第５３話 保護
未だに僕を呼び続けるラピリカさんとメメジーさん。
すぐに森から街道に出て二人に向かって手を振った。
未だに目を覚まさない猫獣人とエルフの女性二人をそのまま放置はできないので、回復の泉の妖精ウーリンを喚んで様子を見てもらっている。
「どうしました？」
森から街道へ出て、二人に手を振りながら尋ねた。
「どうしましたじゃないじゃろ！ 勝手に先走りおって！ 何処におったのじゃ！」
「そうです！ 私達も戦えると申しましたよね！ 怪我をしたらどうするのですか！」
「え…でも、盗賊討伐は僕が受けた依頼ですし、二人は護衛対象ですし……」
「そんなものは建前じゃ！ 先走るでない！」
「それで、どうなったのですか？ 見たところ怪我もされてないようですし、逃げられましたか？」
「えーと……盗賊ですよね？」
そうだった！ 盗賊をやっつけに来たんだった。でも、盗賊達って……カゲールくんが捕まえてたっけ。
「キズナ様！ 向こうへ置いてきたよ！」
影の中からカゲールくんが言う。
妖精達の声は、姿同様ラピリカさんとメメジーさんには聞こえていない。
「えっ!? 連れて来て」
「わかったー」
ラピリカさん達から死角にゲートを出し、カゲールくんには一旦還ってもらった。
「なんですか？ 誰を連れて来るんですか？」
「い、いや、こっちの話です」
「おかしな奴じゃのぅ」
困るよね。声に出さないと妖精とは話せないし、声に出して話すと変な奴だと思われちゃうし、妖精の姿は見えてないから独り言に見えるし。う～ん、悩ましい……
今は、どうやって連れて来てもらうかだけど、ここでゲートを出すと絶対見られるし……
でも、見られちゃいけないってわけでもないんだよ。ゲートを見られるだけでカゲールくんが見えるわけでもないし。それに、スキル【クロスオーバー】自体、絶対に秘密にしてるわけでもないしね。
説明するのが面倒だから隠してるだけだから。
「キズナ様ー、アジト見つけたー！」
上空からキラリちゃんから朗報が届いた。もちろん、ラピリカさん達にキラリちゃんの声は届いてない。
「アジトか……行ってみよう！」
「わかったー！ じゃあ、付いて来てー！」
キラリちゃんが地龍がいた東ではなく、北東の方向へと飛んで行った。
キラリちゃんは上空を飛ぶから真っ直ぐ飛ぶはずだし、方向さえ間違えなければゆっくり行ってもアジトは見つかるだろう。
「何処へ行こうと言うのじゃ」
「また一人で行動しようとしてません？」
そっか、またキラリちゃんに答えた言葉に反応されてしまったか。
でも、都合がいい。このままアジトまで来てもらおう。
「アジトがあったので、行ってみましょう。この方向です」
キラリちゃんが飛び去った北東を指差し、僕が先行して走り出した。
「おい、待てと言うに！ そんなに急がなくてもいいじゃろ！」
「キズナ様！ お待ちください！ 一人では危険です！」
そう言われても、僕には仕込みがあるから先に行くよ。
二人を置き去りにしてダッシュでアジトまで走った。
アジト前にはキラリちゃんとピッピが待っててくれたので、間違える事は無かった。
【クロスオーバー】カゲール！
ラピリカさんとメメジーさんが来る前にカゲールくんに来てもらった。すぐに指示を出す。
「カゲールくん、さっき助けた二人はまだ移動させてないからこっちまで連れて来て」
「わかったー！ 盗賊のおっさん達はどうするの？」
「一緒にアジトの中に転がしておいてよ。あの助けた二人は盗賊に捕まってた事にするから。あ、ウーリンも連れて来てね」
いいアイデアだと自分でも思った。
さっきこの子達がやっつけた盗賊はアジトで倒した事にして、助けた二人はここで囚われてた事にすると万事収まると思ったんだ。
無理があるのは承知だけど、他に思いつかないし、これで押し通そう！
アジト内に転がされた盗賊達は既に事切れていた。
傷口を見て違和感があった。ピッピのエアカッターだけじゃないね、これは。
打撃痕もあるし刃で切られたような痕もある。『クロスオーバー』で誰かが止めを差したんだろうな。今までの経緯からも想像できるよね、アンダーバットの件とか。
『クロスオーバー』でタコ殴りにされてるよね。
