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敗北と再起

　ディーベルドがリーゼインに絡んでいると聞いて、校庭に急いだ。しかし、２人の姿は見えない。俺が焦ってリーゼインを探していると、リーゼインの方から声を掛けてきた。

「レイド？どうしたのですか。そんなに慌てて」

　リーゼインがディーベルドに絡まれている様子はない。リーゼインはディーベルドと関わると、いつも暗い顔をするからすぐに分かる。

「いや、生徒からリーゼインがディーベルドに絡まれているって聞いて……」

　はっとした。俺とリーゼインがターゲットではないなら、残るのはひとりだけだ。クラリスが危ない。

　俺は必死になってクラリスを探した。いつもいる場所にはいない。途中、泣きながら２人の生徒が走り去っていった。その生徒が来た方向が気になった。人のいない教室が並んだ場所だ。誰かを連れ込むには適している。

　俺はぞっとした。クラリス！

　校舎を走っていると、人の気配がある教室があった。ドアを開く。

　そこには、破れた服の上にディーベルドの上着を着たクラリス、ブラジャーが見えている、と魔メラを片手に悠々と佇むディーベルドがいた。

　この野郎！リーゼインに相手にされないからってクラリスに手を掛けやがった！

　俺は激情のままに咆哮のように声を上げた。

「ディーベルド。お前っ！」

　ディーベルドは俺の声を涼風のように受け流した。

「遅かったな。レイド」

　クラリスの方に手を向けて言い放った。

「クラリスはこの通りだ。中々楽しい時間を過ごしたようだぞ」

　クラリスに手を出しやがって！俺は怒りとともに剣を引き抜いた。

「ディーベルドォオオオオ！」

　俺の人生の中で最速の一撃が振るうことができた。これで、ディーベルドの奴を斬る。しかし、ディーベルドは、何事も無いように手で剣を弾いた。

このまま剣を持っていれば、態勢を崩す。そう直感した俺は、自ら剣を手放した。

ディーベルドの拳がみぞおちに迫っている。さっき剣を手放していなかったら、この攻撃を避けられなかった。後ろへのダッシュ回避をして避ける。

　瞬間、追うようにしてディーベルドが目の前に現れた。くそっ！俺はとっさに全力で拳を振りかぶった。次に何が起こったのか理解できなかった。

ディーベルドが腕を抱き込むようにすると、俺の身体が回転して地面に叩きつけられる。背中が強く打ちつけられたことで、呼吸が止まる。動きが止まる。

　それを狙ったように、ディーベルドの足がみぞおちを踏みつけた。苦しい！呼吸ができない。もがく俺にディーベルドがいった。

「お前が弱いと、平民のクラリスが狙われるぞ。この程度強さじゃあまだまだだ。さっさと冒険をしろ。そして強くなれ」

　こいつ、クラリスを汚しておいて、そんなことを！しかし、助けられなかったのは俺だ。悔しい。悔しい！

「ちくしょう。ちくしょう」

　こらえきれずに涙が出てきた。情けない。

　ディーベルドが魔メラをクラリスに渡して、教室から出て行こうとした。

「ディーベルド！」

　リーゼインが来てしまった。すまないリーゼイン。今の俺じゃあ、君を守れない。逃げてくれ。そう思っていた。

「いままで悪かった」

　ディーベルドはそう言い残して去っていった。

　クラリスが俺に治癒魔法を掛けてくれる。段々呼吸が楽になっていく。

　俺は涙が流れるままにクラリスに謝った。

「ごめん。ごめんよ。クラリス。俺、お前を守れなかった」

「大丈夫だよレイド。私は大丈夫だし、ディーベルドには何もされなかったよ」

　頭の中に沢山の疑問が浮かぶ？ディーベルドには？じゃあその服装は？なんであいつはいたんだ？どれも聞きたかった。その前に、クラリスが説明してくれた。

「私、マルコ・コーザとバルノ・ズークに乱暴されそうになったの。そこにディーベルドがやってきて２人を倒してくれたの。服を破られた私に上着も貸してくれて、随分気を使ってくれたの」

　頭の中がさらに混乱する。平民を人間とも思わない貴族の典型ともいえるディーベルドがクラリスを助けた？むしろ楽しんで乱暴に加担するような奴のはずだ。

　リーゼインも同意見のらしく、信じがたい表情をしている。

「前もマルコ・コーザに絡まれていたときも助けてくれたし、今までのディーベルドじゃないのかも」

　俺たちとディーベルドとの間には浅からぬ因縁がある。あのクズ野郎がそう改心するとは思えない。

「そういえば、わたしもディーベルドに『いままで悪かった』っていわれました」

　リーゼインがそう付け加える。ディーベルドがリーゼインに謝罪をする。それもいままでのディーベルドの印象とは違う行動だ。

「俺は正直いって、いままでのことからあいつが改心しただなんてまだ信じられない。でも、クラリスを助けてくれたことは確かだ。それに、あいつがいっていたことは正しいと思う」

「レイド……」

　この学園の治安は悪い。俺がただの平民のままだったら、俺とクラリスは食いものにされるだけだ。それでもこの学園に来たのは、強くなるためだ。ディーベルドの言葉が頭をリフレインする。

『お前が弱いと、平民のクラリスが狙われるぞ。この程度強さじゃあまだまだだ。さっさと冒険をしろ。そして強くなれ』

　そうだ。俺は強くならなくちゃいけない。クラリスとリーゼインを守るために。

　そのために学園に来たのだから。

「クラリス、リーゼイン。今日からでもダンジョンに行こう。俺たちが強くならないと身を守ることもできない」

「……うん」

「はい」

　それで俺は正面からディーベルドに勝利して、あいつに問いただしたい。

　あいつにだけは負けたままではいられないから。

　教室に差し込む太陽光に弾き飛ばされた俺の剣が鈍く光った。