魔法貴族の時代に転生した俺、科学で革命を起こす～18世紀フランス、第一次魔法世界大戦前夜～科学と数学で魔法を解明せいよ

魔法使いと師匠編

第80章 魔力の暴走

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その夜、ルーンは久しぶりにぐっすり眠った。

翌朝、目を覚ますと、孤児院の外が騒がしかった。

窓から外を見ると、何人かの人が門の前に集まっている。

「何事だ？」ルーンは急いで服を着て外へ出た。

門の前には、三人の男が立っていた。身なりの良い商人風の格好で、一人は大きな革鞄を抱えている。

「あの……」年配の男が丁寧に尋ねた。「ここに《ワンピース》を売ってるルーンという若者がいると聞いたんですが」

「私がルーンです」

三人は目を輝かせた。

「やっと見つけた！」年配の男は興奮して言った。「私はサン＝トノレ通りで書店を経営しているジャン・ピエールと申します。《ワンピース》を追加で仕入れたいのですが——五十冊、いや、百冊でも構いません！」

「私も！」もう一人が割り込んだ。「マレ地区のアンリです。うちの店では《ワンピース》が一日で完売しました。お客さんが続編を待ちきれないと言っています！」

三人目の若い男も頷いた。「私はラテン区の……」

ルーンは彼らを制した。「すみません、もう在庫がないんです」

「ない？」三人は愕然とした。

「最後の一冊まで売り切れました」ルーンは言った。「でも心配しないでください。近いうちに続編を書き上げます。その時はまず皆さんに連絡しますから」

「続編！」ジャン・ピエールは興奮した。「本当ですか？いつ頃になりますか？」

「一ヶ月後には」ルーンは答えた。「ただし、今回は印刷部数を増やす必要があります。前回は少なすぎました」

「もちろんです！」アンリは言った。「私たちは前金を払っても構いません。とにかく優先的に仕入れさせてください」

三人は競うように注文を出し始めた。

ルーンは一人一人の連絡先を記録し、彼らに約束した。続編が完成したら、必ず最初に知らせると。

三人の商人が去った後、テレサが小走りで駆け寄ってきた。

「ルーン、すごいわ！あんなに多くの書店が買いに来るなんて」

「これは始まりに過ぎない」ルーンは笑った。「《ワンピース》の真の価値は、これから発揮されるんだ」

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### 数日後

ルーンが街を歩いていると、いたるところで《ワンピース》の話題が聞こえてきた。

カフェでは、若者たちが熱く議論している。

「ルフィは本当にかっこいい！あの"俺は海賊王になる男だ"っていう台詞、痺れたよ」

「私はゾロが好き！三刀流なんて、考えただけでわくわくするわ」

「次はどんな仲間が加わるんだろう？」

路地の角では、子供たちが《ワンピース》ごっこをしていた。

「俺がルフィだ！」

「じゃあ俺はゾロ！」

「私はナミをやる！」

子供たちは木の棒を剣に見立てて、想像の中で冒険していた。

ルーンは立ち止まって、微笑みながら眺めた。

これこそが、物語の力だ。

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さらに驚いたのは、ある貴族の令嬢が《ワンピース》について詩を書いたことだった。

