Ⅲ．第11話 罠
手段を選ばない、非道な罠だった。
ただの暗殺者に、ここまでするかってほどの。
とにかく、俺は絶体絶命だった。
指定場所は、鬱蒼とした樹々に囲まれていて、人目に付きにくいところだった。
壁の漆喰は剥がれ、壊れ、破れた屋根が今にも崩れ落ちそうな、見るからに廃墟。
教会であったとしても教会跡だ。
よく見ると壁には、黒い文字や記号のようなものが書かれている。
ただの教会じゃない。
遠目で確認しただけでも、嫌な予感しかしなかった。
あの中に標的がいるのか？
いたとして、一体、何をしてるっていうんだ？
怪しすぎｒ……
そう思った時、女性の声が聞こえた。
「だれか、誰か、たすけてー！」
姿は見えない。でも、あの中にいるらしい。
標的は女性なのか？
それとも一緒に囚われている？
急いで中に入ると、予想は見事に間違っていたことが証明された。
大ぶりのナイフを手にした男。
縛られた状態で椅子に座る女性。
そのどちらもフードのついた黒衣姿。
ここはやつらの教会だったのか……。
それを見た瞬間、全てを理解した気になっていた。
レストが入ってきたのを知って、男は女性の喉元にナイフを当てた。
ふたりとも一言も発さず、こちらを見ている。
その瞳は、一方は狂気に満ち、もう一方には、なぜか恐れがなかった。
信じられないような光景。仲間じゃないのか……？
男は一見して素人と分かる。
造作もない。
ナイフを叩き落とし、腹部を蹴り飛ばす。
男は壁まで吹っ飛んだところで項垂れるように失神した。
ギアを襲った黒服とは力量差がありすぎる。もしかして……こいつは捨て駒か？
女性に向き直り、手足を縛る紐を切る。
彼女が立ち上がろうとすると何かが落ちた。
それを拾おうとして、背中に異変を感じた。
彼女を見ると、ナイフを手にして笑っている。
刺された痛みだと分かった。
立っていられなくて、俺は膝をつく。
その隙に彼女は火をつけた。
マジかよ……
そのために香油が撒かれていたのか。
あっという間に炎が燃えて広がる。
彼女はナイフを拾うと、勢いよく自分に突き立てた。
「やめろ———」
だが、間に合わなかった。
火は勢いを増して教会を飲み込んでいく。
標的はいなかった。これは、おそらく俺への挑戦。
無駄な死を増やしたくはない。
俺は失神男を抱えると、出入口まで走った。
炎の舌は俺に触れ、俺を求めて襲い掛かってきたが、きわどいところで何とか躱した。
だが、火はしつこく二人の衣服にしがみついていた。
もう余力はない。
俺はそのまま、裏にあった池に飛び込んだ。
沼じゃなくてまだ良かった……。
だが、傷は深く、尋常じゃない痛みに、俺は次第に意識を手放した———。
教会の前で、その様子を黒いコート姿が見ている。
「『D』……随分あっけないじゃないか。残念だよ」
シルバーブロンドの長い髪がフードから覗いている。
呟きを残し、樹々の狭間に姿を隠すように消えていった。
ありがとうございます！
