第七話 かぐや姫、意を決す
もうじき、日が暮れるころとなっていた。
かぐや姫と田人は共に山を下り、寺へと向かって歩く。
先ほどと違い空気は重い。沈黙が続いていた。
山道が終わろうというところで、法師の周りに子供たちが集まっているのが見えた。
「あ！来たよ！」
「……わぁ……綺麗……」
皆、かぐや姫を見て浮足立っていた。
法師から、客人がお尋ねになったという話はすでに聞いていた様子であったが、その客人の正体が秀麗なかぐや姫となれば、子供たちがうろたえるのは仕方がない。
「会えたようですな」
「ええ。本当に、素晴らしいものでした」
「それは良かった。ん……？」
法師はかぐや姫の後方に、ばつが悪そうにうつむいている田人の姿を見つける。
「どうした田人。そのような行儀をして」
「ああ、これは……」
かぐや姫は田人をかばうように割って入ると、先ほどの話を法師にも説明した。
「はあっはあっはあっはあっ！」
突如、法師が山に響くほどの大声を上げて笑う。
呆気にとられるかぐや姫とは対照的に、周りの子らはもう慣れていると平然としている。
「これは無礼を。いやいや、田人はそもそも、山に籠って身をやつすが本意、そんな小僧ではありません。そのような話を聞かば、いざ技を諦めんと、命が燃える心地でしょう」
「法師様！」
それを聞いていた田人が大きな声を出す。
「確かに、興味はありますが……しかし、寺を」
「有難し」
法師は大きく頷きながら、かぐや姫へ向き直り、合掌をする。
「良い子らでございます。至らぬところあれど、慈悲と思い、救ってやってくださらぬか」
「慈悲などと、そのような……」
かぐや姫は、自分の思惑がそこまで清廉ではないと、引け目を感じている様子であった。
法師はにこやかに言う。
「まだまだ修行中のこの身、なおも真理は遠く、この子らに道を示す悟りもなく、先々食に困らぬようにと手伝いなどさせておりましたが、これも生きるのにいっぱいで悲願ではございません」
法師の言葉に、周りで聞いていた子供達も何か事情を察し、たまらず法師に駆け寄った。
「いやだ、吾はずっとここにいる！」
「捨てないで！」
法師の周りに集まる子供達。
裾に取りつき泣く子供、片や、黙ってうつむいている子供もいる。
「やれやれ……ああ、なんとお呼びすれば？」
「はい、なよ竹のかぐやと申します」
「かぐや様、しばらくでよいので、お時間をいただけませんか。この子らと、心行くまで話をしたいと思います」
「いえ、それはもう……本当に、浅はかな考えで……子らをこのように動揺させてしまって」
かぐやは法師に懺悔した。
法師と子供を引き裂くなどと、まるで自分が最も忌み嫌った行為、謀反軍の所業ではないかと……何より、このような純朴な子供たちを、自分の戦いに巻き込もうとしていたのかと、自責の念にさいなまれてしまう。
「心を痛めなさるな……物事に愛別離苦はつきもの。このまま山奥で朽ちるばかりの命が、二つとない機会をいただけたとも考えられましょう」
「いえ……あの……どうしてそこまで信用していただけるのでしょうか？」
法師はきょとんとした顔をし、しばらくの後、
「はあっはあっはあっはあっ！」
と、またもや山中に響くほどの大声で笑った。
「いや、無礼を……このような山寺にかぐや様のような貴人がいらっしゃれば、ようやく功徳が報われ天女が光来なさったと、どんな者でも怪しく思わないものです。何より、ここに現れたかぐや様の目はかがやき、声は弾み、いみじく清らかな意地でした」
「そのような、天女などでは……」
「ふふ……では、七日ほど、時間をいただけますか」
◇ ◇ ◇
その夜、法師は子らを集め、火を囲んで語り合った。
出来るようになったこと、苦手なこと、うまくいかなかったこと。どんなことをしたいか、したくないか。
田人は鉄焼きを辛く危険な作業として他の子らに任せることをしなかったが、実はやってみたいと思っていたという子もいた。
子らの話を嬉しそうに聞く法師。やがて火が尽きようかというところで穏やかに話始める。
「皆の話、実に良いものじゃった。一つ、学びは時に苦痛となるが、成長の喜びはそれを上回るほどに心地よい。二つ、学ぶものはいつか教えるものとなり、教えるものはまた、あらたなことを学ぶものとなる。このようにして世は回っていく、と。こんなところかの。田人はどのように思う？」
田人の目は先ほどと違い、光が満ちているように見える。
「はい……何か迷いが晴れたように思います」
