Put an End to the Infinite Loop

４ 絶え間ない絶望

　俺は、波武邸のチャイムを鳴らした。

　――はい。

　ドアホンの向こうから、成実の母親が返事をした。

「成実の友人の、要弥です」

　――そう。ちょっと待って。

　しばらくすると、玄関から成実本人が出て来た。

「育。どうしたの？」

　俺を見て成実は表情を明るくした。

「いや、たまには家に来てみようかなぁ、と思って」

　そう言って笑おうとしたが、上手く笑えていたかよく分からない。成実は俺の様子に、少し訝しげに首を傾げていた。

「育……？」

「ん？」

「どうかした？」

「いや？」

　努めて平静を装って、白を切った。

「そう……ならいいんだけど……。まあ、とりあえず中に入ってよ」

「いきなり来てすまんな。でも、成実の家に来たのは初めてだよな」

「育の家にはよくお邪魔させてもらってるけどね」

　そんな他愛のないことを話しながら、俺は成実の部屋に通された。

　成実の部屋には、クローゼットが一つと天井に届くほどの本棚が一つ、ベッドと机が置いてあり、比較的質素な印象を受ける。彼のイメージに合っていると思った。本棚には教科書などの学校で使うものや、文庫本や、ハードカバーの本がいくつか置かれている。小説は、同じ作家のものが目立つ。

　漫画の類はほとんどないようだったが、ベッドの横のサイドテーブルに携帯ゲーム機は置いてあったので、ゲームはやるようだ。なんだか、知らなかった成実の一面が見られて、新鮮な気分だった。しかし今はそれを楽しめる状況ではない。

「座るとこなくてごめんね」

　そうして俺はベッドに、成実はキャスター付きの椅子に、向かい合って腰を下ろした。

　俺は今日一日、成実を見張っていることに決めた。こうして目を離さないよう一緒にいれば、何かあっても助けることができるはずだ。

　そう思っていると、つい険しい表情になってしまっていたのだろう。成実は俺の顔を心配そうに覗き込んで言った。

「やっぱり、元気ないみたいだけど……大丈夫？」

　俺は慌てて笑顔を作り、首を振った。

「大丈夫だ」

　俺は誤魔化すように部屋を見渡した。本棚に目を止めると、そこにある本について話題を振ることにした。

「成実は、ミステリが好きなんだったよな」

「あ、うん。そうだね」

「どの作家が特に好きとかあるのか？」

　質問をして、自分のあまり振らないような話題だな、と自分で思い、内心で苦笑した。

「一番好きなのは、この作家さんかな」

　成実は椅子から立ち上がって本棚に向かうと、目線当たりの段から一冊の本を取り出した。

　成実と出会う前は図書館に通い詰めていたため、その作家の名前も見たことがあった。特徴的な著者名だったので興味がわき、一冊手に取ってみて読んだことがある。犯罪学者と作家が登場する本格ミステリで、なかなか面白かった。

　推理小説は、話の中で探偵役の人間が、死者の声に耳を傾ける。死者はもちろん何も語らないが、作家にとっては死体すらも登場人物。探偵を媒介として、作家は死者を「生かして」いるのだ。

　物語の中では死者も生者も変わらない。しかし、現実ではどうだ？

　今まで見てきた成実の死が脳裏を過り、途端に苦しくなった。自分で死を連想させるような話題を振ってしまうとは、我ながら間抜けだと思った。

　死者は語らない。ならば今、生きている間に聞けばいい。

「なあ、成実」

「ん？　何？」

　成実は本棚に本を戻し、ベッドに腰掛ける俺の方を向く。

「もし……もし、自分の大切な人が今日死んでしまうと知っていたら……どうする？」

　成実は一瞬きょとんとしたが、元のように椅子に腰かけると、いつものやわらかい笑みを浮かべて答えた。

「もちろん、その人を助けるよ」

「じゃあ、もし……自分が死ぬ側だったら？」

　聞こうと思っていなかったことまで、口について出てしまった。あまりに不自然な質問に、成実が何かを察してしまうのではないかと焦った、しかし成実は、特に気にしていない様子で言った。

