第５６話 ヴェルの事情
「しかしこの地龍、大きさといい損傷率といい、素晴らしい素材ですね。これだけで白金貨何枚分になるでしょうか」
「ふむ、全部合わせると二〇枚は下らんじゃろうな」
「「にじゅうまい!!」
地龍一体で白金貨二〇枚！ 金貨二万枚分！ この地龍だけで大金持ちじゃん！
「なにを驚いておる。小僧はもうそれぐらい軽く持っとるじゃろ」
「「えっ!?」」
僕が金貨二万枚以上も持ってるって、どこ情報？ 確かに初めに確認したときは白金貨四〇〇以上あったけどさ。
「はい、メメジー様からの依頼報酬と、ポーション作成のための魔道具の使用料、それとその知的財産権、地財権ですね。先日から徐々に入金されて来ていますので、今までの貯金と合わせると、優に白金貨千枚は超えています。今後も更に増えるでしょう」
「「マジ!?」」
なんでこの人達、僕より僕の財産を知ってるんだよ。おかしくないか？
いや、そうでもないか。振り込んでくれる人は専らメメジーさんだし、ラピリカさんは振り込まれる側の最高管理者だからおかしくもないか……
でも！ 知らない人のいる前でベラベラ言うのはダメだよね！
って、なんでヴェルさんも僕と一緒になって驚いてるのか意味分かんないよ。あんたには関係ない話だろ。
心の中でツッコミを入れてると、そんなヴェルさんから質問されてしまった。
「何故キズナ様も驚いてらっしゃるのでしょうか。あなたの財産なのですよね？」
「キズナ様はあまりお金には興味を持ってらっしゃらないようです。高価なものを購入したという話も聞きませんし」
「儂のところにおる時もそうじゃったな。安価な食材で美味いものを作りおるし、食材が高いと自分で獲ってきおるしの」ふぉっふぉっふぉっふぉ
「お金に興味がない……？」
いやいやいやいや、まったくもって、全然、思いっきりお金には興味ありますからね!!
僕にとって価値あるものが無いだけで、メッチャお金は使いたい人ですから！
ラピリカさんもフォローしてくれるんならキチンと説明してよ！
武器も防具もあって、食にも困ってなくて住む所も宿に不満は無い。あと何に使うか分からないだけですよ！ お金に興味が無いからじゃないですからね！
「お金の話はもうやめましょう。あまり詮索されたくないですから」
「それは失礼しました。確かに守秘義務がありました。申し訳ありません。お詫びの印に職員だけしか知らない情報を教えましょう。」
「え、いいんですか？」
「はい、税金の話なので漏れても問題ありません。キズナ様は既に終身分の税金を納められているのをご存知ありませんよね？」
「税金？ 僕、税金なんて払いましたか？」
「はい、買い取り金や達成料は税金を引いた分を報酬として支払っています。キズナ様は既にこの町での買い取り金が終身分を超えましたので、今後は税金を抜いた分の受け取りとなります」
マジか。知らない内に完納でしたか。しかも一生分。
こういうのも習ったよな。確か、四割が税金で二割がギルド、そして僕の分が四割だったか。
という事は、以前確認した時に白金貨四〇〇枚超えだったから、国にも同額を納税してたって事？ 僕って凄い高額納税者じゃん！ しかも冒険者ギルドがその半額儲かってたの？ 僕って、もっと偉そうにしていいんじゃね？
「最下位のＦランクの冒険者分はギルドで立て替えていますが、Ｅランク以上の冒険者からは同じ割合で納税しています。足らなければその分も冒険者ギルドが立て替えますので、冒険者の能力をしっかりと見極め、それに応じて冒険者も儲かるように依頼を割り当てるように心掛けています。あと、冒険者ギルドの利益からは薬草採取の達成料にかなり色を付けてるのですが、それでも人気が上がらないのですけど」