盗賊のアジトの中には囚われている人も含めて誰もいなかった。いるのはさっきカゲールくんが出してくれた盗賊の死体と保護した二人が寝てるだけ。
これを見れば盗賊のアジト壊滅＆囚われの二人を救出で依頼達成！ だよね。
遅れる事五分。ようやくラピリカさんとメメジーさんがやって来た。
「はぁはぁ…キズナ様、はぁはぁ、早すぎ、です…はぁはぁ」
「ぜいひゅぅぅぅ、ぜいぜい、ひぃひぃ、げほげほ」
メメジーさんは言葉も発せないほど疲れていた。
ラピリカさんもヤバそうだけど、メメジーさんはそんなんで戦闘なんてできないよね？ 大丈夫？
「ここがアジトでした。周囲にも仲間はいないようですし、これで依頼達成ですね」
ちょっとキメ顔で報告をした。
「はぁはぁ…んぐ、はぁはぁ」
「ぜいぜい、ひゅぅひゅぅ……」
返事も出来ないぐらい疲弊している二人。
これは勝手に話を進めるしかないか。
「それで、囚われてた二人を保護したんですが、どうすればいいですか？」
「はぁはぁ……」
「ひゅぅぅぅぅ……」
まだ回復しないか……ん？ 回復？ だったらポーションが効くかも。
「確か、疲労回復効果もあったはずなんで、僕の回復ポーションを飲んでみてください」
そう言って回復薬の瓶を二人に手渡した。ＨＰ回復の副次効果で体力も回復させたはずだけど。そういう意味で使った事が無いから、そうだったよねって程度だけど。
これで残りはあと一本だ。念のためと思って確保してた五本の内、四本使っちゃったからね。また補充しておこう。瓶は回収ね。
回復薬を受け取った二人は、ただ飲むだけにも関わらず、息が上がってるから飲むだけで辛そうだけど、飲むと途端に元気になった。
「小僧！ 賊はどこじゃー！」
「キズナ様！ 私の活躍を見逃さないでください！」
いや、もう終わってるから。あなた達には検分をしてほしいだけだから。
引き止める間も無く、アジトの洞窟へ突撃して行く二人。
まぁ、危険は無いだろうからいいんだけどね。
僕もゆっくり盗賊のアジトに入って行った。二人とも煩いから、何処にいるかすぐに分かるよね。そんなんでいいのか？ とも思うけど、二人とも気合満々だからいいんだろうね。
「キズナ様！ 盗賊は全て倒されたのですね。残念です。でも、別の部屋にいた二人の女性を保護しました！」
確認はしてくれたようだ。無事、二人も保護してくれたみたいだし、これで万事上手く行ったかな？
「小僧！ ちょっと来い！」
「はい、なんでしょうか」
「この二人、小僧はどう思う？ 毒か？」
メメジーさんに呼びつけられ行ってみると、猫獣人とエルフの二人はまだ目覚めてなかった。
これだけ騒いでるのに起きないから毒状態と勘違いしちゃったか。
「顔色は良いですし、毒は無さそうに見えます。う～ん、服はボロボロですが何処にも傷は見当たりませんし、寝ているだけじゃないでしょうか。もしかしたらショックな事があって気絶してるだけかもしれませんが」
「ふむ、そうか。じゃったら気付けじゃな。これでよいか」
メメジーさんが懐から小さな木の実を取り出した。あれは、カカオかな？
「これはのぅ、カカオの実をトンガラシ水に長時間漬け込んだ気付け薬での、効果の程は見てのお楽しみじゃ」ふぉっふぉっふぉ
悪い顔してるね。いたずらじじーまんまだよ。
それを…え!? 鼻の穴に入れちゃうの!? そんな事したら……
「ぎゃー！ 鼻が燃えるー！」
「ぎえぇぇぇぇ！ 鼻がもげるのにゃー！」
そうなるだろうね。ご愁傷様。
いくらなんでも可哀想なんで、最後の回復薬を少しずつ二人に掛けてあげた。
直接鼻にかけてあげたので効果がすぐに出たようで、すぐに二人が落ち着いた。
その様子を見て二人にラピリカさんが声を掛けた。メメジーさん？ メメジーさんはラピリカさんからゲンコを脳天に受けて悶えてる最中だよ。
「大丈夫ですか？ ごめんなさいね、このジジーには後でお仕置きをしておきます」
既にお仕置きは終わってるように見えるけど、まだあるの？ 確かに今のは酷いと思ったけどね。
「ふぅ、助かりました。ありがとうございます」
エルフの…女性？ が鼻を救った事にお礼を言ってくれた。声を聞く限り女性で間違いないと思う。胸は男性のようだけど……
ビクッ！ 殺気!? めっちゃ睨まれてる！ この人、僕の思考が読める!?
