第74章 新しい魔法
ヴィラはかつてルーンに、魔法使いの能力は不可分な一つの全体であると教えたことがある。
人々は魔法を炎系、気流系、物質操作系などの異なるカテゴリーに分類する習慣があるが、これは後天的に人為的に区分したものに過ぎない。魔法の才能を持つ者は、理論上すべてのタイプの魔法を使用することができる。
簡単に言えば、人類は「魔法の才能がある」と「魔法の才能がない」の二種類にしか分類できず、特定の魔法の才能だけを持つというケースは存在しない。
例えばテストの過程で、被験者が炎系魔法の才能しか示せず、他のタイプの魔法の才能が現れなくても、長期的な訓練を経れば、同様に気流系魔法や物質操作系魔法を使えるようになる。
ルーンのように、最も得意なのは炎系魔法だが、ヴィラは彼が同様に他のタイプの魔法も使えるはずだと言った。ただし、他のタイプの魔法は進歩が比較的遅いため、より多くの時間と労力を練習に費やす必要がある。
ただし、例外もある。
ヴィラはパリの超常界で特殊なケースを聞いたことがある――ある魔法使いたちは生まれつき特定の魔法に対してのみ極めて高い親和性を持ち、他の魔法に対してはほぼ完全に無感覚だという。これらの人々は自分の得意分野では驚くべき高みに達することができるが、他の面では永遠に初心者レベルに留まってしまう。
超常者の世界では、この稀な状況を「偏科者」と戯称している。
しかしルーンは今のところこの問題を心配する必要はない。彼が心配すべきなのは――三週間以内に孤児院の子供たちを教会の審査に合格させる方法だ。
もう五日目になった。
聖アントニウス孤児院の小礼拝堂で、十二人の子供たちが長椅子に座り、ルーンが特製した識字カードを手に持っていた。
これらのカードはルーンが二日かけて手作りしたものだ。各カードには簡単な図柄が描かれ、その横に対応するフランス語の単語が書かれている。例えば、あるカードにはパンが描かれ、横に「Pain」と書かれている。別のカードには猫が描かれ、横に「Chat」と書かれている。
「さあ、一緒に読んでみよう」ルーンはカードを掲げた。そこには鳥が描かれている。「Oiseau、鳥」
「Oiseau!」子供たちが一斉に叫んだ。
「よろしい。次だ」ルーンはカードを替えた。そこには太陽が描かれている。「Soleil、太陽」
「Soleil!」
ルーンは満足そうに頷いた。この図文併用の教授法は、単純に子供たちに祈祷文を暗唱させるよりもはるかに効果的だ。
五日前、彼が子供たちに授業を始めたとき、状況は絶望的なほど酷かった。ほとんどの子供はアルファベットさえ完全には認識できず、読み書きはなおさらだった。
しかしルーンは諦めなかった。彼は前世で学んだ様々な教授法を活用した――図文併用、ゲーム化学習、情景教授、即時報酬……
彼は識字をゲームに変えた。五つの単語を覚えるごとに飴を一つもらえる。十個の文字を正しく書けば、新しい物語を一つ聞ける。子供たちの積極性が十分に引き出され、学習効率が大幅に向上した。
「ルーン先生、この字はどう読むんですか?」八歳の男の子が手を挙げ、カード上の単語を指差した。
「Maison、家だ」ルーンは辛抱強く言った。「さあ、一緒に読んでみよう」
「Mai...son...」男の子はたどたどしく読んだ。
「そうだ!素晴らしい!」ルーンは彼に飴を一つ渡した。「その調子で頑張って」
男の子の顔に輝く笑顔が咲いた。
一時間の識字授業が終わった後、ルーンは子供たちに算術を教えた。
彼は教会の退屈な計算方法を使わず、算術と日常生活を結びつけた。
「もし君がリンゴを三個持っていて、私がさらに二個あげたら、全部で何個になる?」
「五個!」子供たちが競って答えた。
「よろしい。では君がリンゴを五個持っていて、二個食べたら、残りは何個?」
「三個!」
「正解!では君が五枚の銅貨でパンを一つ買って、パンが三枚の銅貨だったら、お釣りは何枚もらえる?」