ふーん、薬草採取依頼はわりのいい仕事だったんだね。
「しかし儂には守秘義務みたいなもなぁないからの。儂は支払った側の人間じゃから！」
堂々とこれからも人のプライバシーを暴露すると宣言するメメジーさん。謝る気もない、と。
この空気を読めない爺さんに一つ釘を刺しておこう。
「はい、ラピリカさんの謝罪は受けました。色々情報もありがとうございます。それでもパーティメンバーがいる前でも言わないでくれると助かります。メメジーさんは、今後も暴露するというなら、お付き合いを控えるしかありませんね」
「なん…じゃと!?」
そこ驚くとこ？ いや、普通だよね？
「言わなければいいだけですよ。あまりバラされるのは気分が悪いですから」
「わかった！ 絶対言わんと誓おう！」
なんなんだか。この変わり身、自由な爺さんだよね。
「まぁいいや。それで、この地龍って担いで行けませんよね？ 後で取りに来るんですか？ それとも必要な部分だけ回収して行くんですか？」
これぐらいなら担ごうと思えば担げるけど、早くは走れないかな。
「担ぐなんて無理でしょう。ここは私の収納バッグの出番ですね。たぶん、この地龍ならギリギリで入るでしょう」
「ここは儂の出番じゃろ！ 儂の収納バッグならこれぐらいの地龍なら二体は入るわい！」
「では、私もとっておきを出しましょう。実はもう一つ、今言ったものより大収納のものを持っているんです」
「むむむ、儂のは時間遅延が付いておる！」
「私のにも付いています！」
どっちでもいいだろ！ 張り合う所でもないでしょうに。
「では、ラピリカさんにお願いしますね。どうせ売却先は冒険者ギルドになるんでしょうし、ラピリカさんの方が話が早いでしょうしね」
その一言で飛び上がって喜ぶラピリカさん。逆にメメジーさんは両手を地面についてガックリと項垂れていた。
大袈裟なんだよ、なんの張り合いなんだか。
「それと、この地龍は三等分なんですよね？」
「「「え!?」」」
何の『えっ!?』なの？ 逆にこっちが『えっ!?』なんだけど。
「これはキズナ様お一人分ですよ？」
「そうじゃぞ、これは小僧だけの分じゃ！」
「私の取り分は無いんですか？」
ちょーっと待とうか。
ラピリカさんとメメジーさんの、僕一人分ってのも納得行かないけど、なんでヴェルさんの分まで入ってんだよ！ この人さっきから話の焦点がおかしいよね？
「ちょっと待ってくださいね。もし、僕が倒したものとして考えた場合ですが、現在の僕は護衛依頼を受けていますから、その時に獲得したものは依頼主の物ってルールがあったと思います。それで言うならラピリカさんとメメジーさんの物になるんじゃないんですか？」
「そんなルールは無視です！ この討伐達成を成績に換算してキズナ様をＡランクにしましょう！」
「それはいいの！ 賛成じゃ！」
「いや、無視って……」
いいの？ ギルドマスターがルールを無視ってダメでしょ！
「ちょっと待ってください！」
ヴェルさんから待ったが入った。
さっきの言い分を聞く限り、この人が入ってくるとまた混沌とするんじゃないの？
このヴェルさんってエルフはアラシか？
「私、というか私達も地龍討伐に貢献してますよね？」
「どこがでしょうか」
覚めた目で冷静に対応するラピリカさん。
さっき『無視です！』と言った人とは別人のような対応だ。
そりゃそうだよね、僕でもそうなるよ。
「私達がここまで引き連れて来ました。いわゆる囮役です」
「あなたねぇ。あなたのやった事を囮役とは言いません。人を巻き込むトレインと言う冒険者ギルドではご法度にしているものです。本来、罰金が科せられるところをこちらは黙っているのです。普通なら助ける必要も無いのにあなた達二人を助けた上に、回復薬や食事まで振舞っているのです。その分を支払えとは言いませんので、もう黙ってなさい」
