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Ⅰ．第4話

　室内はさほど広くない。

　この宿の中でも割合、上等な部屋をあてがってくれたようだが、それでも簡素な机と対の椅子がひとつあるだけだ。

　二人で座れる場所といったらベッドしかない。

「その指輪……」

　彼女がレストの指に視線を落とす。

「まだ使ってない？」

　つかう？ゆびわを？

　いきなり何を言い出すんだ……と不思議そうな顔をしているレストに、彼女は微笑む。

「それは冥界の王家の剣(つるぎ)なの。それなら冥界の魂も斬れる。

　あなたは『ロードマスター』よ」

「冥界では、常に魂のやり取りを行っていて、死した人間の魂を浄化した後に新しい生命に生まれ変わらせるの。

　彼らはその任務のため、許可なく冥界の王宮への出入りが許されているわ」

　ロードマスター？……聞いたことがない、そんなの。

『D』以外にも呼び名があったとは。

「暗殺者のあなたは、そうね……魂を壊す者、『ソウルブレイカー』ね、今は。

　だけど、魂を浄化して新しい魂を生み出す『ソウルメイカー』にもなれる。

　どちらにも成り得る者、それがロードマスターよ」

「それってつまり、何をすれば？」

　混乱して、要点を求めたくなる。

「端的に言えば、あなたは仕事の後に魂を回収してメイカーに預けるってことかしら」

「Ｄ(死)(Death)を生に繋ぐ役目よ。あなたにこそ相応しい」

　ずっと自分は迷惑で厄介な存在だと思ってたのに。そんな俺にも役目があったなんて。

　ゼフィアが言うと、その通りだと思えてくるから不思議だ。

　自分が生きるに値する人間だと……。

「分からない。けど、オレがやれることなら、やってみるよ」

「で、この指輪が剣ってのは？」

　ゼフィアは説明のため、レストの手をとった。指輪をしている方の手を、そっと。

　ゾクっとした。

　指先から伝わるひやりとした温度に、彼女の体温を想像して。

　反射的に動いていた。

　剥きだしの肩を掴み、そのまま軽く体重を乗せると、彼女は難なく柔らかいベッドの上に倒れた。

　無意識の衝動。……俺はどうしたんだ？

　細い鎖骨や首筋がやたら白く映る。

　ゼフィアは事の成り行きをただ見守るように、俺を見つめている。

　その瞳にあるのは嫌悪でも困惑でもなく、好奇心か？

　彼女の柔らかい唇の感触を愛おしむように食(は)む。

　ほんの僅かな間だけでもいい。こんなに彼女を近くに感じていられる。

　分かってる。夢中なのは俺だけだって。

　でも、こうやって応えてくれるなら、少しくらい期待してもいいだろうか……。

「……ねぇ、レスト。指輪の話をするんじゃなかったの？」

　呼吸が面倒で、酷なものだと思ったのはこの時が初めてだった。

　唇を解放した途端、この言葉だ。

　仕方ない、と言いたげな顔でレストは彼女を抱き起した。

　そして、素早くもう一度、唇を重ねた。

　イタズラっぽく笑う彼をゼフィアはただ見つめ、それから静かに説明を始めた。

「えっと……ってことは、この指輪をして剣(つるぎ)を出したいって思えばいいんだ？」

　ゼフィアは、少し慎重に、指輪にだけ軽く触れる。

「そうね。思考と繋がっていると考えてくれるといいわ」

　魔法みたいだけど、呪文なしっていうのは楽だ。

　ただ念じるだけ。

　でろでろ……

　指輪は白い光に包まれ、金属が共鳴するような音を微かに発すると、美しい剣となってレストの右手に収まっていた。

　ゼフィアを思わせる黒い石は、ちゃんと柄に嵌め込まれている。

「練習すれば、必要な時にすぐ出現させられるようになるわ」

「戻すときは……」

　はい、同じですよね。

　きえろきえろ……

「だけど、なんでオレにこれを？」

　冥界の王家の物だと言っていた。

　剣身はまだ新しく、一度も使われていないようだった。それを俺が持っていていいのか。それとも、俺のために作ったものなのか。

「あなたは私の特別だからよ。それに、私の依頼にはそれが必要だわ」

　真紅のルビーのような瞳が魅惑的な輝きを湛える。

「それを使って、父を殺して」

「父って……冥界の……王……？」

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