『海を駆ける自由の風よ

夢を追う勇者たちよ

その姿こそ、真の貴族なり』

この詩はサロンで朗読され、大きな反響を呼んだ。

「《ワンピース》は単なる冒険物語ではない」ある評論家が言った。「これは自由と夢について、勇気と友情についての寓話だ。作者は真の哲学者に違いない」

ルーンはこれを聞いて、苦笑した。

哲学者？俺はただ面白い物語を書いただけなんだが。

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しかし、良いことばかりではなかった。

成功は問題ももたらした。

まず、海賊版が爆発的に増えた。

街角のいたるところで、粗悪な海賊版が売られている。印刷は荒く、絵も歪んでいる。しかし価格は正規版の十分の一だ。

「くそ」ルーンは海賊版を手に取り、眉をひそめた。「これじゃまともに読めない」

しかし貧しい人々にとって、これでも読めるだけマシなのだ。

ルーンは複雑な気持ちだった。一方では自分の利益が損なわれている。しかしもう一方では、より多くの人が物語を読めることは悪いことではない。

「まあいい」彼は肩をすくめた。「正規版の価値を上げるしかないな」

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さらに問題だったのは、模倣者が現れたことだ。

ある日、ルーンはある書店で『海賊の冒険』という本を見つけた。表紙は《ワンピース》に酷似していて、内容も明らかに真似している。

「これは……」ルーンは頁をめくった。

『俺は海賊王になるぞ！』という主人公が、仲間を集めて冒険に出る——まったく同じ設定だ。

しかし内容は浅薄で、キャラクターは薄っぺらく、物語は退屈だった。

「劣化コピーだな」ルーンは本を閉じた。

書店の主人が苦笑いで言った。「《ワンピース》が売れたもんだから、みんな真似し始めたんですよ。でもどれも本物には及びませんね」

「まあ、真似されるのは人気の証拠だ」ルーンは気にしないふりをした。

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その後の二週間、ルーンは充実した日々を送り始めた。

毎朝六時、彼は時間通りに起床し、孤児院の小礼拝堂で子供たちに授業をする。識字から算術、読解から書写まで、彼は前世で学んだ教育方法を活かし、子供たちが二週間後の教会の審査に合格できるよう導いた。

《ワンピース》の成功は、ルーンの予想を遥かに超えていた。

本が発売されてから数日で、パリ中の書店で品切れとなった。カフェでは人々が海賊ルフィの冒険について熱く語り合い、貴族の令嬢たちはあの謎の作者が誰なのかを推測している。

街角では、《ワンピース》の話題を耳にしない日はない。

「聞いたか？あの海賊の物語、続きが出るらしいぞ」

「本当か！早く読みたい！」

「作者は一体誰なんだ？天才に違いない」

ルーンは街を歩きながら、こうした会話を聞くたびに、心の中で密かに笑った。まさか自分がその「謎の天才作者」だとは、誰も気づくまい。

しかし、成功は新たな課題ももたらした。

海賊版がパリ中に溢れ始めた。粗悪な印刷だが、正規版の十分の一の価格で売られている。ルーンの利益は徐々に減り始めた。

「このままじゃダメだな」ルーンは考えた。「もっと安定した収入源を確立しないと」

それに、教会の審査も迫っている。子供たちは確実に進歩しているが、まだ油断はできない。レストランの立地も探さなければならない。魔法の修練も続けなければ——

やることは山積みだった。

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最初の数日は特に大変だった。子供たちの中には、アルファベットすら知らない子もいた。ルーンは根気よく、一文字ずつ教えた。

「A」は「りんご（pomme）」のA、「B」は「パン（pain）」のB……彼は子供たちが日常で触れるものと結びつけて、記憶しやすくした。

算術の授業では、実用的な問題を使った。

「もし君がパン屋で働いていて、一斤のパンが二スーだとしたら、五斤売ったらいくらになる？」

こうした具体的な問題は、抽象的な数字よりも子供たちの関心を引いた。

七歳のピエールという男の子がいた。彼は最初、まったく字が読めず、数も数えられなかった。しかしルーンは諦めず、毎日特別に時間を割いて個別指導した。

「先生」ある朝、ピエールが誇らしげに言った。「僕、もう自分の名前が書けるよ！」

震える手で羊皮紙に「Pierre」と書く。文字は歪んでいたが、判読できた。

ルーンは彼の頭を撫でて、心から笑った。「よくやった、ピエール。素晴らしいぞ」

こうした瞬間が、ルーンに充実感を与えた。努力は報われる——それを実感できる瞬間だ。

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午前の授業が終わると、彼は残りの《ワンピース》を持って街へ出た。サン＝ジェルマン区、ラテン区などの繁華街で、将来のレストランに適した店舗を探す。

立地は重要だ。高すぎてはいけないが、辺鄙すぎてもいけない。

初日、サン＝ジェルマン区で完璧な立地の空き店舗を見つけた。大通りに面していて人通りも多い。しかし家主が提示した賃料は年間八百リーヴル——予算を大きく超えていた。

「若造」家主は鼻で笑った。「お前みたいな貧乏人には無理だ。さっさと行け」

ルーンは冷静に頷いて去った。焦る必要はない。他にも選択肢はある。

二日目、ラテン区で比較的手頃な店舗を見つけた。年間賃料四百リーヴル、手が届く範囲だ。しかし中を見ると、湿気がひどく壁にカビが生えていた。

「この店は十年間誰も借りてないんだ」隣の店主が教えてくれた。「昔ここで人が死んだらしい。みんな縁起が悪いと思ってるんだよ」

ルーンは首を振った。こんな場所では客が来ない。

三日目、四日目、五日目……彼は探し続けた。高すぎるか、場所が悪いか、面積が小さすぎるか。

しかしルーンは焦らなかった。彼は各店舗の利点と欠点、周辺の人の流れ、競合店の状況を詳細に記録し、分析した。

完璧な場所は必ず見つかる。時間の問題だ。

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午後、人里離れた場所——郊外の廃墟や、セーヌ川沿いの静かな河原——で魔法を練習した。