「身体に不調はありませんか？ 衣服の状態が酷いようですが、怪我は見当たらないと聞いてます」
エルフに尋ねたラピリカさんが同意を求めるためにメメジーさんに視線を送るが、メメジーさんはまだ頭を抱えて悶えていた。
慌てて僕に視線で問いかけて来たので、メメジーさんの代わりに答えてあげた。
「そうですね。見た感じでしたら問題無さそうに見えます。服もこのアジトには沢山ありましたし、気に入ったものがあれば着替えるといいですよ」
ここに連れて来る前に最高級の回復薬を振り掛けたからね。怪我に関しては治ってるはずだよ。
自分の服がボロボロなのに気付き、両手で抱えるように身体を隠すエルフさん。
隠すほどのものじゃないよね。布キレのようにボロボロになった服でも十分隠れてるよ。
ビクッ！ また睨まれた！ このエルフ、まさかのエスパー!?
「体調は問題無さそうです。あなた達が助けてくれたのですか？」
「そうですね。厳密にはキズナ様ひとりで助けたようなものですけど」
「キズナ様？」
「はい、こちらの男の子がキズナ様です。うちの冒険者ギルドのホープなんですよ」
そう言って僕を紹介してくれた。
いつからホープになったのかは知らないけどね。
「冒険者ですか…もしかしてＳランク!? には見えませんけど、地龍は他の方が倒してくださったのですか？ ……はっ！ トゥーラ！」
グサっと抉って来るな。言葉に毒があるよね。さっきから睨んでるのと関係があるのかも。
何かに気付いたエルフさんが周囲を見渡し、すぐに落ち着く。目的のものを発見できたようだ。
「トゥーラ……よかった、無事だったのね」
「ヴェル様ー、助かったのにゃ？」
エルフさんの名前はヴェルというみたいだ。一緒にいたのに猫の獣人に今まで気付かなかったようだ。見つけて脱力するほどホッとしている。
トゥーラと呼ばれた獣人だけど、猫獣人だろうな。トラ猫みたいだけど。
「今、地龍って言いませんでしたか？」
涙目で見詰め合ってる二人の空気の中に切れ込むラピリカさん。
ＫＹなんだろうけど、地龍と聞いてその所在を優先させたんだな。
「はい、私達は地龍に追われていたんです。この子を保護してこの国を目指していたんですが、マインの町は行けませんのでフロントラインの町に行く途中だったのですが、マインの町を大きく迂回していた所で運悪く地龍に見つかってしまって……」
おっと、地龍も関係あったのか。これは地龍もこっちに戻さないといけないかも。
「ラピリカさん、話が長くなりそうですし、先に着替えてもらってはどうですか？ お腹も空いているでしょうし、僕は近場で食材を獲って来ますから」
地龍を戻すにしても時間が欲しいからね。エルフと猫獣人の二人も女性だし、同じ女性のラピリカさんに着替えの付き添いを頼んで、僕は外に行ける。一石二鳥の策だ。案外、僕って策士かも。
メメジーさん？ メメジーさんはまだ悶えてるって。
三人が奥へ着替えに行くのを見送って、メメジーさんを放置して外に出た。
回復薬だって残り数滴なんだよ？ 勿体無いって！ 自分のを使えばいいんだよ。メメジーさんなら絶対持ってるはずだから。
外に出た僕は、洞窟の裏側に回り、三人の妖精に声を掛けた。
「ピッピとキラリちゃんは近くに食材になるような獲物がいないか探して来てくれる？ 山菜なんかがあれば一緒に採って来てくれると助かる。カゲールくんは、さっきの龍を持って来れない？」
