第67章 市場調査の夢
風吟小路から孤児院へ戻る道、ルーンの足取りは遅かった。
パリの午後の日差しが石畳の道に降り注ぎ、まだらな光と影を映し出している。道端の商人たちが声を張り上げている——パンを売る者、魚を売る者、布地を売る者、その声が途切れることなく続く。時折馬車が通り過ぎ、道端の泥水を跳ね上げる。行き交う人々は足早で、誰もがこの都市特有の忙しさと疲労を顔に刻んでいる。
しかしルーンの思考は、こうした日常の光景には全く向いていなかった。
彼の脳裏で繰り返し響いているのは、セラフィンが別れ際に言ったあの言葉だった。「この世界は、お前が想像するよりもずっと複雑で危険だ。魔法や超常者だけでなく、権力と政治にも警戒しなければならない。時には、後者の方が前者よりも恐ろしい」
あの瞬間、うっかりあの政治的な冗談を口にして、セラフィンの顔色が変わるのを見たあの瞬間、ルーンはようやく本当に気づいた——自分は危うく失敗するところだったと。
魔法で失敗したのでもなく、超常者の手に落ちたのでもなく、愚かな、何も考えずに発した冗談で失敗するところだった。
これには冷や汗が出た。
前世の記憶は確かに貴重な財産だ。あの知識、あの作品、あの思想は、この世界では唯一無二のものだ。しかしだからこそ、より慎重でなければならない。この世界は前世のあの比較的自由だった時代ではない。ここは十八世紀のフランス、君主専制の時代、うっかりすればバスティーユ牢獄に放り込まれる時代なのだ。
もっと注意深くしなければならない。
一言一句、一つ一つの行動、すべて三思してから行わなければならない。
しかし同時に、やるべきことはやらなければならない。
《ワンピース》は出版しなければならない、金を稼がなければならない。孤児院には資金が必要で、彼自身も安定した収入源を確立する必要がある。これは単なる生存のためだけではなく、この世界で足場を固めるため、自分が気にかける人々を守るためでもある。
ただ方法はもっと巧妙に、手順はもっと周到にしなければならない。
ルーンは深く息を吸い込み、顔を上げて遠くの孤児院のあの見慣れた建物を見た。夕日の残照が古びた屋根に落ち、この質素な建物に一層の金色を与えている。
そうだ、彼は思った。もっと慎重になる。しかし足を止めはしない。
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孤児院に戻った時には、もう午後だった。
中庭から子供たちの笑い声が聞こえてくる。何人かの小さな子たちが石を使った遊びをしていて、ルーンが戻ってくるのを見ると、みんな駆け寄ってきて彼を囲んだ。
「ルーン兄ちゃん！」
「どこ行ってたの？」
「おいしいものくれる？」
ルーンは笑って彼らの頭を撫で、懐から数個の飴を取り出して配った。これは彼が通りかかった菓子屋で買ったもので、数スーしかかからなかった。多くはないが、子供たちを半日喜ばせるには十分だ。
「遊んでおいで」彼は言った。「テレサ姉ちゃんに用があるんだ」
子供たちは歓声を上げて駆けていった。口に飴を含んで、笑顔が輝いている。
ルーンは辺りを見回し、中庭の一角の物干し場でテレサを見つけた。
少女は洗い終わった衣類を干しているところだった。彼女の動作は柔らかく熟練していて、一つ一つ木桶から濡れた服を取り出し、軽く絞ってから紐にかけていく。日光が彼女に降り注ぎ、横顔を柔らかく美しく照らしている。数筋の髪が髷から滑り落ち、風に軽やかに揺れている。
ルーンはその場にしばらく立ち止まり、なぜだか突然この光景がとても温かいと感じた。
これが家という感覚なのだろう。帰りを待つ人がいて、黙々とこの家のために尽くす人がいる。
「テレサ」彼は声をかけた。
少女は振り返り、彼を見て、顔に即座に笑顔が咲いた。
「ルーン！帰ってきたのね！」彼女は手にしていた仕事を置いて歩み寄り、「セラフィンさんとの話はどうだった？」
「うまくいったよ」ルーンは言い、それから声を低めた。「でも大事な話があるんだ。静かな場所で話そう」
テレサは彼の真剣な表情を見て、自分も真面目になった。「小礼拝堂に行きましょう。あそこなら誰もいないわ」