ヴィラが課した誘導型魔法の訓練は続いていた。十本の金属棒を使った集中力の訓練だ。

最初は一秒も維持できなかった。魔力は金属棒に触れるとすぐに散ってしまう。しかし何度も繰り返すうちに、徐々にコツを掴んできた。

魔力は水のようなものだ。無理に押し込むのではなく、優しく誘導する。流れに従う。

一週間後、三秒間維持できるようになった。

二週間目には、十秒に達した。

「進歩してるな」ルーンは満足した。「このペースなら、一ヶ月後には三十秒いけるかもしれない」

火球術の練習も欠かさなかった。毎晩、人気のない河原で練習する。

最初は不安定だった火球も、徐々に制御できるようになってきた。サイズを調整し、飛行軌道を変え、爆発のタイミングまでコントロールできるようになった。

「まだまだだが、確実に成長してる」

ルーンは自分の進歩を実感していた。焦る必要はない。一歩ずつ、着実に前進すればいい。

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夜は夜警の仕事をこなした。

収入は多くないが、孤児院の足しになる。ルーンは毎晩、決められたルートを巡回した。

ある夜は酔っぱらいの喧嘩を仲裁し、別の夜は小さな火事を発見して消火した。また別の夜には泥棒を追いかけて捕まえた。

「ルーン」年配の同僚が言った。「お前は真面目な若者だな。将来有望だ」

「ありがとうございます」ルーンは笑って答えた。

仕事が終わって孤児院に戻るのは深夜だった。疲れてはいたが、充実感があった。

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そして深夜、自分の小さな部屋で《ワンピース》の続編を書き進めた。

第一部は「東の海編」だ。ルフィがゾロ、ナミ、ウソップ、サンジと出会い、仲間になっていく物語。

羽根ペンを走らせながら、ルーンは前世の記憶を辿った。あの感動的なシーン、笑える場面、熱い戦闘——全てを蘇らせる。

「アーロンパーク編まで書けば、確実に読者は熱狂するだろうな」

ルーンは期待に胸を膨らませた。

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こうして、充実した二週間が過ぎた。

孤児院の子供たちは目覚ましい成長を遂げた。ピエールは簡単な文章を読めるようになり、八歳のマリーは四則演算をマスターし、最年少の五歳のジャンもアルファベットを全て覚えた。

魔法の面でも、ルーンは着実に進歩していた。火球術の制御は正確になり、誘導型魔法も十数秒安定して維持できるようになった。

店舗探しでは、いくつか有望な候補を見つけた。まだ決定はしていないが、焦る必要はない。

《ワンピース》の続編も順調に進んでいる。あと数日で第一稿が完成する予定だ。

すべてが順調だった。

しかし——

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### **突然の異変**

ある夜のことだった。

ルーンは深夜の魔法練習を終え、ベッドに入ろうとしていた。

突然、体中の魔力が奇妙に波打った。

「ん？」

それは一瞬のことだった。すぐに収まった。

「気のせいか……」

ルーンは首を傾げたが、特に気にせずベッドに入った。疲れていたのだろう。しっかり休めば大丈夫だ。

しかし翌日、また同じことが起きた。

そして翌々日も。

徐々に、ルーンは気づき始めた。何かがおかしい。

魔力が時々、制御できなくなる。火球術を放つと、炎のサイズが予想外に大きくなったり小さくなったりする。誘導型魔法を練習すると、魔力が突然中断される。

「これは……」

ルーンは不安を感じ始めた。

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そんなある夜、風吟小路のセラフィンの家を訪ねることにした。

《ワンピース》の続編について相談するという口実だったが、本当は魔力の異変について聞きたかった。

蝋燭の光が揺れる質素な部屋で、セラフィンは羊皮紙に何かを書いていた。

「入れ」ドアをノックすると、顔も上げずに言った。

ルーンは入り、椅子に座った。「お邪魔します。《ワンピース》の続編について相談したくて……」

話している途中、突然——

体中の魔力が激しく波打った。

ルーンは思わず顔をしかめた。

セラフィンが素早く顔を上げた。

「ルーン」彼の表情が変わった。「お前の魔力が……」

彼は立ち上がり、ルーンに近づいて肩に手を置いた。

その瞬間、セラフィンは異様な波動を感じ取った。

乱れた、不安定な、危険な魔力の波動——

「これは……」セラフィンの顔色が変わった。「お前、魔力が暴走しかけている！」

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