第９４話 町のピンチは森で解決
いつも誤字報告ありがとうございます
フロントラインの町の冒険者ギルドで樹木龍の討伐依頼を請けた。
ほとんど強制に近かったが、それは僕のランクがＳであるから仕方が無い。今後、他の町に行く事もあるだろうけど、こういった依頼が増えて行くのだろう。
ギルマスのビリーさんからは早急案件だとは言われたけど、ブラッキーさん達が気になるのなら後回しでもいいとは言われている。本意ではないだろうけどね。
そりゃ、町の近くに危険度の高い龍がいれば早く排除して欲しいとは誰でも思うだろう。
でも、ブラッキーさん達の件って鉱山の町マインの冒険者ギルドでは言われなかったのに。あそこでもギルマスと話したんだけどなぁ。
「で、セーさん？ 結局セーさんが依頼を請けたようになってたけど、なんとかなるの？」
「樹木龍だな。できれば討伐はしたくないのだがな」
「うーん、それについては巣の排除が優先だろうから町の遠くへ移動させればいいんじゃない？ 討伐部位も言われたけど、冒険者ギルドの目的は町への被害が無いと分かればいいんだから。討伐して儲かるのは素材分だし、今はお金には困ってないから」
「それでいいのか？」
「いいんじゃない？ 冒険者ギルドだって討伐された龍の素材で儲けたいだろうけど、今回の目的は別だからね」
「なるほど。冒険者は依頼と素材で儲ける、か。ならばいい物がある」
世間知らずでこの森のトップクラスの世界樹の精霊が言う『いい物』。悪い物の予感しかしない。
「えーと…それは今はいいから樹木龍の話をしよっか」
「うむ」
「どうやって排除する気？ 討伐には乗り気じゃなかったみたいだけど」
「樹木龍は森を豊かにする龍だ。できれば残してやりたい」
「だったらどうするの？ 引越しさせる？」
「そうだな。そうしたいのは山々だが、何故奴らがこんな森のはずれに巣を作ったのか。その原因の排除が先だろう」
それは僕も思ってた。森を縦断して思った事は、人間が町を作ってる場所って魔素が少ないんだ。
魔物は龍や精霊も含めると、魔素の濃い場所を好む。特に龍などはその傾向が強い。
弱い龍や下位の龍ならこの付近に現れても不思議じゃないんだけど、樹木龍は下位でもなければ弱くも無い。温厚なだけで実力は高い。龍の中でも中位の中ぐらいの実力はある。
それも上位のボスクラス―――たぶん老樹龍だと思う―――がいるのも関わらず、魔素の薄い場所で巣を作るのには違和感がある。何か原因があるのだろう。
「その原因について少しでも情報が欲しいところだね。でも、そんなのを探って排除して引越しってなると時間が掛かりそうだね」
「そんなには掛からんだろ。原因はもう分かっとるし、キズナの協力があれば引越し先も確保できる。なーんも心配はいらん」
いやいや僕の協力がいるってくだりで心配しかなくなったんだけど？
「一応聞いてみるけど、僕の役割は？」
「当然、原因の排除役だ」
「やっぱり……セーさんにはできないの？」
「できなくはないが、原因の元はキズナに縁のある者のようだが儂が倒してもいいのか？ まぁ、倒すにしてもこちらも無傷とはいかんようだが、それでも儂の方に分がある。何とか倒せるだろう」
僕に縁のある者？ この世界で知り合いってそんなに多くは無い。
しかも、この森に関係ある人だと非常に限られる。
コガネマルは獣人達と行動しているし、しかもトゥーラが一緒だから自分から率先して暴れまわったりしないだろう。
という事は、もう一人の方？
「もしかして吸血鬼？」
「今は上位種になっておるようだがな」
やっぱりか！ ノスフェラトゥさん達の仕業か！
でも待てよ？ ノスフェラトゥさんって森の中心に進出するって言ってなかった？
「その吸血鬼って、たぶん僕の知り合いだと思うんだけど、何したの？」
「森の奥へと進出しておるな。グリフォンや氷結龍が吸血鬼から逃げた結果、樹木龍達は押し出された格好だな」
吸血鬼に追われた強い者が逃げた先で、弱いものが弾き出される。そしてまたその先で更に弱い者が弾き出された結果という事かな。