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小礼拝堂はとても静かだった。
午後の日差しが色ガラスの窓から差し込み、床に五彩の光と影を投げかけている。空気中には淡い蝋燭の香りが漂い、古い木の匂いと混ざり合っている。ここは孤児院の中で最も神聖で、最も安らかな場所だ。
二人は最後列の長椅子に座った。
ルーンはしばらく沈黙し、言葉を整理した。
「テレサ」彼はついに口を開いた。「僕の原稿、第一部が完成したんだ。印刷に出そうと思っている」
テレサの目が輝いた。「本当？それは良かった！いつ印刷を始めるの？」
「すぐにでも」ルーンは言った。「でもその前に、準備作業をする必要がある」
「どんな準備作業？」
ルーンは彼女を見て、真剣に言った。「市場調査だ」
「市場……調査？」テレサはこの聞き慣れない言葉を繰り返した。「それってどういう意味？」
「市場の状況を調査するということさ」ルーンは説明した。彼の声は落ち着いて明瞭だった。「印刷と販売を始める前に、知っておく必要がある。パリでは、どんな人が本を買うのか？彼らは本にいくら払おうとするのか？彼らは普通どこで本を買うのか？彼らはどんな物語が好きなのか？」
彼は少し間を置いて、この情報をテレサの頭の中で消化させた。
「考えてみてくれ」彼は続けた。「もし顧客が誰か分からないまま、やみくもに千部、二千部と印刷して、結局全く売れなかったらどうする？僕たちは全ての金を失い、さらに多くの借金を負うことになる」
テレサはゆっくりと頷いた。「あなたの言う通りね。それで私たちはどうすればいいの？」
「そこで君に助けてほしいんだ」ルーンは言った。彼の目は誠実で懇願するようだった。「テレサ、君は僕よりパリの街をよく知っているし、人と話すのも上手だ。それに……若い娘が書店やカフェで観察しても、あまり注意を引かない。でも僕が、孤児院の少年が、あちこち聞いて回ったら、人に疑われるかもしれない」
テレサは思案した。彼女はもちろんルーンの懸念を理解している。この社会は孤児への偏見が深い。孤児が商業情報をあちこち聞いて回れば、簡単に泥棒や詐欺師の仲間だと思われてしまう。
「私にこの調査をしてほしいの？」彼女は尋ねた。
「そうだ」ルーンは言い、それから付け加えた。「でも、これはかなり時間がかかることは分かっている。孤児院にはまだたくさんやることがあって、君が必要だし、子供たちにも君が必要だ。もし負担が大きすぎたり、不都合だったりしたら、完全に理解できる。自分で何とかするから——」
「やるわ」テレサは彼の言葉を遮った。
彼女の声は断固として明瞭で、目が輝いている。
「手伝いたいわ、ルーン。それに……」彼女は少し間を置き、顔に恥じらいの笑みを浮かべた。「私も気になるの。あなたの物語が……外の世界でどんな風に受け入れられるのか」
ルーンは彼女を見て、心の中に温かいものが湧き上がった。
「ありがとう、テレサ」彼は言った。声には心からの感謝が込められていた。「本当に、ありがとう」
「お礼なんていらないわ」テレサは笑った。「私たち、家族でしょう？」
家族。
この三文字がルーンの心を微かに震わせた。
そうだ、彼らは家族だ。この孤児院、この人々は、彼がこの世界で持つ唯一の家なのだ。
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ルーンは懐から一枚の紙を取り出した。
これは彼が帰り道、ある小さな居酒屋で、三十分かけて注意深く準備したものだ。紙にはびっしりと問題と要点が書かれていて、字は整然として明瞭だった。
「リストを作ったんだ」彼は言い、紙をテレサに手渡した。「これに従って調査してくれ。もちろん、これは参考で、もし他に考えがあれば、臨機応変に対応してもいい」
テレサは紙を受け取り、真剣に見始めた。
**市場調査リスト**
**一、書店調査**
目標：書籍市場の価格帯とベストセラーのタイプを理解する
1. 三軒の異なるグレードの書店を選ぶ（高級、中級、庶民向け）
2. 観察記録：
- 店内の主な顧客はどんな人か？（服装、話し方、振る舞い）