「あんな大きなのは無理！ 死んでても存在感が大きいし、ボクの力じゃまだ無理だよ！」
「私は探してくるねー」
「私もー……あ、そうそうキズナ様？ 手紙を渡すの忘れてた。ちょっと遅れちゃったけど渡しとくね」
「え？ ピッピ？」
カゲールくんからは拒絶され、キラリちゃんからは了解を受け、ピッピからは手紙を渡された。
どれから答えて行こうか。まずはこの場から去ろうとしてるキラリちゃんだね。
「うん、キラリちゃん、頼んだよーってピッピも便乗して行っちゃった？」
渡し忘れてたって言ってたから、怒られるのを避けるためにさっさと行ったんだろうね。
手紙の主は…ま、母さんだろうし、ちゃんと受け取ったって事にしておかないと、またピッピが母さんから怒られちゃうね。今は時間が無いから読むのは後かな。
あとは、カゲールくんか。カゲールくんで無理だとなると妖精クラスだと誰も運べないな。スランチ達でも無理だろうな。
また精霊クラス以上を喚ぶの？ ただ運ぶだけのために？ 勿体無いなぁ。それなら向こうで解体してもらって小さくして運べば……なんで解体されてるのってなるか。
仕方ないか、もう一度ムルムルさんを喚ぶか。でも、往復するのは勿体無さ過ぎるから、誰かに伝令してもらおう。
「ウーリン、今からムルムルさんを喚ぶから、向こうに戻ってムルムルにさっきの地龍を持って来てって伝えてくれる？」
「……わかった」
なんだか寂しそうだな。普段から大人しい子だからこんな感じだと思わなくも無いけど、やっぱりちょっと寂しそうだ。
「今からポットちゃんとパンくんも喚び出すから、何か料理を作ってもらって皆で食べようか。一緒にウーリンにも来てもらうからさ」
「！ わかった。行って来る」
少し笑顔になったウーリンが、ゲートを潜って行った。
大人しい子って分かり難い時があるよね。でも、今のは正解だったみたいだね。
さて、喚び出すとするか。
【クロスオーバー】ムルムル！ ポット！ パン！ ウーリン！
まず現れたのはグリフォンに乗った悪魔のムルムルさん。と、その手に持たれた巨大な地龍。
うん、全く質量が合わないね。どういう仕組みなんだろうね。
ムルムルさんは地龍を持ってる手を振り回すと、地龍がひょいっと投げられて僕の後ろでズズーンと音を立てて周囲の樹々を薙ぎ倒していた。
念のためアジトの洞窟の裏側に来てるけど、今の地響きは洞窟内にも伝わってるだろうな。
「キズナ様、折角喚んで頂いたのに配達だけ還るのはでは忍びない。先ほども我は役立たずでございました。今から食事と聞き及んでおりますので、せめて我も食材調達のお手伝いをしても宜しいか」
「えっ、あ、うん、お願いできるかな」
「承知！」
ムルムルさんの勢いに押されて了解しちゃったけど、さっきも十分にフォローしてくれたよ？
ドライアさんとエンダーさんを喚ぶ指示をくれたから二人を救出できたし、ムルムルさんが地龍の気を引いてくれていたから、僕も心置きなく攻撃に集中できたんだしね。
「「「怖かったー！」」」
あ、三人の事を忘れてたよ。一緒に来てもらってたよね。
どっちが怖かったのかな？ 地龍かな？ ムルムルさんかな？
三人の妖精を宥めて落ち着かせた後、ポットちゃんとパンくんには料理の準備を、ウーリンには回復ポーションの補充を手伝ってもらう事にした。
