第70章 生命の輪
その後の一週間、ルーンは二重生活を始めた。
昼間は、孤児院でいつも通り授業を行い、子供たちに自然科学の知識を教えた。エイミーやトムといった子供たちは、彼の講義内容にますます興味を持ち、積極的に質問し、より多くの実験をしたいと要求するようになった。
午後は、夜巡隊に戻って事件を処理した。あの日、路地でキラと遭遇してから、街では何件か窃盗事件が発生したが、いずれも彼女の痕跡はなかった。隊長のマルタンはルーンに注意するよう言い、フリーメイソンの者たちは諦めないだろうと告げた。
夜は、アパートで一人で過ごし、ヴィラが鏡の上の符文を解読するのを手伝いながら、カルヴァンが残した本を研究した。本には教会が禁じた多くの学術理論が記されており、その中にはフロギストン説への疑問も含まれていた。
もちろん、この世界の魔法体系をより深く理解するため、ヴィラの指導のもと、ルーンはすでに無数の瞑想を試みていた。彼は部屋に座り、目を閉じて体内のエネルギーの流れを感知しようとしたが、毎回ぼんやりと温かさを感じるだけで、本当にその力に触れることはできなかった。
週末の早朝、ヴィラがついに宣言した。「準備は十分だ。今日から、正式な魔法訓練を始める」
ルーンの目が輝いた。「本当ですか？」
「本当だ」ヴィラは言った。「ついて来い」
二人は街の外の空地にやって来た。ここは人里離れており、周囲は鬱蒼とした森で、魔法訓練を行うのに適していた。
ルーンは少し待ちきれない様子だった。「どこから始めますか？」
「焦るな」ヴィラは言った。「魔法の修行は段階を踏む必要がある。今日は、最も基礎的で最も重要な概念を教える——生命の輪だ」
彼女はルーンを自分の前に立たせた。
「万物には誕生の地があり、私たち人体にもそのような場所がある。それは生命活力の根本であり、全身の精気を蓄え、生命源輪、あるいは生命の輪と呼ばれる」
ヴィラの口調は穏やかで、ゆっくりと語った。
「その生命の輪はどこにあるんですか？」ルーンは尋ねた。
「臍下だ」ヴィラは指で彼の臍下の位置を指した。「その位置はちょうど、身体の上半身と下半身の最も完璧な分割点にある」
ルーンは少し驚き、すぐに人体の黄金分割線を思い出した。足底から頭頂まで、0.618の黄金分割点はちょうど臍下にある。この位置は、人体解剖学の観点から言えば、確かに特別な場所だ。
実際、人体の各部位には多くの黄金分割点があり、これらの局所的な分割点はすべて身体の極めて重要な位置だ。それに比べて、人体最大の黄金分割点——臍下は、表面的には目立たないように見える。
この瞬間、ヴィラがそこが生命の輪であり、人体の生命精気を蓄える根本の場所だと言うのを聞いて、ルーンの心に一条の光が差した。もしかしたら、人体で最も重要な黄金分割点こそが本当に「万物が初めて生まれ始める地」なのかもしれない。
「生命の輪は一点ではなく、一つの領域だ」ヴィラは続けた。「臍下のその点を中心として円を形成し、だいたい手のひらほどの大きさで、精を蓄える場所だ」
彼女の表情が厳粛で真剣になった。「生命の輪は、普通の人にとっては生命の源泉であり、魔法使いにとっては力の基盤であり、修行者の根本なのだ」
ヴィラの説明によれば、生命の輪は魔力の源泉であり、魔法使いがこの道に踏み出すには、すべてがここから始まる必要がある。
「普通の人の一生で、生命の輪は絶えず枯渇していく。歳月は毎年その上に痕跡を残し、まるで木の年輪のようだ。人体が老いる時、生命の輪はすでに歳月の傷で満ちており、その時が生命の輪が完全に枯渇する瞬間だ」
「では、僕の生命の輪にはいくつの痕跡があるんですか？」ルーンは好奇心を持って尋ねた。
ヴィラは手を伸ばし、ルーンの臍下の位置に置き、目を閉じてしばらく感知した。
「奇妙だ」彼女は目を開け、驚きが目に浮かんだ。「あなたの生命の輪は非常に特殊だ。道理で言えば、今のあなたの年齢なら二十余りの刻印があるはずだが、あなたの生命の輪は……ほとんど新生児のようだ」
「どういう意味ですか？」
「あなたの生命の輪には極めて少ない痕跡しかない」ヴィラは言った。「まるで生まれたばかりのようだ。これは非常に異常だ」
ルーンは考えた。「転生と関係があるのでしょうか？」
「その可能性が高い」ヴィラは頷いた。「あなたの魂は別の世界から来た。移動の過程で、生命の輪が何らかのリセットを受けたのかもしれない」
彼女は少し間を置いた。「これはあなたにとって良いことだ。生命の輪が清浄であればあるほど、魔法の修練は容易になる。伝説の大魔法使いたちは皆、生命の輪を透明に保ち、傷もなく、印もなく、常に初生のままでいられた」
ルーンは思案した。
ヴィラは続けた。「生命の輪は魔法使いの基盤と言える。しかし、清浄な生命の輪を持っているだけでは不十分だ。それを開く方法を学ぶ必要がある」