子供たちは指を折って計算し始めた。
「二枚!」
「完璧に正しい!」
このような対話式教授により、元々数字について全く概念がなかった子供たちが、徐々に加減法の意味を理解し始めた。
授業が終わる時、テレサが礼拝堂に入ってきた。子供たちの嬉々とした様子を見て、目に涙が滲んだ。
「どう?」ルーンが彼女の傍らに歩み寄り、小声で尋ねた。
「素晴らしいわ」テレサは言った。「本当に素晴らしい。彼らがこんなに勉強を愛するのを見たことがないわ」
「それは方法を変えたからだよ」ルーンは笑った。「学習は本来楽しいことであって、苦痛な負担であってはならないんだ」
彼は窓の外の空を見た。すでに黄昏時に近づいていた。
「ヴィラのところに行かなきゃ」彼は言った。「今夜は少し遅くなるかもしれない」
「ルーン」テレサが突然彼を呼び止めた。「ありがとう」
「お礼はいらないよ」ルーンは手を振った。「これは僕がすべきことだ」
三十分後、ヴィラの小屋。
ヴィラはラテン区の端にある古びた建物に住んでいた。これは目立たないワンルームで、約十五平方メートルだが、中は綺麗に片付けられていた。部屋の隅には薬草や瓶が積まれている。それは彼女の魔法材料だ。壁には幾つかの奇妙な図案が掛けられており、ある種の古代の魔法陣図だという。
ヴィラは唯一の椅子に座り、手に赤ワインのグラスを持ち、ゆっくりと啜っていた。
「来たの?」彼女はルーンが入ってくるのを見て、手のグラスを掲げた。「一杯飲む?」
「いいえ、結構です」ルーンは言った。彼はヴィラの酒量が良いことを知っていたが、自分はダメだ。
「じゃあ始めましょう」ヴィラはグラスを置き、立ち上がった。「今日は火球術は練習しないわ」
「火球術を練習しない?」ルーンは少し意外だった。
「あなたの火球術はもう十分上手よ」ヴィラは言った。「まだ改善の余地はあるけど、基礎は既にしっかりしている。今は別のことを学ぶ時期よ」
彼女は部屋の中央に歩いて行き、ルーンに手招きした。
「こっちに来て、私の向かいに立って」
ルーンは歩み寄り、ヴィラと向かい合って立った。
「魔法使いは一種類の魔法しか使えないわけではないって知ってるわよね?」ヴィラが尋ねた。
「知っています。以前おっしゃいました。魔法の才能は一つの全体で、理論上すべてのタイプの魔法を使用できると」
「よろしい」ヴィラは頷いた。「じゃあ、なぜほとんどの魔法使いが一、二種類の魔法しか専門にしないか知ってる?」
「それは……精力に限りがあるから?」ルーンは試しに答えた。
「その通り。でももっと重要な理由がある」ヴィラは言った。「ほとんどの魔法使いは他のタイプの魔法を正しく練習する方法を全く知らないのよ。特に、火系魔法を得意とする者が他の魔法を学ぼうとする時、最大の障壁に直面するの」
彼女は少し間を置いて、続けた。
「あなたを例に取ると、今は火球術が得意よね。それはあなたが生まれつき炎に対して高い親和性を持っていて、しかも大量の練習を経たからよ。でも今、私があなたに気流系魔法を使わせたら、あなたはどうする?」
ルーンは考えた。「僕は……空気の流れを感知しようとして、それから魔力でそれを操作しようとします?」
「間違い」ヴィラは首を振った。「これがほとんどの火系魔法使いが犯す間違いよ。彼らは新しい魔法を学ぶことは、単純に注意を別の元素に移すことだと思っている。でも実際には、根本的な問題があるの」
彼女はグラスを置き、体を前に傾け、眼差しが真剣になった。
「いい、ルーン。これから私が話すことはとても重要よ。魔法には二つの基本的な分類がある――爆発型と引導型よ」
「爆発型と引導型?」ルーンは初めて聞く概念だった。
「そう」ヴィラは頷いた。「考えてみて、炎系魔法の本質は何?点火、燃焼、エネルギーの放出よ。火球術を使う時、あなたの魔力は外向きに爆発し、拡散している。まるで炎そのもののように――一点から急速に拡散していく。これが爆発型魔法よ」