- どんなタイプの本がベストセラーか？（陳列位置、店主の推薦）
- 価格帯はどれくらいか？（異なるタイプの書籍の価格）
- 書籍の装丁とページ数はどのようなものか？
3. 可能であれば、店主や店員と会話：
- どんな本が最もよく売れるか？
- 最近特に人気の新刊はあるか？
- 新人作家の本を受け入れる意思はあるか？どんな条件か？
**二、カフェでの観察**
目標：異なる階層の読書習慣と興味を理解する
1. 二、三軒の異なるグレードのカフェを選ぶ
2. 観察記録：
- 人々はどんな話題について話しているか？
- 本を読んでいる人はいるか？何を読んでいるか？
- 雰囲気はどうか？（真面目、くつろいだ、討論……）
- もし誰かが書籍について議論していたら、どんなタイプを好むか？
3. 注意：あまり明らかに人を凝視しない、自然に
**三、サロン情報**
目標：上流社会の嗜好を理解する
1. 可能であれば、ド・モントリ夫人を訪問（以前孤児院に寄付してくれた貴婦人）
2. 質問：
- 今サロンの女性たちはどんな娯楽を好むか？
- 特に流行している書籍や物語はあるか？
- もし新しい冒険物語があったら、興味を持つか？
3. 他のサロンの主催者を紹介してもらえないか見る
**四、街頭観察**
目標：普通の人々の生活状況を理解する
1. 異なる地区を歩いて見る
2. 観察：
- どれくらいの人が字を読めるか？（店の看板、告示などを見る）
- 街頭で本を売る露店商はいるか？どんな本を売っているか？
- 普通の人々の生活水準はどうか？（服装、購買力）
**注意事項：**
- 安全第一、危険な場所には行かない
- 知らない人にあまり多くの情報を漏らさない
- もし誰かに聞かれたら、友人の手伝いで調査していると言う
- 私の名前や孤児院については言及しない
- 小さなノートを持参して記録するが、自然に、情報を探っているとは思われないように
- もし何か違和感を感じたら、即座にその場を離れる
テレサはこのリストを読み終わり、顔を上げた。目には驚きが満ちていた。
「ルーン、これ……こんなに詳しいなんて」彼女は言った。「どうやってこんなにたくさん思いついたの？」
ルーンは微笑んだ。「商売というのはこういうものさ。やみくもに行動してはいけない。彼を知り己を知らなければ」
彼は少し間を置いて、また言った。「この任務が簡単ではないことは分かっている。君はたくさんの時間を費やして、たくさんの場所に行って、様々な人と接しなければならない。もし難しすぎると思ったら——」
「難しくないわ」テレサは彼の言葉を遮り、目は断固としていた。「私にできる。それに……」彼女は手の中のリストを見た。「これって面白そう。私、これまでこんな風にこの都市を観察したことなかったわ」
「それじゃ頼んだよ」ルーンは言った。「急がなくていい。三、四日かけてゆっくり調査して、じっくり観察してくれ。質量は速度より大切だ」
「分かったわ」テレサはリストを丁寧に折りたたみ、懐にしまった。「あなたは？この数日、何をするの？」
「僕は印刷所を探す」ルーンは言った。「何軒か連絡して、価格と品質を比較して、一番適したところを選ぶ。君の調査結果が出たら、状況に応じて何部印刷するか、いくらで売るか、どう販売するかを決める」
テレサは頷き、それから何かを思い出した。「そうだ、ルーン、お金は足りる？印刷にはたくさんお金がかかるでしょう？」
「大丈夫」ルーンは言った。「前の貯金がまだ少しある。数百部印刷するくらいなら問題ないはずだ」
これは完全に本当のことではなかった。彼の手元の金は実はそれほど多くないが、テレサを心配させたくなかった。
「それなら良かった」テレサは安堵のため息をついて立ち上がった。「明日から調査を始めるわ」
「待って」ルーンは彼女を呼び止め、懐から小さな布袋を取り出した。「これは小銭だ。カフェに行ったら何か飲み物を頼まないといけないし、書店でも何か買って隠れ蓑にする必要があるかもしれない。それに交通費も」
テレサは金袋を受け取り、ずっしりとした重みを感じた。開けてみると、中には何枚かの銀貨と銅貨が入っている。
