#59 絡まり空回り
「それで、これからどうしていくかだけど」と、明海は話を切り出した。
「まずは、桃の好きな人が誰か分からないと始まらないかなって」
「え！？ それ聞いちゃう？」
いきなりアクセルを全開で踏み込まれ、井寄は大慌てだ。まさか、こっちの運転技術でも度肝を抜かれるとは思わなかった。
だが、これはもしかしたらおいしい展開かもしれない。井寄の好きな人を知ることができれば、俺達としても対応がしやすくなる。例えば、茂木のアプローチを井寄の好みに寄せたりとか。
「堂島君も気になるよね？」
「む、俺は井寄次第といったところだな」
優しさか本心か、堂島からは明確な回答が返ってこない。
「じゃあ、モテ男君は？」
（そこで茂木に振るのは、悪手じゃないか？）
しかし、そう思っても言うことはできないのだ。繰り返しになるが、茂木の好意を井寄に悟られてはいけない。ここで俺が異を唱えれば、茂木が明言することがまずいのだと露呈させるのと同じになってしまう。
とはいえ、このまま茂木がボロを出す可能性を指を咥えて見ているわけにはいかない。だから、俺はギリギリを攻めてこのピンチを打開することにした。
「僕は――」
「俺は気になるな。散々イジられてばっかだったから、ここらで反撃のチャンスが欲しい」
「うー……トモちんってばいつの間にSに目覚めたの？」
「俺はノーマルだ」
なんとか、会話の修正には成功したみたいだ。あとは、井寄の答えがどうなるか。
「誰か知らないと、どうやってアタックしてけばいいか分からないってのは分かるよ？ でも……」
井寄は、前に座る俺達を見る。
「恥ずかしいよ……」
普段見慣れない、井寄の照れた姿。ツインテールの両房で顔を隠す様子に、そんな使い方があったのかと俺は感心してしまう。
改めて考えるまでもない。さすがの井寄も、男子達の前で意中の相手を開け広げにするほど、無敵ではないということだ。
「そ、そうだよね！ ごめん無理言っちゃって！」
珍しい井寄を見て我に返ったのか、明海は取り繕うように話を終わらせる。ひょっとすると、明海も明海で焦っているのかもしれない。
「そもそも、桃がその人を好きなったのは中学の頃のことなんだから。聞いても仕方ないと思うよ」
すると、ここまで静観を貫いていた九条が、新たな情報を提供してくれる。たしかに、中学時代となると茂木以外には心当たりのない人物になるだろう。そして、当の井寄にはその人物を明かす意思はない。
元々聞ければラッキーくらいのつもりだったのだ。いずれにしても、俺がやることは変わらない。
「そういえばそうだったね。じゃあ、その人と会えるかも分からないのか……」
今後の方針は次回に持ち越しとなり、俺達はいつもより静かな昼食を取ることになった。
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