Ⅲ．第5話 死
ゼフィアの部屋を出ると、いつの間にか廊下にはギアとクイーンが揃っていた。
話が聞こえていたのかもしれない。
ギアは彼に目配せした。早く行け、と。
クイーンは、やっぱり不機嫌そうだ。
おそらく、例の「きもちわるっ」を連発したいところだろう……
「ありがとな」
レストは急ぎ街に出て、彼女の姿を探した。
ゼフィアの侍女は、彼女が俺を想っていると言っていた。
中庭で、彼女は何と言っていただろうか。
確か、愛せないと言っていた……
愛していない、ではなく。
やっぱり彼女は謎だらけだ。
辺りはもう薄暗い。
墓地の前を通りがかった時、女性が倒れているのが見えた。
レストは、墓地を囲む金属の柵を飛び越えて近づく。
ゼフィアは、母の墓の前で倒れていた。
なめらかな肌は、より一層青白く、生気がない。
近づくほどに彼女だと分かった。
「ゼフィア？」
声をかけて抱き起こす。
「ゼフィア！」
返事はない。
脈動もなく、彼女は息をしていない。
「うそだろっ……ゼフィア……！こんなの……」
「……どうして……ひとりで……」
独り言は、虚しく彼女の亡骸の上に落ちた。
触れる肌は、知っているものより遥かに冷たく、レストから熱と思考を奪う。
閉じられた瞼は、ルビーのような瞳を覆い隠し、その輝きを見せてはくれない。
あの時、拒絶を放った唇も、色を失って固く閉ざされている。
苦渋の瞳でそれらを眺めていたレストが、なにか思い至ったような顔をする。
彼は、ナイフを取り出した。
そして、自分の手の平を切った。
侍女の言葉。
『血』が必要だという言葉を思い出して。
鮮血が溢れ出し、彼女の頬に落ちる。
手から零れ落ちる温かな血液は、その頬を滑っていく。
時間の感覚を失うくらい、しばらくそうしていた。
何度かゼフィアの長い睫毛が震えると、そこに彼女の、変わらぬ真紅の瞳が現れた。
「レスト……？」
彼女はまだ茫としている様子で、虚な視線を彷徨わせている。
「なぜ……」
それは、俺の言葉だ。
言いたいことは数多あったが、ただ、彼女を強く抱きしめた。
