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零壱-迫る異変と日常の日々

　あの空の上、あの雲の向こうには、一体何が………

群青の空の下、湧き上がる雲を眺めていた。

　私はルナサ・プリズムリバー。この学校の管弦楽部の部長をやっている。「はぁ……」

溜め息を吐く。今日もまた一日が始まった。いつもと変わらない朝。ただ違う事と言えば、少し寝不足気味だという事くらいかしら。昨日も遅くまでヴァイオリンの練習をしていたからね。おかげで今朝の朝食は喉を通りそうにない。

「ルナねぇちゃん？最近元気ないけど、どうしたの？」

ふと後ろを振り返ると、そこには私の妹であるメルランがいた。メルランは心配そうな顔をしている。

「何でもないわよ」

「本当～？無理しちゃダメだよ。姉ちゃんってばすぐ我慢するんだから！」

「大丈夫だって言ってるでしょ。ほら、さっさと学校に行くわよ」

これ以上詮索される前に私は教室へと向かった。

「おはようございます」

私が挨拶をして席に着くと、隣にいるにとりが声をかけてきた。

「おはよールナサ！……あれ？何か疲れてない？大丈夫？」

　水泳部で部長をやっている彼女は、いつ見ても輝いている。そんな彼女を見てると羨ましくなる。こんな私の悩みなんて、きっとちっぽけなものなんだろうな……。

「うん。平気よ。ちょっと寝不足なだけ」

「そっか。でもあんまり無茶しない方がいいよ。ルナサってばいっつも頑張ってるんだからさ」

「ありがとう。その言葉だけで嬉しいわ」

「んもう～！！本当に可愛いんだから！！」

にとりは私を強く抱きしめた。

慧音先生が入ってきた。

「おはようございます。今日の時程は普段の逆順ですので、しっかり確認するように。」

やっぱり先生には私の疲れなんて分かりやしないんだ………。

授業が始まってからも私は上の空だった。先生の声もまるで聞こえていない。ただボーっと窓の外を見つめているだけだった。

放課後、突然同じクラスの国府津くんが話しかけてきた。

「今日元気なかったけど、どうした？いつものお前じゃないだろ。」

辰之助くんはいつも前向きで、クラス中のことを気に留めてくれている優しい委員長だ。彼の前では嘘をつけない気がして、私は思わず本当の事を言ってしまった。

「実は、眠れなくて……」

「眠れない？どうしてまた？」

「夢を見るんです。とても怖い夢を……」

「どんな夢なんだ？」

「それは、分からないんです。思い出そうとすると、どこかすっぽり抜けたような気がして………」

「大丈夫か？本当に無理しなくていいんだぞ！ルナサには他にもいいとこたくさんあんだからさ！」

「あ、ありがとう。」

それからしばらく話した後、私は家へと帰った。

　帰り道、そこには見慣れぬ光景が広がっていた。

「うわぁー！凄い！綺麗！」

校舎の周りには大きな桜の木があり、満開になっていたのだ。

　にわかに元気になった私は、その木の下でヴァイオリンを小一時間ほど弾いていた。

「はぁ……気持ちよかった♪」

そして、ふと時計を見ると時刻は既に6時半を回っていた。

「あらいけない。遅くなっちゃった。」

家路を急いでいると、稗田町の交差点で、ふと視線を感じた。しかも何かおかしい。上から視線を感じる。慌てて上を見ると、そこには巫女装束をきた長髪の少女がいた。年は私よりも少し上くらいか。赤いリボンが風に揺れている。