「こんなに多いわ」彼女は言った。「こんなに使わないわ」
「持っていてくれ」ルーンは言った。「多めに準備しておく方がいい。それに……」彼は少し間を置いた。「テレサ、もし何か怪しい人に会ったり、何か違和感を感じたりしたら、すぐにその場を離れてくれ。無理しないで。君の安全が何よりも大切なんだ」
彼の語気が突然真剣になり、目つきも深くなった。
テレサは彼を見て、心の中に温かいものが湧き上がった。
「心配してくれているの？」彼女は尋ね、口元に浅い笑みを浮かべた。
「もちろん心配だ」ルーンは否定しなかった。「パリは完全に安全な場所じゃない。君はここで育ったけど、やはり注意が必要だ」
「気をつけるわ」テレサは言った。「とても気をつける」
二人はしばらく見つめ合い、それから期せずして笑った。
窓の外から子供たちの笑い声と老神父の聖歌を歌う声が聞こえ、パリの街道の喧騒と混ざり合って、温かく生き生きとした光景を構成している。
これが人生というものか、ルーンは思った。心配事があり、計画があり、冒険があるが、同時に温かさがあり、信頼があり、希望がある。
「それじゃ夕食の準備に行くわ」テレサは言った。「今夜は老神父が子供たちにジャガイモの煮込みを作るって言ってたの」
「手伝おうか？」
「大丈夫よ、ゆっくり休んで。明日はあなたも印刷所を探しに行くから、疲れるでしょう」
テレサは身を翻して立ち去ったが、ドアのところでもう一度振り返った。
「ルーン」彼女は言った。「あなたの物語、きっと成功すると信じてるわ」
「僕たちの物語だ」ルーンは訂正した。「これは僕たちが一緒にやることなんだから」
テレサは笑い、それから静かにドアを閉めた。
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その夜、ルーンはあまりよく眠れなかった。
彼はベッドに横たわり、頭の中でこれからの計画を繰り返し考えた。印刷所の選択、価格の交渉、書籍の定価、販売ルート……どの段階も間違えてはいけない。
さらに重要なのは、低姿勢を保つこと。不必要な注意を引いてはいけない。
セラフィンの警告がまだ耳に響いている。
この世界は想像以上に危険だ。魔法と超常者だけでなく、権力と政治もある。そして後者は、往々にしてより致命的だ。
ルーンは寝返りを打ち、窓の外の月光を見た。
前世の彼は、成人で、社会の洗礼を受けた。しかしそれでもなお、この見知らぬ世界で、彼はまだプレッシャーを感じていた。
でも、大丈夫。
彼はもう準備ができている。
一歩一歩。慎重に、しかし断固として。
窓の外、パリの夜空には星が瞬いている。
この都市は決して眠らない。深夜でさえ、街道にはまだ歩く人がいて、居酒屋の灯りが明滅し、遠くから歌声と笑い声が聞こえてくる。
明日は、また新しい一日だ。
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## 第二節：三軒の印刷所
早朝の日差しが薄霧を通してパリの石畳の道に降り注ぐ。
ルーンは早くに起きた。簡単に身支度を整え、比較的きちんとした服に着替えた——深い青の上着で、少し古くなっているが、洗濯されてきれいで、継ぎはぎもない。これは彼の数少ない「体裁の良い」服の一つだ。
この時代、服装は身分の象徴だ。商談に行くなら、懐が厳しくても、できるだけまともな人間に見えるようにしなければならない。
テレサはすでに厨房で朝食を準備していた。ルーンを見ると、バターを塗ったパン一切れと温かい牛乳一杯を手渡した。
「何か食べてから行って」彼女は言った。「今日はたくさん歩くことになるでしょう」
「君は？」ルーンは尋ねた。
「私ももうすぐ出かけるわ」テレサは言った。「あなたのリストに従って、今日はまずいくつかの書店を見てくるわ」
「僕が言ったこと、覚えておいてくれ」ルーンは念を押した。「安全第一だ」
「分かってる、分かってる」テレサは笑って言った。「もう八百回も言ったでしょ」
老神父も起きてきた。彼は二人の若者のために短い祈りを捧げ、神の加護と順調を祈った。
「行きなさい、子供たちよ」老神父は言った。「主があなた方と共にあらんことを」
