事態ってやつは、ある日突然、なんの前触れもなくやってくる。

　それを経験で知っているからな。

　私は無言で席を立とうとした。

「失礼します！」

　と同時に、他のギルド職員がやって来て、何やら試験官に耳打ちする。

　何やら話がありそうなので、とりあえず、その場で待った。

　既に街が襲われているという訳ではないみたいだからな。

　そのくらいの時間はあるだろう。

「皆さん、これより試験は一時中断。街の防衛をギルドから正式に依頼します。

　この依頼を受ける方は、ただちに街の東門へと向かってください」

「待てや」

　試験官の言葉を聞いて、私をはじめとした何人かは即座に立ち上がったが、一部は座ったまま静観を決め込んだ。

　そして、そいつらを代表するかのように、柄の悪い男が試験官に突っ掛かる。

　私は、そいつらを無視して歩き出した。

　話を聞く時間はあるが、モタモタしている暇はない。

「試験を中断しておいて何もなしか？

　俺は忙しい中、遠路はるばる、この街に来たんだ。試験を後日に回すじゃ納得できねぇぞ」

「もちろん、埋め合わせはしますよ。この依頼はギルドからの正式案件。それ相応の報酬をお約束します」

「違うな。それじゃ足りねぇ」

「…………」

　がめついな、こいつ。

　何様のつもりだ？

　まあ、仕事で戦ってる騎士や兵士と違って、冒険者は基本的に金か名誉か自分の都合で動く。

　だから、非難するつもりはない。

　ちょっとばかしイラっとするから、ぶん殴りたいとは思うが。

「…………わかりました。緊急事態ですが、昇格試験は続行。街の防衛を実技試験の代わりとさせていただきます。

　功績次第によって合否を判定するので、そのつもりでいてください」

「ふっ。その言葉が聞きたかった。行くぜ、野郎ども！　せいぜい派手に暴れ回るぞ！」

『おう！』

　どうやら、話は纏まったらしいな。

　部屋を出る寸前に、そんな会話が聞こえた。

　まあ、防衛戦力が増えるのなら、何も言うまい。

　そして、私は部屋を出てすぐにベル達と合流し、東門とやらに急いだ。

　道中、冒険者に英雄としての過度な理想を持っているベルが喚いたが、まあ、仕方がない。

　ああいう奴もいるって事で納得しておけ。

　世の中、気に入らない奴の、百人や二百人いるもんだ。

　一々気にしていたら、キリがない。

　そう言っておいたが、ベルはずっと不機嫌なままだった。

　◆◆◆

　街の中を疾走し、東門へと辿り着いた。

　この街は土地勘がないから盛大に迷子になり、面倒になって、途中から建物の上を走って来たがな。

　そのせいで、私達の中で一番体力がないラビは、若干息が上がっている。

　まあ、ラビは後衛だ。

　戦闘にそこまでの支障はないだろう。

「よう。来たな、嬢ちゃん達」

「ドレイクか」

　私達が到着した時、東門には結構な戦力が集まっていた。

　ドレイクをはじめとした、腕利きと思われる冒険者が……二十人くらいか。

　加えて、昇格試験を受けていたＣ級冒険者が、約四十人。

　騎士っぽい奴が約十人。

　兵士が沢山。

　騎士と兵士に関しては、街を囲う城壁の上にもいるだろう。

　あそこには、大砲(・・)がある筈だからな。

　これだけの数がいれば、有象無象の魔物の百体くらい、どうにでもなりそうなもんだが。

　しかし、この場は緊迫した雰囲気に包まれている。

　どうやら、何かあるみたいだ。

「何かあったのか？」

「……それがな。実はとんでもねぇ事になってやがる」

　ドレイクは神妙な顔で語り出した。

　絶望的とも言える情報を。

「斥候によると、街に向かって来てる魔物の数は約百体。それだけなら、まだなんとかなるんだが……問題なのは数より質だ。

　最低でも危険度Ｃ。中には危険度Ａの大物まで何体か交ざってるそうだ。嬢ちゃん達にとって因縁深いオーガもいるらしいぞ」

「は？」

「なんだ、そりゃ！？」

「マジっすか！？」

　私は思わず間の抜けた声を上げ、ベルとオスカーは驚愕の声を上げた。

　ラビとシオンは絶句している。

　無理もない。

　これはもう、一つの街だけで対処できる領域を軽く越えてるぞ。

　もはや国が動くレベルの大災害だ。

「しかもな、それを聞いた連中がビビって逃げ出しちまった。ここに来てる冒険者は、覚悟の決まってるベテランがほとんどだ。嬢ちゃん達も、逃げるなら今の内だぜ」

　見れば、昇格試験にいたＣ級冒険者達が兵士からこの情報を聞いたのか、尻尾を巻いて逃げ始めていた。

　その中には、あの試験官に噛みついた柄の悪い奴もいる。

　ちなみに、そいつは、

「冗談じゃねぇ！　そんな化け物どもと戦ってられるか！　俺は田舎に帰らせてもらう！」

　とか言っていた。

　他の奴らも似たようなもんだ。

　あれだけイキがっておいて、これか……。

　実に情けない奴らである。