「こんな時間に一人で、何かあったの？」

彼女はそう尋ねてきた。しかし、私は答えられなかった。何故なら、この彼女の姿に見覚えがあったからだ。そうだ、確か……神社にいた子だ！

「あなたこそ、何でここに！？」

「別に大したことじゃないわ。それよりも質問に答えなさいよ」

「ヴァイオリンの練習してたら帰るのが遅くなっちゃった。それだけよ。」

「そう、それじゃあ帰り道に気を付けなさい。悪い男どもは相手がいくら妖怪であれ、妖精であれ襲ってくるからね。」

「はい、ありがとうございます。」

私は頭を下げてその場を去った。

「あっ！待って！」

後ろから声が聞こえたが、私は振り返らずに走り続けた。

「やっと見つけたわ。全く、手間かけさせんじゃねーよ」

「え？何？」

「ようやく追いついたぜ」

「誰？どこから声が聞こえるの？」

「ここだよ」

「きゃっ！」

目の前に突然現れた少女に、私は驚いた。

「よう。初めまして」

「あ、あの、どちら様ですか？」

「ん？私は霧雨魔理沙だぜ。さっき霊夢に会ったろ？あいつとは腐れ縁みたいなもんでな」

「は、はぁ……」

一体何を言っているのか分からなかった。それにしても、先程の巫女さんと雰囲気が似ている気がする。でも、何処と無く違う感じもする。見た目は全然似てないんだけどね。

「部活帰りか？」

「ええ。そうです」

「へぇ～。ヴァイオリンってやつか。」

「はい。」

「ちょっと聞かせてくれないか？」

「いいですよ」

私は鞄から楽器を取り出した。

「おおっ！！すげーなこれ！ちょっと触ってもいいか？」

「え？はいどうぞ」私がそう言うと、彼女はケースから弓を取りだし、構えた。

「2年前に買ってもらった古いやつだから、音はそんなに良くないけど、我慢してくださいね。」

「これそんなに使ってるのか？新品かと思ったぜ。これからも大事にしろよ！」

「ありがとうございます。」

「よし！いくぜ！」

魔理沙の弾く「ドナウ川の漣」はとても美しかった。

　翌朝、朝食を済ませてニュースを見ていると、

『次のニュースです。昨夜未明、東方府幻想市霧湖区稗田町の路上で、女子高生が何者かに襲われました。犯人は現在も逃走中。警察は捜査を続けています』というテロップが流れた。どう考えてもこの近くである。幸いにも襲われたのは女子高校生らしいので、私は安堵した。

学校に着くと、教室では皆がその話題について話し合っていた。

「ねぇ聞いた？今朝の事件」

「ああ知ってる。霧湖区の稗田町だろ？」

「まさかルナサちゃんの家の近くじゃないよね？」

「心配しなくても、ルナサには関係ないと思うぞ」

「そうだよ。ルナサに限って、そんな事ないよ。きっと大丈夫だって！」

クラスメイト達は私を励ましてくれた。しかし、私はどうしても不安を拭えなかった。何か、嫌な予感がしてならないのだ。その日は授業どころではなかった。ずっと窓の外を見つめていた。