樹木龍は、強さだけで言うとグリフォンよりは強いし氷結龍ともいい勝負だ。なまじ温厚な龍だから争いを避けて逃げて来たのだろう。
「という事は吸血鬼達をどうにかすれば樹木龍も森の奥へ行ってくれるって事？」
「まぁそうだが、吸血鬼達の勢いは止まらんな。それより、樹木龍の棲家を作ってやる方がいいだろう。移動はどうとでもなるが、棲家がな。頼んだぞ」
「えっ!? そこをセーさんがやってくれるんじゃないの!?」
「何を言っておる。ずっと儂がおるなら問題ないが、儂はキズナと旅すると決めたのだ。それに儂には棲家があり、そこに儂の下僕共を全て置いて来た。そうせねば場所の維持ができんかったのでな。残るは儂自身の力しかない」
あー、あの魔素濃度が一番濃かった魔素溜まりだね。世界樹を置いて妖精達に管理を任せてたけど、戦力として見てたんだ。
あの子達って強かったんだな。【鑑定】はしなかったけど、強そうには見えなかったのにね。
「一部の者はそろそろ精霊に進化する予定だ。そうなればこの森では敵無しになる。それまでは世界樹の力を借りれば何とか対処できるであろう。あれだけの魔素があれば世界樹の力も満ちておるでな」
世界樹が魔素で力を増す？ 『クロスオーバー』とは違うんだな。『クロスオーバー』だと世界樹の力の源は精気だもん。やっぱり世界によっては違う事もあるんだ。
セーさんの現状は分かった。後は出来る限り早く依頼を終わらせるだけだ。時間が掛かりそうなら後回しにするだけなんだけどね。
「僕は何をすればいいの？」
「なぁに、キズナにとっては容易い事だ。その吸血鬼共を従わせ、樹木龍の縄張りを確保させればいいだけだ」
ん？ んん？ 吸血鬼を配下にして管理を丸投げしろ、と。僕にはそう聞こえたんだけど。
「一応聞くけど、その吸血鬼って僕の知ってる人だよね？」
「そうであろうな。キズナと会ってるところは見た事は無いが、その者共の会話にキズナがよく出てくる」
会ってるのは見てないんだ。そりゃ、いつも森中を見てるわけじゃないだろうからね。
「キズナの事を褒めてばかりおるぞ。貶すような言葉は聞いた事はない」
「いや、別にそこは気にしてないんだけど、そうなんだね」
やっぱりノスフェラトゥさん達で間違いないな。
「彼奴らはキズナの従僕なのか？」
「んー、従僕というか、吸血鬼の方は色々あって僕が名付け親？ になって、獣人の方も色々あって助けた事があるだけだよ」
「吸血鬼の主で獣人の恩人か。なるほどの、ならばやはり戦わずともよさそうだな。キズナ、早速行くか」
「どこに？」
「まずは場所の確保かの。次に説得をの」
セーさんと二人町を出た。町の中からだと転移は難しいらしい。
町の門から森は街道を挟んですぐ目の前だ。
町を出ると二人ですぐに森へと入り、セーさんの力で転移する。この転移方法も見えてきた。あと二～三回やってもらえたら覚えられそうだ。
コツとしては森全体の把握をしてからの位置指定が大事みたいだ。僕の転移魔法より精度がいい。
さすがにセーさんみたいに森全体の把握はできないけど、魔素での探索に慣れて来た今なら、方向を指定すれば森の端から端までは行けそうだ。
「ここは？」
「うむ、前に儂が根城にしておった場所だ。今は別の者が縄張りにしておるようだが、そこはちょいと場所を譲ってもらおう」
「戦うの？」
「儂とか？ ほっほっほ、儂とニーズヘッグがか、キズナも面白い事を言う。確かに世界樹の根を齧るゆえ世界樹の天敵とも言われておるがな。それも反撃されないのであればそうであろうが、儂の一撃にも耐えられん雑魚など戦いにもならん。それとも吸血鬼共と戦わせるつもりか？」
ほっほっほ、と穏やかに笑うセーさん。目も穏やかなままだ。ニーズヘッグなど屁でもないんだろう。
ただ、吸血鬼との戦いを仄めかせた時には、目の奥に力が籠っていたのを見逃さなかった。吸血鬼―――ノスフェラトゥさん達はセーさんにとっても戦いになる相手なのだろう。
以前は序列ブービーだったのに出世したんだね。
誰のせいかって？ そんなの名付けを頼んできたノスフェラトゥさんのせいに決まってるって！
