第65章 本泥棒/ほんどろぼう
翌朝目覚めると、ルーンは洗顔を済ませてから、まず老神父の部屋へ朝の挨拶に行き、それから食堂で朝食を取った。刺客の一件があってから、ルーンが老神父を見る目は以前と大きく変わっていた。長年続けている朝の挨拶のほかに、慈愛に満ちた老神父とよく世間話をしたり、ちょっとした話を聞かせて老人を楽しませたりするようになった。
朝食を終えると、ルーンは昨夜書き上げた《ワンピース》の原稿を懐に入れ、風吟小路へと向かった。
昨夜原稿を書いていた時、テレサが自ら付き添いたいと言い出した。墨をすったり原稿を整理したりする手伝いをしたいと。ルーンは最初断ろうとした。夜更かしは少女の体に良くないと思ったからだ。しかしテレサは、自分もこの物語がどこまで進んだか見たいのだと言い張った。こうして二人は蝋燭の光の下で数時間を過ごした。ルーンが筆を執り、テレサが傍らで静かに付き添う。
その安らかで素晴らしい感覚をルーンはとても楽しんだ——揺れる蝋燭の光、羽根ペンの先が羊皮紙に触れる滑らかな感触、時折漂ってくる少女のかすかな香り。これはきっと前世の文人たちが追い求めた「紅袖添香夜読書」の情景だろう。
ただ、自分が本を書いていることが外に漏れたら、きっと不必要な面倒を招くだろうと思い、今後はやはり一人で静かに書くことにしようと決めた。しかし、セラフィンは例外だ——この神秘的な魔法使いは博識で、きっと価値あるアドバイスをくれるだろう。
ルーンは常々、自分は将来の生活のために事前に準備をしておかなければならないと感じていた。物質的にも、精神的にも。《ワンピース》のような長編物語は、以前街頭で即興で小冊子を作ったように、その場で思いつきで語れるようなものではない。だから事前にしっかり準備しておく必要があるのだ。
彼は手の中の、文字で埋め尽くされた羊皮紙の束をしっかり握りしめた。今回書いたのはルフィとゾロの出会い、そしてあの名場面——ゾロが海軍基地の柱に縛られながらも、決して屈服せず、親友との約束のために自分の夢を守り続ける場面だ。
ルーンは自分の筆下のこの《ワンピース》に極めて自信を持っていた——牛は、パリに連れて行っても牛だ。《ワンピース》をこの世界に置いても、やはり《ワンピース》であり、やはり無数の人を感動させられる偉大な作品なのだ。
彼は本当に抑えきれなかったのだ、前世の素晴らしい作品をこの世界の人々と共有したいという欲望を。まるである人が、この世界で最も美しい、そして誰も見たことのない宝石を手に入れて、ベッドの下に何年も隠しておいたら、心の中が痒くてたまらなくなり、全世界の人——いや、少なくとも一人には、この宝石の心を奪う美しさを知ってもらいたいと思うように。
名画を一生収蔵して人に見せないコレクターは、変態でなければ、その絵を盗んだ泥棒だ。
そしてルーンは知っていた。自分は絶対に変態ではない。確かに自分は「泥棒」だが、面白いことに、この世界では誰もそれを知らない。
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風吟小路は相変わらず静かで、あの茅葺き小屋が朝霧の中に幽玄な姿を見せていた。
ルーンはドアをノックした。
「入れ」セラフィンの声が中から聞こえた。
ドアを押して入ると、セラフィンが机の傍らに座り、分厚い古書を手にしているのが見えた。銀緑色の長髪が朝の光の中で微かに輝いている。窓の外から差し込む朝日が、質素な窓を通してこの部屋に柔らかな光を添えていた。
「おはよう、セラフィン」ルーンは笑って挨拶した。
「早いな」セラフィンは顔を上げ、その深い瞳でルーンを見た。「また新しい物語か？」
「ああ」ルーンは懐から原稿を取り出し、机の上に置いた。「昨夜書き上げたんだ。ルフィがゾロに出会う部分。この剣士のキャラクター設定、なかなか良く書けたと思うんだが」
セラフィンは手にしていた本を置き、その羊皮紙の束を手に取って読み始めた。
部屋の中が静かになり、紙をめくる音と、窓の外から時折聞こえる鳥の鳴き声だけが響いた。
ルーンは傍らに座り、セラフィンの表情を観察した。この魔法使いはいつも無表情で、顔から喜怒を読み取るのは難しい。しかしルーンは気づいた。セラフィンがゾロが夢のために、友との約束のために堅持する場面を読んだ時、その目が微かに揺らいだことを。
しばらくして、セラフィンは原稿を置き、顔を上げてルーンを見た。
「面白い」彼は簡潔に評価した。「このゾロという剣士、骨がある。死んだ親友との約束のために、屈辱に耐えても世界一の剣豪になる夢を諦めない……こういう人物は印象深い」
「この役が気に入った？」ルーンは笑って尋ねた。
「気に入ったとは言えないが」セラフィンは淡々と言った。「ただ、夢のためにすべてを捧げられる人間は、尊敬に値すると思う。それに……」
彼は少し間を置き、指で軽く机を叩いた。「お前の筆下のルフィ、その何があっても友を助け、約束を守ろうとする信念も、心を打つ。『お前は世界一の剣豪になる男だ、俺なんかに負けちゃダメだ』——この台詞は良く書けている」
