第九話 かぐや姫、月見て涙す
かぐや姫昇天から一か月前の夜———竹取の翁の屋敷にて
月を見上げては泣いているかぐや姫の揺れる小さな背中を見て、田人は己の無力さを痛感していた。
かぐや姫は田人の足音に気付き、気恥ずかしそうに涙を拭う。
「ああ、つい感傷的になってしまって」
「かぐや様、これまで準備してきたのは、この時のためだったのではありませんか」
「……この地にたどり着き、二十年もの時がありながら力及ばず。そなた達まで巻き込んでおきながら」
「巻き込んだなどと！そのような！」
声を荒げる田人に向き直り、優しく諭すような微笑みを浮かべるかぐや姫。
「今の力では、反攻どころか彼らの機嫌を損ねる程度。そうなれば、この地は気まぐれに焼き払われてしまうでしょう」
「心は決めております。命じてください」
「できません」
かぐや姫は田人の悲壮な決意に満ちた顔を、真剣な目で見つめ返した。
その危うさ……田人は本心で言っているのだと、かぐや姫は痛いほどに感じ取っていた。
そのもの悲し気な表情を見て、田人は語気を強める。
「希望を捨てたのですか！？」
驚くかぐや姫。
絶望的な状況がそうさせていたのか、自身の無力さに打ちひしがれていたためなのか。
いつの間にか意志まで萎えていたことに、気付いたようだった。
かぐや姫が呟く。
「希望……」
その言葉一つ、口に出す。それだけで、全身に力が戻ってくるのを感じていた。
「そうですね。嘆いている時間などない」
以前のような柔らかな笑みが戻っていく。
「もう、大丈夫。希望は絶対に捨てません。だからこそ、タビトも命を粗末にするようなことを言わないでください。必ず機会は訪れますから」
「では……その機会とは……いつ……いつだとおっしゃるのですか？」
田人の固く握られた手が震えている。
かぐや姫と同じく、いやそれ以上に、田人は自身の力不足を悔やんでいた。
思わずあふれた涙が田人の頬を伝う。かぐや姫は優しく声をかけた。
「そなた達だけでも、守ってみせます……」
かぐや姫のか細い指が、田人の頬に触れる。
———あのように無様に泣いて、慰められて、嬉しかったか？
思い出すたびに、田人は身悶える。
この記憶こそが田人の心に刻まれた呪いとなっていた……
田人の原動力は、この後悔と憧れが入り混じった呪いにあった……重いシーンです。
次回をお楽しみに！
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