そして放課後、帰ろうとしたその時だった。突然背後から声をかけられた。振り返るとそこには魔理沙がいた。

「お、おい。」

「え？何？」

「お前、今日はなんか変だな。どうかしたのか？」

「い、いえ、何でもありません。」

私は逃げるようにその場を後にしようとした。すると、

「待ってくれ！！」

「は、はいっ！？」

いきなり大声で呼び止められたので、驚いてしまった。彼女は真剣な表情で言った。

「私と一緒に来てほしいんだ。」

「ど、どうして？」

「頼む。一緒にきてくれ」

彼女の目は真っ直ぐ私を見ていた。その目を見た時、何故か断る事ができなかった。

「わ、わかりました。」

そして、私は彼女に手を引かれて走り出した。目的地などわからない。しかし、彼女は迷いなく走っていた。まるで何か確信があるかのように。

しばらく走ると、急に視界が開けた。そこは大きな公園であった。

「ここは……？」

「この先に、私の家がある。」

「え？そうなんですか！？」

「ああ。行くぞ！」

私たちは再び走った。住所表示は、霧湖区魔森大林1丁目となっている。おそらくここだろう。

「着いたぜ。ここが私たちの住んでいる場所だ」

こじんまりとした黄色い洋館だった。確かに魔理沙の言う通り、あまり裕福ではないのかもしれない。

「あ、あの、一体何なんですか？ここに連れてきた理由を教えて下さい。」

私は恐る恐る尋ねた。

「それは……」

「あなたがルナサさんですね？」

突然声をかけてきたのは、背の高い男性だった。

「あ、あの、貴方は？」

「私はこういう者です」

男性は名刺を差し出してきた。その名刺を見ると、

『Axe Co., Ltd.』と書かれている。

「あの、これはどういうことですか？」

「実は、魔理沙さんから連絡がありましてね。あなたの事を色々と調べさせていただきました。」

「えっ？何を言って……」

「単刀直入に言いますと、貴方は妖怪なんですよね？」

「え？」

私は言葉を失った。確かに私は騒霊(ポルターガイスト)族だし、妖怪であることには変わりない。しかし、人間と共に生活できている以上、人を襲うことは絶対にしない。そもそも、何故こんなことになったのか、全く理解できなかった。

「あ、あの……私は、そんなつもりじゃ……。」

「わかっていますよ。しかし、我々も仕事ですから。」

「そんな、酷いですよ！私、何も悪い事してません！」

「そうでしょうね。でも、残念ながらそういうわけにはいかないのです。」

「そ、そんなぁ……」

私はその場に崩れ落ちた。もうダメだ。どうしようもない。このまま捕まってしまうのだろうか？

「待ちなさい！」

突然誰かの声が聞こえた。その瞬間、私の身体に電撃のようなものが流れた。一瞬意識を失いかけたが、何とか持ち堪えることができた。

「大丈夫か！？」魔理沙が心配してくれた。

「え、えぇ。なんとか。」

「これはこれは、博麗の巫女さんじゃないですか。私とは同業者のはずなのに妖怪を庇うとは、随分といい性格をしてらっしゃる。」

「うるさいわね！あんたがルナサを捕まえるっていうなら、容赦しないわよ！」

「やれやれ、困りましたねぇ。こちらとしては穏便に済ませたかったのですが。」

「ルナサ、あんた戦えるわよね？」「え？い、一応は……。」

私は半信半疑で答えた。正直自信がない。

「だったら、一緒にあいつを退治するわよ！」

「え？ちょっ、ちょっと待ってくださいよぉ～！」

「さっきから聞いてれば、勝手なことばかり言ってくれるじゃないの。」

突如現れたもう一人の人物は、いや、彼女もまた妖怪だ。背中から蝙蝠の翼が生えている。

「私は紅魔館の主、レミリア・スカーレットよ！この幻想郷を脅かす存在は、何人たりとも許すわけにはいかないわ！」

「へぇー。吸血鬼が相手ですか。それならば、こちらもそれなりの対応をしなければいけませんね。」

「ふん。負け犬ほどよく吠えるというけれど、まさにその通りね。」

「お嬢様、あまり調子に乗るものではございませんわ。」

「え？…ちょっ……ここ人集まりすぎでしょ！」

「ふっ、確かにそうですね。では、場所を移しましょうか。」

「望むところだわ。」

眩い光が目に突き刺さった。

「ここは我が能力(ちから)、『世界を創り出す能力』で創り出した幻の世界。ここなら文句ないだろう。」

「な、なんだか凄く強そうな敵が現れましたけど……」

「気にしなくていいわ。所詮は雑魚よ」

「おい、何の話をしているんだ？お前たち、まさかこの俺と戦うというんじゃなかろうな？」

「その通りよ！覚悟なさい！！」

「上等じゃないか！！後悔しても知らんぞ！」

こうして、謎の男との戦いが始まった。

―続く―

皆さんこんにちは。作者の国府津辰之助です。『東方幻夢譚』をお読みいただいている皆様にお願いがあります。是非、感想を送って下さい！どんな些細なことでもいいです。一言でも構いません。作者はとても喜びます。これからもよろしくお願いします。