「どうやって開くんですか？」
「よく魔力の海という言葉を聞くだろう。それは一体何だと思う？」ヴィラは逆に問うた。
ルーンは首を横に振った。
「それは生命の輪を覆い隠す無限のエネルギーの海だ」ヴィラは言った。「苦海とも呼べる」
「どういう意味ですか？」ルーンは理解できなかった。
「魔法使いがある境地に達すると、手のひらほどの大きさに見える生命の輪だが、内部はまるで本物の天地のようになる」ヴィラは言った。「そして苦海は天生で、それと共存している」
「詳しく説明してください。生命の輪と苦海は同じ場所にあるのですか？どんな関係があるのですか？」
「苦海は生命の輪と重なっている。正確に言えば、苦海が生命の輪を水没させている」ヴィラは言った。「歳月が生命の輪を磨耗させるだけでなく、苦海も少しずつそれを蝕んでいる」
「だから、苦海を渡るという言い方があるのですか？」
ヴィラは頷いた。「その通り。魔法使いのすべての根本は生命の輪にあり、修行の目的の一つは苦海を渡ることだ」
ルーンは驚いた。「あなたの説明によれば、苦海は無辺で生命の輪を水没させている。どうやって渡れるのですか？」
「そうだ、渡り尽くせない。だから天才的な強大な魔法使いでも、数百年後には結局一握りの黄土になるしかない」ヴィラは憧れの表情を浮かべた。「伝説では、真の大魔導師は苦海を完全に渡り尽くし、それを生命の甘露に変えなければならない。一滴で死者を蘇らせることができるという」
「それも伝説に過ぎない」ルーンは言った。「もっと実際的なことを教えてください」
「苦海は渡り尽くせないが、魔法使いが強大な力を得ようとするなら、苦海に囚われてはならない」ヴィラの両目は神光に満ちていた。「苦海の中で創生し、枯寂の中で生機を育み、魔力通路を修め、術式回路を構築し、彼岸に通じ、苦海の果てに到達する」
ルーンはしばらく考えたが、やや理解できなかった。「苦海は生命の輪を水没させ、両者は重なっている。通路を修めて彼岸に到達し、苦海を脱するということは、生命の輪を離れることになりませんか？それは魔法使いの根本ではないのですか？離れられるのですか？」
ヴィラは聞いた後、賞賛して頷いた。「私は生命の輪が魔法使いの根本であり、すべての基盤だと言った。しかし、それ以外に何もないとは言っていない」
ルーンはすぐに目を見開いた。「他に何があるのですか？」
「強大な魔法使いになりたければ、生命の輪だけを修めても絶対に不十分だ。魔力通路は苦海を超え、身体の他の魔力節点につながる鍵となる場所だ……」
「つまり、生命の輪は一つだけではなく、他にも……あるいは、人体内には生命の輪に類似した存在が複数あるということですか？」ルーンは非常に驚いた。
「世界の頂点の強者になりたければ、生命の輪を極致まで修めるだけで十分だ。しかし大魔導師になりたければ、生命の輪だけを修めても遠く及ばない」ヴィラは言った。「ただし、天才であっても、一生で生命の輪一つを修めるだけで十分であり、無限に恩恵を受けるだろう。生命の輪を開き、魔力通路を構築し、彼岸に到達し、強大な力を得ることは、そう簡単ではない」
彼女はルーンを見て、真剣に言った。「高望みしてはいけない。覚えておけ、堅固な基礎を築くことこそが最も重要なのだ！」
ルーンは頷いた。
「では、今何をすればいいのですか？」
「まず、あなたの生命の輪を感知することを学ばなければならない」ヴィラは言った。「目を閉じて、深呼吸して、注意を臍下の位置に集中させろ」
ルーンは従った。
「何も考えるな。ただその位置を純粋に感じるだけでいい」ヴィラの声が柔らかくなった。「その存在を感じろ、その脈動を感じろ」
最初は何も感じなかった。
しかしゆっくりと、ルーンは温かさを感じ始めた——それは臍下から伝わる温かさだった。
「感じました！」
「よろしい」ヴィラは言った。「その感覚を保て。今感じているのが、あなたの生命の輪だ」
その温かさはますます鮮明になり、まるで腹部に炎が燃えているかのようだった。
「今度はそれを誘導してみろ」ヴィラは言った。「その温かさが全身に広がると想像するんだ」
ルーンは精神を集中させ、その温かさが身体に沿って流れることを想像した。
突然——
体内で力が湧き上がるのを感じた！
それは前代未聞の感覚で、まるで無限のエネルギーが身体の中を流れているようだった。
「目を開けろ」ヴィラは言った。
ルーンは目を開け、驚いたことに自分の両手が微かに光っているのを発見した。
「これが魔力だ」ヴィラは言った。「あなたはすでに生命の輪の感知に成功し、初歩的に活性化させた」
「次は？」
「次は、毎日瞑想を続け、この感覚を固める必要がある」ヴィラは言った。「生命の輪を完全に制御できるようになったら、次のステップに進む——魔力通路の構築だ」