で、やって来たのはセーさんが根城にしてた魔素溜まりと比べても遜色の無いぐらい濃い魔素が貯まってる場所。そこには寸胴の身体に細長い尾を持った龍のような魔物がいた。龍種で間違いないだろう。
実は僕、このニーズヘッグという魔物を知らない。『クロスオーバー』にいなかったからだ。
恐らく、セーさんの話に出てた『世界樹の根を齧る』ので、追放か絶滅の道を辿ったのかもしれない。
母さんはそういうとこ厳しい人だからね。みんな仲良くがモットーだから、輪を乱す者には容赦が無い。だからか、僕はニーズヘッグは初見だった。
「あいつはどうすんの？ ってか、なんでセーさんはあっちに引っ越したの？ 魔素量はあまり変わらないように見えるけど」
「彼奴は滅せよう。森の他の者にも悪影響しか無いようなのでな。猶予期間は終わったのだ」
この世界でも即断でない場合もあるんだね。
「僕がやろうか？」
「そうだの、この後も力を使わねばならんから頼めるか」
「わかった。警告はいる？」
「そんなもんいらん！ 今まで何度も警告はして来た。とっととやってしまえ」
セーさんも腹に据えかねる部分があるようで、さっさと退治しろと言って来た。
だったらそうしましょうかね。
スラ五郎と構え、久し振りにシャイニーヌさんが付けてくれたボタンを押した。
シャードルさんとシャイニーヌさんがこの世界に来た時にスラ五郎を魔改造をして付けてくれたボタンだ。
シャードルさんは杖の上位版の機能を。シャイニーヌさんはボタンを二つ付けてくれた。
ボタンの一つを押すと一瞬でどこまでも伸びて行き、もう一つのボタンを押すと鞭になる。初めはハンカチになったんだけどね。あの時は泣いたな。僕のスラ五郎がいなくなってしまった気分だった。
棍術を使う分には今まで通りなのが分かって、モチベーションも持ち直して、それからは折角付けてもらった機能なんだからと、偶に使わせてもらってる。
鞭も便利ではある。持ち手が十センチだけになり、先が無くなる。
その状態で振るうと、見えない鞭が敵を粉砕する。もちろん鞭だから拘束もする。使い方は鞭と同じ。長さは僕のイメージ通り。全く長さに制限が無い。
ただ、森の中でそんな長く振るえる場面も無いので、あまり鞭は使ってない。鞭を使うぐらいなら魔法を使う。伸びる機能も同じ理由で偶にしか使ってない。
でも、今回は使わせてもらう。魔法だと周囲への影響もあるし、何より折角溜まってる魔素が散ってしまうかもしれないからだ。
狙い通りに伸びたスラ五郎がニーズヘッグの額を突き抜け致命傷を与えた。
「ほぉ～、そんなものまであるのか。キズナとおると飽きぬの」
「あれはどうする？ 肥やしにでもする？」
「いらぬわ。あの程度ならあの場で溜まっておる魔素の方がよい。それより売れば料理になるのだろ。売ってくれ」
ニーズヘッグの死骸の処分を聞いた結果がこれだ。
別にいいんだけど、一個だけ訂正しておくね。
「セーさん、売っても料理にはならないんだよ。売るとお金になるんだ。そして、お金の使い道の一つに料理を買うってのがあるんだ。ちゃんと覚えてね」
「そうか、人間のルールも難しいもんだ」
「それに、売ってしまうとニーズヘッグが食べられなくなっちゃう。結構美味しいはずだよ」
「なんと！ ならば売らぬぞ！」
ニーズヘッグを知らない僕が言うのも変だけど、龍種だし、これだけの魔素溜まりで長く居続けたんだ。絶対に美味しく無いわけが無い！
「まま、セーさん。肉は食べるにしても皮や牙や爪は売れるんだ。それで他の料理も食べればいいって」
「ふーむ…難しいの。その辺はキズナに任せるが、儂も美味いものはいくらでも食したい。折々覚えて行くゆえ、教えてくれれば幸いだ」
「うん」
言ってる事は分かるし良い事を言ってるのも分かるんだけど言い方が固いね。
もう何百年・何千年とこの話し方なんだろうし、直らないんだろうな。
ニーズヘッグは声すら聞かずに倒し、さっさと解体をした。
ちゃんと目が赤いのは確認したし、セーさんからも倒して良いとお墨付きも貰ったので声を聞いてないのは気にしてない。
どうせ海の件の時のように問答無用で襲ってくるのが目に見えてたからね。