ルーンは頷いた。これは確かに彼が火球術を使う時の感覚に合っている。
「そして興味深いことに」ヴィラは続けた。「四大元素の中で、火系だけが唯一の爆発型魔法なの。水、土、風――これらはすべて引導型魔法よ」
彼女は立ち上がって窓辺に歩いて行き、窓を押し開けた。夜風が吹き込んできて、彼女の赤い長髪を揺らした。
「風を感じる?」彼女が尋ねた。
「感じます」ルーンは言った。
「風はどう動くの?」ヴィラは言った。「爆発しない。風は流れるの。空気は高圧から低圧へ移動し、持続的に、連続的に流動する。これが引導型よ」
彼女は部屋に戻り、壁際の水差しを手に取った。
「水も同じ。水を魔法で操作する時、水を爆発させるわけではない。水を引導するの――流れさせ、形を変えさせ、方向を誘導する。水は容器の形に従い、隙間を満たし、持続的に動く」
ヴィラは水差しを置き、床に触れた。
「土もそう。土系魔法は土を爆発させるのではなく、土を引導して動かし、形を整え、構造を構築する。土は重く、安定していて、ゆっくりと、しかし確実に動く」
彼女は立ち上がり、ルーンを見た。
「そして木も同じ。木系魔法は植物を爆発させるのではなく、成長を引導し、形を誘導し、生命力の流れを操作する。植物は静かに、持続的に成長する」
ルーンは思慮深く頷いた。「つまり……火系以外のすべての元素魔法は、本質的に同じ種類の魔力運用方式なんですか?」
「その通り」ヴィラは賞賛の目で彼を見た。「理解が早いわね。火系魔法は特殊なの。それは唯一の爆発型魔法で、瞬間的なエネルギーの放出に依存している。だから火系魔法は威力が大きく、学習が比較的簡単――魔力を一気に解放すればいいだけだから」
「でも他のすべての元素魔法は引導型よ。それらは持続的な制御、精密な誘導、そして忍耐を必要とする。魔力は川の流れのように、持続的かつ平穏に運動しなければならず、瞬間的に爆発してはいけない」
彼女は少し間を置いて、続けた。
「これが、火系魔法を得意とする者が他の魔法を学ぶのが最も難しい理由よ。彼らの体、彼らの意識は、既にその爆発式の魔力運用方式に慣れていて、引導式ではない。火球術の訓練方法で気流魔法や水系魔法を訓練しようとしたら、全く使えないことに気づくわ」
「一方、水系や風系から始めた魔法使いは、他の引導型魔法を学ぶのがずっと簡単なの。なぜなら、彼らは既に魔力を引導する基礎を持っているから。水系魔法使いが風系を学ぶのは比較的容易で、なぜなら両方とも『流動』と『引導』の本質を持っているから」
ルーンは突然理解した。「だから、僕が気流系魔法を学びたいなら、完全に新しい魔力運用方式を学ばなければならないんですね」
「正確に言えば」ヴィラは訂正した。「あなたは引導型魔法の基礎を学ばなければならない。一度この基礎を掌握すれば、風だけでなく、水、土、木――すべての引導型魔法の扉が開かれるわ」
「でも注意して」彼女は真剣に言った。「引導型魔法を学ぶことは、火系魔法を放棄することを意味しない。むしろ、両方を掌握することで、あなたは真の全能型魔法使いになれる。爆発型と引導型を自在に切り替えられる――これは非常に稀な能力よ」
彼女は部屋の隅に歩いて行き、木箱から十本の細長い金属棒を取り出した。
「受け取って」ヴィラは金属棒をルーンに渡した。
ルーンは受け取り、注意深く観察した。これらの金属棒は材質が均一で、表面が滑らかで、一端が尖っており、もう一端は平頭だ。小指より一回り細く、中指くらいの長さで、手に持つと軽くも重くもない。
「これは何ですか?」彼は尋ねた。
「これは訓練棒よ」ヴィラは言った。「または『引導棒』とも呼べるわ。これを使って、あなたは爆発型から引導型への転換を学ぶの」
彼女はその中の一本を取り、自分の人差し指の指先に立てた。
「見て。これが引導型魔法の第一課よ――平衡と持続」