（知識は自分だけのものではない……のだ）
次の日から、子供たちは皆、お互いに教え、学んだ。
田人も他の子供たちと共に鉄を打ち、身に付けたことをすべて伝えた。
そうした日々を過ごす中で、お互いに、相手のことを頼もしいと思えるようになっていった。
◇ ◇ ◇
旅立ちの日———
法師と子供たちが惜別の情を交わすのを、かぐや姫はじっと見守っていた。
かぐや姫の元には、田人の他、炭売、都々弥の三名が来ることとなった。
ここでまだ法師とともに暮らすと言う子たちもいて、法師もそれならばという姿勢である。
「良く学ばせてもらいなさい。ここで見れなかったものも見つけることができるだろう」
「法師様……では、いってきます」
「追い出されたら、いつでも戻ってくるがよい」
「……」
法師の軽快なやりとりの最中も、ずっとうつむき泣いている少女がいた。
「都々弥よ。会者定離、出会いもあれば別れもある。だがな、これは今生の別れではない。あまりに泣くと、まるで、もう会えないようではないか」
かくして、かぐや姫の元に引き取られることとなった田人たち。屋敷で待っていた翁と媼も話を聞いており、かぐや姫の思し召しならばと、歓迎の意向であった。
早速離れに案内されると、田人はその、かぐや姫が拵こしらえた圧倒的な設備に唖然とする。
「これは……恥じ入るばかりです……このような立派な炉をお持ちの方に技を売るなどと……」
「いえ、こちらこそ騙すようなこととなってしまいました」
「かぐや様、ありがとうございます。きっと奉公して見せます」
「いえ、三人とも、身の回りのことぐらいはしてもらいますが、ここでは、奉公ではなく、たくさん学ぶことこそを恩返しだと思ってください。それがこのかぐや、そして、法師様の望みなのですから」
「ありがとうございます。一刻も早くお役に立てるよう、誠心誠意学ばせていただきます」
その日より、三人はかぐや姫を手伝い、月の都の技術を次々に吸収していった。
田人は特に言葉の覚えがよく、もう既に、月の都の言語を覚え、装置を直接操作し始めている。
その様子を微笑ましく見て、かぐや姫はしみじみと言った。
「この地でもう、人材には出会えないと思っていたのです。あの寺にたどり着けたのは光明でした」
すると田人はかぐや姫の方に向き直り言う。
「かぐや様。人の振舞いは、育ってきた環境、見聞きしたこと、その違いによるもの。知識は学べば身につくが、成長の喜びを知らないままでは、志は起こらない……と、これは法師様の受け売りなのですが……」
「成長の喜び……」
「きっかけさえあれば、皆が協力者になり得るのではないかと思います」
「……素晴らしい考えです」
「いえ、生意気なことを……」
田人は照れ臭そうに笑う。
田人の言葉を聞き、焦りのあまり、相手の能力ばかりを求めていたことに気付かされたかぐや姫。
成長こそ宝———
これは幼少期、父親である前王からよく聞かされていた言葉でもあった。
三人が屋敷に来てからというもの、同志を得た喜びのあまり、かぐや姫は田人たちへの教育に夢中になっていた。しかしこのままでは、自身の作業がおろそかになってしまう。
（最良を期すためには、子供たちや今後増えるかもしれない協力者たちと月の技術を繋ぐ、自身の代わりとなるような存在が必要となる……）
◇ ◇ ◇
その夜、装置の前に佇むかぐや姫の姿があった。そこから取り出した一つの部品を見つめている。これは、装置の頭脳を司る、月の技術の結晶ともいえる部品。これを外せば、装置の働きは数段落ちてしまうこととなる。
しかし、かぐや姫は意を決した。
———人の成長、その奇跡を信じる。
この星の人々の言葉と感情を理解し、月の技術と橋渡しをする協力者、「機械人形」の制作に取り掛かったのである……
後書き
少年の正体が遂に明らかになりました。
そしてなんと、機械人形の製作……
次回もお楽しみに！
身をやつす ・・・ 出家する。
諦めん ・・・ 明らかにする。（仏教的使用）
いみじく ・・・ よい。すばらしい。
意地 ・・・ 仏教用語で、五感を超えた第六の意識（心）のこと。
愛別離苦 ・・・ 人との別れ。仏教の八苦の一つ。
会者定離 ・・・ 会う者は必ず離れるという定め。遺教経の「世皆無常会必有離」から。
ここで、スミメ、ツヅミという二人が少女が出てきます。
この二人の活躍にもご期待ください。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
応援よろしくお願いします。