「ああ、そういえばこの前テレビでそんなのやってたね。育も観てたの？」

「あ……、ああ」

　実際は観ていないが、そう言って誤魔化した。

「そうだなあ。もし自分が死ぬって分かってたら、お世話になった人たちに、今までありがとう、幸せでした、って伝えたいな。どうせその日死ぬって分かってるんだったら、そういうことやりたいよね」

　本当に、成実はお人好しだ。自分のやりたいことやして欲しいことではなく、周囲の人間に感謝の気持ちを伝える方を優先するとは。

　でも……。

「……死なれる側は、そうはいかない」

　俯いて、そう呟いた。

「育？」

　何か言おうと思った。もっと明るい話題に切り替えようかとも考えた。しかし、今までに見た成実の死が頭から離れず、何も言えなかった。

　そんな俺の様子に、成実は何かを察したのかもしれない。

　落胆して俯いている俺に、成実は優しく語りかけた。

「育、ありがとう。僕と一緒にいてくれて。育に会う前は、毎日がつまらなくて、自分なんてどうでもいいやって思いながら生きてた。でも、育に会って、灰色だった世界が、いろんな色で溢れていくような、そんな風に思えて、つまらない日常も、育がいるだけでとっても楽しくて、幸せだった。本当にありがとう」

　成実はそういうと、俺の頭にぽんと手を乗せた。

　俺は顔を上げて成実を見る。成実は、満面の笑みで俺に言った。

「育、大好きだよ」

「……っ！」

　胸の中から、愛しさと悲しみがないまぜになった、どうしようもない感情が込み上げてきた。

　何とかしたい、彼を死なせたくないという思いが溢れてくる。そんな彼に対して、俺は何も言えなかった。

　重い沈黙を破って、成実が明るい声で言った。

「そうだ、昨日親戚から、ちょっと高めのクッキーもらったんだ。持ってくるね」

　そう言って成実は俺の頭を軽くぽんぽんと撫で、部屋を出ていった。

　俺は、成実からもらった言葉で頭がいっぱいになってしまっていたため、成実が部屋から出るのを止めることが出来なかった。成実が部屋を出た後ようやく我に返り、急いで彼を追いかけようと立ち上がった瞬間、階段の方から、何か重いものが転げ落ちる音がした。

――５．階段から転落し、死亡。

　　　＊＊＊＊＊

　俺は再度成実の家に訪れると、先ほどと同じように成実の部屋にあがった。

　さっきのは完全に俺の失態だ。成実から目を放し、あろうことか部屋から出るのを許してしまった。家の中にも、死の危険は沢山潜んでいるのだ。

　なら、死の危険のない場所に行けばいいのではないか？

　死の危険のない、つまりは、何もない空間に行けば……。

「どうしたの？　育……」

「成実」

　座る場所を勧められる間もなく、俺は成実の腕を掴んだ。

「逃げよう」

　この世界から……！

　俺は成実の手を引き、異空間へと飛び込んだ。

　これでもう安心のはずだ……！

「い……く……」

　後ろから、成実のうめくような声が聞こえた。

「成実？」

　異変に気付いて後ろを向いたときは、もう遅かった。

　空間に関する能力は、二つ『吸収』している。

　一つはグリアの空間操作。もう一つは、テレポートだ。その二つは、別空間に移動できるという点で共通しているが、別物である。空間操作では基本的に、二つの空間の間を圧縮して繋げているが、テレポートは自分自身が別空間に飛ぶため、二つの空間は断絶している。

　そのため、複数人でテレポートする場合、慎重に行わなければ、テレポートが失敗することがあるのだ。

　掴んだ腕の先には、成実の上半身だけがあった。

　支えを失った体は、鮮血を滴らせながら、異空間の地面にずり落ちた。

　次の瞬間、異空間に誰かの叫び声が響いた。

　それが自分の声だと気付くのに、俺はずいぶんと時間を要した。

――６．空間の断絶で胴体を切断し、死亡。