「……はい」
ラピリカさんの正論に撃破され押し黙ってしまったヴェルさん。
何か事情があるんだろうけど、今のはちょっとねぇ。なに焦ってるんだろ。
ラピリカさんが答えてくれたお蔭で、第三者的に冷静に見れてちょっと違和感を感じたな。
う～ん、これは厄介事の匂いがするなぁ。ここは口を挟むべきだろうか。
母さんのアドバイスだと、どんどん厄介事に首を突っ込めって話なんだけど、厄介事すぎるような気がするんだよなぁ。
だってメンバーを見ただけでもそうだよね？ エルフに虎獣人の村長の娘に虎の魔獣でしょ？ そしてさっきの引き下がりようを見ても、自分で悪いと分かっててもお金が欲しいと焦ってる感じ。
僕の手に余りすぎる気はするよねぇ。
う～ん……
「よし！ 僕も男だ！」
「キズナ様？」
「どうした小僧」
「いいでしょう、五等分にしましょう！ その条件として、ヴェルさんにはお金が必要な訳を教えてもらいましょう！」
「キズナ様？ 本当にどうしたのですか？」
「小僧、正気か？」
ラピリカさんとメメジーさんには正気を疑われたけど、全くの正気だ！ 決めたんだ、母さんのアドバイスを信じて厄介事に首を突っ込むってね！
そして早く『クロスオーバー』の世界に帰るんだ！
「ええ、正気です。ヴェルさんだって、本当は今のような事は言いたくなかったはずです。それでも言わなければならないような事情があったんでしょう。二人が地龍から逃げて来たのにもその事情として裏付けられます。どうでしょう、現在依頼の遂行中なのですぐには動けませんが、事情を話してくれたら力になれるかもしれません」
「あなたは……」
僕の言葉に驚いていたヴェルさんだったが、今の言葉を聞いて、その目に徐々に涙が溜まっていく。
「いいの……？」
「ええ、もう決めましたから」
「本当に？」
「はい、気は変わりませんよ」
「だって、相手は軍なのよ？ 直接の戦闘は無いかもしれないけど、それでも危険は大きいのよ？」
「相手は軍だったんですか。それって何処の？ この国のじゃないですよね？」
「ローデンハルツ王国、隣の国の境界を護ってる辺境伯軍。トゥーラはその軍に捕らえられて、地龍が現れた混乱に乗じて先に逃がしたんだけど、私が地龍を惹き付けてたら手伝うと言ってコガネマルと現れて……トゥーラを護りながらだと結局逃げられずに……」
護送中に地龍が現れて逃げたというのは聞いてたけど、一緒に逃げたんじゃなくて、トゥーラのお節介で結局護る羽目になったってとこかな。
虎の魔獣が一緒なら強くなった気にもなるか。まだ子供だもんな。魔獣もだけど。
当の話題のトゥーラは未だにコガネマルと就寝中だ。よほど疲れていたのかもしれない。
地龍に襲われ気を失って、気がついたら目まぐるしい展開の後だ。気疲れもあっただろうしね。
同じ目に合ったヴェルさんも目が空ろになってきてるもんな。
「それで、散り散りになった虎獣人の人達を探したい、という事ですか？」
「いえ、逃げた者達は集合場所に集まってるでしょう。問題は、既に囚われている者達です」
「まさか、解放するというんじゃ……」
「はい、解放するための資金です。主に優秀な協力者を募るための」
「本気で解放を考えてるとは……」
「それは無謀すぎます！ こちらの情報では辺境伯の砦町だけで百人以上が奴隷にされていて、囚われている者も五〇人はいると聞いています。それを護るのが屈強な砦兵千名、あまりにも無謀です」
「儂も何度か行った事があるが、あの砦は落ちんじゃろ」
