#53 思い出にシャッターを切って
「やっぱさ、ゲーセンっていったらこれじゃない？」
トリは、明海に（強引に）連れられたここになるようだ。俺達は、またしても仕切りに隔てられたブースの中にいる。といっても、ゾンビに銃を向けたりはしない。向けるのはカメラ、そしてその銃口とも呼べるレンズは、俺達に向けられていた。
「……明海、正気か？」
「正気に決まってるでしょ？ 新宮君こそ、早く心を決めて！」
「ははっ、中に追い込んでから選択を迫るなんて、夕夏も鬼だね」
「も、茂木……笑ってないで助けてくれ……！」
俺は今、絶体絶命の状況に立たされていた。プリクラ撮影なんて、まだ早い！ こういうのは、もっとキラキラしてから！ カメラの前でキメ顔ができるようになってからにしよう！
確認するまでもなく、明海と茂木が写り慣れているのは間違いない。そんな二人の間で、ぎこちない表情を晒したくはなかった。
しかも、瞬間の羞恥ではなく、写真という形として残る恥ずかしさ。必要金額を投入していないということだけが、俺にとって救いだった。
「そういえば、ちょうど百円切らしてた気が――」
「今回は新宮君が初めてのプリクラ記念だから、私がお金出してあげるね」
もちろん、百円玉がないなんて嘘だ。それを見抜いたのか、ただの善意なのかは分からないが、遠ざけようとしたものが近づいてくる感覚だけはあった。
「助かるよ」
「出すのは新宮君だけ。モテ男君は自分で出してよね」
「流れに乗れば便乗できると思ったけど、ダメだったか」
「もう、調子いいんだから」
和やかなやり取りの裏、着々と撮影開始が迫っている。画面をタッチして、明海は背景などの設定を済ませていく。機械の音声からして、あとはもう撮影するだけのようだ。
「ねね、せっかくだからポーズ揃えようよ」
「ぽ、ポーズって何すればいいんだ？」
「友哉はとりあえず、夕夏のことを真似してれば大丈夫さ」
そのアドバイスを信じ、俺は明海の一挙手一投足を見逃すまいと彼女を凝視した。
「な、なんかそんなに見られると照れるね……」
そう言って、明海は口元を隠すように手の甲を近づけた。思考を放棄していた俺は、その動作を真似る。
「これはポーズじゃないから！」
「そうなのか、つい……！」
普段なら、これでしばらく空気が緩慢になるところだろう。それに待ったをかけたのは、筐体から聞こえてきたカウントダウンだ。シャッターが切られるまで時間がないことくらいは、初心者の俺でも理解できる。
「あ、明海！ 早くポーズ取ってくれ！」
「分かってるってば！」
経験者がいるとは思えないほどに大慌てで撮影が進行していく。両の手の平で頬を挟み込んだり（小顔ポーズというらしい）、片手を頬に添えたりと、普通に生きていればしない構えで写真撮られていった。後半にテンプレ的なピースをした時は、むしろ大丈夫かと不安に思ったくらいだ。
「よし、次は落書きだよー！」
明海に手を引かれて、ブースの外へ出る。この『落書き』というものが、プリクラの醍醐味なのだと聞いたことがある。
ポーズに意識を取られすぎて、当初懸念していた表情には一切気を配れなかった。さて、どんな出来になっているのだろうか。
「うっわ、ブスかもなんだけど！」
驚いた明海を横目に、写真の中の彼女を確認した。しかし、俺としてはそこまでの違いを感じられない。当然、本物の方が表情豊かで可愛らしいというのはある。だからといって、ブスというのは言い過ぎではないだろうか。
「俺は、十分可愛いと思うけど」
感想がポロリと零れる。自分の口の緩さを反省しつつ、聞かれても平気な類いのもので良かったと安堵した。
だが、明海はそうではないようで。
「～～～～っ！ かかか可愛いって……！」
首元から上へと、どんどんと顔を赤くしていく明海。やかんみたいな悲鳴も相まって、さながら明海が沸騰しているようだった。その証拠に、頭上からは湯気が出始めている。
「友哉もすっかり色男だね」
「やめてくれって。茂木に比べたら、俺なんて子どもだろ？」
「そうでもないよ。友哉はもう、僕より先を歩いてる」
いつもの余裕を感じさせる笑いでも、誤魔化すようなへらへらとした笑いでもない。うっすらと口の端を持ち上げた茂木からは、寂しげな雰囲気を感じた。
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