そういう輩には僕達の糧になってもらうんだ。
解体中にセーさんから今後の流れを話してくれた。
次に向かうのは元々アージグリフォンの縄張りだった場所。現在そこにはノスフェラトゥさん達がいるようで、そのまま彼らをここまで誘導して来て、ここに据える樹木龍達を護る守護者として任命しろとの事だった。
ノスフェラトゥ達がアージグリフォンを追いやり、アージグリフォンが逃げた先の氷結龍が押し出され、その氷結龍に押し出されたデビルナーガが白銀狼の群れを追い出し、その流れで樹木龍達が人里近くまで追い出されて来た。
これって偶々相性が悪かったから、こういう流れがあって大移動になっちゃったんだな。
押し出された先でも相手が返り討ちにすれば流れは止まるのに、流れが止まらなかったんだな。
例えばアージグリフォン。アジリティ・グリフォンの通称から本名になった由来のある魔物だ。
素早さに特化したグリフォンだから氷結龍でも倒せなかったんだろう。
グリフォンでは氷結龍に止めは刺せなかっただろうけど、氷結龍からしたら攻撃が当たらない上にチクチクと攻撃されて嫌気をさしたんだろう。それで移動してみればデビルナーガだ。余裕で追い出したに違いない。とばっちりを受けたデビルナーガも可哀想だな。
でも、その先で白銀狼の群れを追い出してるんだよね。
だから縄張りはこのままで、頂点だったニーズヘッグがいた場所に樹木龍を据えれば万事解決だ。
先にセーさんには樹木龍をこの場に送ってもらって、ここで暮らすように言ってもらう。
その間に、僕がノスフェラトゥさん達の説得をする。
移動はセーさんの方が早くて正確だから頼んで送ってもらう。
「むっ!? んん？ おおおお！ これはキズナ様！ 如何致した！」
「如何した、じゃないよノスフェラトゥさん。ノスフェラトゥ達のせいで僕は困ってるんだ。悪いけど今回は僕の言う事を聞いてもらうよ」
ブラッキーさん達の件で急いでる事もあって挨拶も無しに本題へと入る。
ここはさっさと丸投げして早く次に行きたいんだ。
「困っておるとは？ しかも余のせいでとは？ 余たちは森制覇のために邁進しておるだけであるが」
「その邁進が色んなところへ影響を与えてるんだよ」
「なんと！ 余の覇道がもう影響を与えてたと！」
「なに喜んでるんだよ！ お陰でこっちは大変なんだから！」
自分の行動で影響があった事を喜ぶノスフェラトゥさんに怒りをぶつける僕。当然の権利だと思う。
「僕は早くブラッキーさん達のところへ行きたいんだ。だからノスフェラトゥさん達が起こした後始末は自分達でやってもらうからね」
そう言って他の同行者達も見渡した。やっぱりトゥーラの父ちゃんである獣人達の長もいた。他にも吸血鬼に混じって獣人達が何人かいた。
同行者の吸血鬼も全員が上位種である始祖だった。砦町の時に来てた人もいたみたいだけど、この始祖達も来てたのかもね。
ノスフェラトゥさんを除いて十二人の始祖か。始祖全員来てるんだな。城に強者は残してんのかね？
獣人達の方は長と参謀と洞窟で会議に出てた四人の計六人だ。総勢十九名か、多いのか少ないのか。
「後始末とは？ 森の外縁は既に余の管轄下の置いたが、まだ森を制覇しておらぬが」
「あー、それね。それはもういいんだよ。他にする事が出来たし、森の制覇はもうしなくてもいいんだ。それより管理が大変だから今から皆に行ってもらうよ」
森から出るなって魔物に命令できるって言ってたもんな。奥側である海側はまだだろうけど、こっち側の森の外縁は全てノスフェラトゥさんの管理下に置けたのか。
なら森の中も管理してもらおう。
「管理、とは？」
「それは行ってから説明するよ。んー、セーさん、聞こえてるかなー？ 聞こえてたらここにいる全員をそっちに送って」
これで対応してくれるならオッケー。ダメなら僕の転移魔法で行くだけだ。
「行くとは何処へ」とノスフェラトゥさんが言ってる途中に全員の転送が終わった。
やっぱり聞こえてたみたい。この森の中なら最強だね。
書き忘れてました。
昨日、IMPホールのなろうイベント楽しかったです。
楽しかったけどイマイチ乗りきれなかった私は陰キャなのか