さすがはラピリカさんとメメジーさんだ。隣国、それも隣接してる砦の情報には詳しいな。メメジーさんは行った事もあるって、やっぱりポーション絡みだろうな。
「落とす必要な無いのです。奴隷解放…いえ、せめて囚われている奴隷にされる前の者達だけでも解放できればと」
「それでもじゃ。まずは砦門を何とかせねばならん。それが無理じゃと言うておるんじゃ」
「ですから資金を集めて……」
なるほどね。段々読めてきたけど、ヴェルさんの目的は獣人奴隷解放みたいだな。
大き過ぎる目標だけど、門を抜けるためには見つからずに侵入か、力技での突破の二択だよね。
僕が友達に手伝ってもらえれば出来そうな気はするんだけど、奴隷解放ね。解放した後の報復が無いか心配なんだけど。
戦争に発展したりしない？
「覚悟があるならば儂も口出しはせんが、ここには金も人材も無い。まして儂らは所用の途中じゃ。まずは鉱山の町マインまで行ってからにするんじゃな」
「そうですね、私達も一応急ぎの道中ですので、まずはマインの町まで行きましょうか」
ラピリカさんが話を締め、地龍を収納バッグへと仕舞う。
本当に入った！ というか消えた！ カゲールくんみたいな収納能力を持った友達は何人もいるけど、道具で見たのは初めてだよ。授業では習ってたけど、見るのは初めてだ。
あーやって使うんだね。どこで売ってるか聞いておこう。
森から街道に戻るため、寝ているトゥーラをヴェルさんが担いで、僕は食事の後片付けだ。
食器類は僕が木を削って作った物ばかりだからそのままでもよかったんだけど、メメジーさんが勿体無いと収納バッグに収めた。
ラピリカさんやヴェルさんも捨てるものを処理する穴掘りや、火の後始末をしてくれている。
僕は確保していた肉だけ回収して移動しようとしたんだけど、虎魔獣のコガネマルがクンクンと肉の匂いを嗅ぎつけ、僕にスリスリしてくる。
デカいくせに可愛い～。
僕は猫派でも犬派でもない。全部派だ！
全部の動物が好きなんだよ、魔獣も魔物も含めてね。
で、以外だったのが、このコガネマル、目が赤くないんだ。倒さなくていい魔物だったんだよ。
馬車を牽いてる走竜のように道具で縛られてるんじゃなくて、本当にトゥーラに慣れてるんだと思った。
この世界でも例外ってあるんだな。今後はもっと注意して目を確認しようと誓ったのである。
ところでこのコガネマル、なんでスリスリしてくるのかというと、それはやっぱり僕の持ってる肉が欲しいからだ。
当然、僕も分かってる。だけど、これは皆の食事用だ、あげるわけにはいかない。
あげるわけには行かないんだけど……やっぱり可愛いじゃないか！ ちょっとぐらいならいいかな。
と思って少し分けてやると、これが中々食べてる姿も愛らしい。
もう少しいいか、もう少しいいかとあげてると、無くなってしまった。
ま、次は僕が狩ってくればいいか。肉が無くなって身軽になったと思えばいいか。
後始末を終え、街道に戻ると馬車が待っていてくれた。
御者の人が走竜の上から手を振ってくれている。
馬車まで行き、そこで皆が気付いた。
全員乗れない……
そう、この馬車は三人乗りだった。さてどうするか。
ラピリカさんとメメジーさんは決定。残り一枠。
順当に行けばトゥーラだけど、トゥーラは誰かが抱けばいい。
すると必然的にヴェルさんが抱っこする事になる。当然、僕が余る。
マジか……でも、走竜程度のスピードなら付いて行けるね。問題ない、足と体力には自信があるんだよ。
そう予想をつけてると、当然の如くラピリカさんとメメジーさんが乗り込み、トゥーラを抱いてるヴェルさんと僕が残った。
予想通りなんだけど、予想が当たった事が悲しい。
足には自信がありますから、と言ってヴェルさんを無理やり馬車へと乗せた。
さて、走りますか。