「あいつら！」

「坊主。冒険者は命あっての物種だ。責めるもんじゃねぇぞ」

　吠えるベルを、ドレイクが宥める。

　そして、改めて聞いてきた。

「で、お前らはどうする？」

「俺は逃げねぇ！　英雄はそんなカッコ悪い事しねぇんだ！」

「あたしは、ぶっちゃけ逃げたいんすけど……まあ、ベルがやるなら付き合うっす」

「ふ、二人が残るなら、私も」

「俺は騎士志望だ。冒険者と違って、自分の都合で逃げたりはしない」

「……ハッ！　勇ましいこった！」

　ドレイクは、諦めたような顔で笑った。

　個人的には逃げてほしいのだろうが、実力があるから、止めるに止められないといったところか。

　なんだかんだで、戦力は欲しいだろうしな。

「当然、私も残る！　勝算はあるんだろ？」

「まあな。防衛戦なら結界と城壁、大砲が使える。

　それに、今頃ギルドか領主が、通信の魔道具で国に救援要請を出してる筈だ。

　最悪、一日くらい粘れば、国お抱えの空間魔法使いが、とびっきりの援軍を連れて来てくれるだろうさ」

　そう言った後、ドレイクはニヒルに笑って、こう続けた。

「それに、━━俺一人でも負けるつもりはねぇしな」

　それは、Ｓ級冒険者という称号を持つに相応しい、経験に裏打ちされた、確かな自信を感じさせる強者の笑みだった。

　渋い中年であるドレイクには、よく似合っている。

　ほほう。

　中々にカッコいいじゃないか。

　そう思ったのは私だけじゃないらしく、ベルがキラキラとした目でドレイクを見ていた。

　考えてみれば、ドレイクはＳ級冒険者であり、吟遊詩人に歌われる程の冒険者だ。

　冒険者として英雄を目指すベルにとっては、割りと憧れに近い存在なのかもしれないな。

　初対面の印象が悪かったから噛みついてるだけで、本当は握手とかして、サインとか貰いたいのかもしれない。

「ドレイク殿、こちらに」

「おう、今行く。と、そうだ。嬢ちゃん達も付いて来い。これから陣形とかを決める作戦会議だからな。一緒に戦う以上、連携は大事だぜ」

「わかった」

　という事で、ドレイクと一緒に他の冒険者達の所へと行った。

　そこには、冒険者だけではなく、騎士や兵士達も集まっている。

　どうやら、会議は既に始まっているらしい。

「待たせたな」

「ドレイク殿！　おや？　そちらの子供達は？」

「こいつらも今回の作戦の戦力だ。実力は俺が保証する。そうじゃなくともＣ級冒険者だ。参加する資格はあるだろ」

「なんと……！　その歳でＣ級とは。将来が楽しみですな」

　そうして、私達は概ね好意的に歓迎された。

　ドレイクのお墨付きというのが効いたのかもしれない。

　もしかしたら、ドレイクの弟子か何かと思われているのかもな。

　まあ、そうだとしても別に構わん。

　そして、会議が進行する。

「やはり、大砲で数を減らした後、引き付けて防衛に徹するのが無難ですかな？」

「だろうな。敵には危険度Ａの化け物が複数いる。下手に突撃しても死ぬだけだろう」

「報告です！　只今、国からの伝令がありました！　大至急空間魔法使いを手配し、一日以内に王国最高戦力『三剣士』のお一人を派遣してくださるそうです！」

「なんと！　それは本当か！」

「三剣士様が来てくださるのなら、まさに千人力ですな！　ならば、我々は街の門を閉じ、時間稼ぎを目的とした作戦を行うべきと考えます。異論はありますかな？」

『意義なし！』

「俺も特にねぇな」

「では、細かい陣形の相談に移りましょう」

　私が適当に聞き流している間に、作戦はどんどん決まっていった。

　決して、サボっている訳ではない。

　適材適所だ。

　頭脳労働は、私の苦手分野だからな。

　現場指揮官くらいならできるが、作戦とかを立てるのは無理だ。

　だったら、作戦を立てるのはドレイク達に、それを聞くのはラビかシオンに任せて、私は決まった事の要点だけ聞いて、言われた場所で言われた通りに暴れればいい。

　それが一番効率的だ。

　そのまま、会議は恙なく進行し、終わった。

　どうやら、基本的に籠城の構えを取って、援軍が来るのを待つという事に決定したらしい。

　私達の仕事は、城壁に取り付いて来た魔物の迎撃だ。

　というか、ほぼ全員が同じ仕事だ。

　交代で、ひたすら迎撃する事になる。

　持久戦だな。

　そして、それぞれが配置に付き、こちらの準備が完了する。

　それから一時間もしないうちに、魔物の群れが現れた。

　鳴き声の一つすら発する事なく、不気味な程、静かに行進する魔物の群れ。

　見ただけでわかる。

　あれは普通じゃない。

　三年前のオーガとそっくりな、不自然さと薄気味悪さを感じる。

「……一筋縄ではいかなそうだな」

　不吉な予感を覚える。

　だが、それで魔物の群れが止まる訳もなく、遂に先頭の魔物が大砲の射程圏内に入った。

　戦いが始まる。