ルーンは心の中で喜んだ。セラフィンの肯定を得られたということは、自分の改編がまずまず成功したということだ。大枠は尾田栄一郎のものだが、細部では自分もかなり調整を加え、物語をこの世界の語境により適したものにした。
「そういえば」ルーンは急に何かを思い出し、懐からまた数枚の紙を取り出した。「最近物語の背景を構想していた時、ある人物を思い出したんだ。君も興味があるかもしれない」
「誰だ？」
「マルコ・ポーロという旅行家だ」ルーンは言った。「ヴェネツィア人で、世界の大半を旅して、遥か東方まで行ったことがある。彼は旅行記を書いて、見聞きしたことを記録した——異なる国、異なる文化、異なる人々を」
セラフィンは眉を上げ、明らかに興味を持った様子だった。
「このマルコ・ポーロには」ルーンは続けた。「私がとても共感する理念がある。彼は言った、世界はこんなに広大で、どの場所にもそれぞれの知恵と素晴らしさがある。我々は閉じこもるべきではなく、外の世界を見に行き、学び、交流し、理解すべきだ。そうしてこそ、人類は進歩できるのだと」
「開放と交流……」セラフィンはこの言葉を反芻するように繰り返した。
「そうだ」ルーンは言った。「彼は考えていた、異なる文明同士の交流が繁栄をもたらすと。商品の流通、知識の伝播、文化の融合——これらすべてが世界をより良くする。鎖国は停滞と衰退を招くだけだと」
セラフィンはしばらく沈黙し、それからゆっくりと頷いた。
「このマルコ・ポーロの理念、私は気に入った」彼は言った。語気に珍しい真剣さがあった。「お前の言う通りだ。世界はこんなに広大なのに、一か所に留まっているだけでは、真の風景は永遠に見られない。魔法もそうだ——異なる流派、異なる体系同士の交流と衝突があってこそ、新たな火花が生まれる」
彼は少し間を置き、目が遠くを見つめるようになった。「残念なのは……この世界で、本当に心を開いて他者を理解しようとする人があまりに少ないことだ。大部分の人は自分の小さな領域を守り、外界に対して警戒と敵意に満ちている」
「だからこそ、誰かがその壁を打ち破る必要があるんだ」ルーンは笑って言った。「俺が書いているこの物語と同じように。ルフィと仲間たちは、まさにそういうことをしているんじゃないか？彼らは大海を航海し、行く先々で新しい友、新しい敵、新しい文化に出会う。彼らは征服しに行くのではなく、理解し、助け、変えようとしているんだ」
セラフィンはルーンを見つめ、目に賞賛の色が浮かんだ。
「お前は賢いな、ルーン」彼は言った。「お前の年齢が持つべき以上に賢い。これらの見解は……十代の少年が言えるものではない」
ルーンは心の中で緊張したが、表面は依然として笑顔を保った。「多分本をたくさん読んだからだろう。老神父が多くの蔵書を残してくれた。俺は小さい頃から色々な物語や旅行記を読むのが好きだったんだ」
「かもしれないな」セラフィンはそれ以上追及せず、話題を戻した。「しかしお前の言うこのマルコ・ポーロ、確かに面白い。機会があれば、彼の旅行記を読んでみたいものだ」
「残念ながら、彼の本はここでは見つからないだろう」ルーンは肩をすくめた。「でも大丈夫、彼の見聞をいくつか話してやれる。例えば、彼は東方の帝国を描写していて、そこの人々は『紙幣』というもので取引していたとか……」
二人はこうして話し込んだ。マルコ・ポーロの旅行記から異なる文明の特徴へ、貿易ルートから文化交流へ。セラフィンは明らかにこれらの話題に興味を持ち、時々鋭い質問を投げかけ、ルーンはできる限り答えた。
話しているうちに、雰囲気が和やかになってきた。ルーンは何となく気が緩んで、ふと前世で聞いた政治ジョークを思い出した。
「そういえば」ルーンは笑って言った。「面白い話を一つ思い出したんだ」
「どんな話だ？」セラフィンが眉を上げた。
ルーンは何も考えずに口を開いた。この話は確か前世のあの政治ジョークで、この世界の状況に合わせて少し改編すれば面白いはずだ。
「聞いた話だが、ある日、国王陛下が宰相フルーリ大人、枢密院の大臣たち、財政総監、それに宮中の侍従長、大勢の高官をヴェルサイユ宮殿に召集して国事を議論していたんだ」
ルーンは生き生きと語り始めた。「すると突然隕石が降ってきて、巨大な石が空から落ちてきて、宮殿の屋根を突き破り、下に跪いていた大臣たち全員に当たったんだ。陛下は大いに驚いて、急いで侍医を呼んで治療させ、自ら病室の外で待った」
セラフィンは静かに聞いていて、表情に変化はなかった。
「しばらくして侍医が出てきた。陛下は慌てて尋ねた。『侍医よ、宰相フルーリ大人はまだ助かるか？』侍医はとても木然と首を横に振った。『宰相閣下は……もう助かりません』」
ルーンは続けた。「陛下はまた尋ねた。『では枢密院の大人たちは？』侍医はまた落胆して首を横に振った。『ああ……彼らももう助かりません』陛下はさらに尋ねた。『財政総監は？』侍医は依然として首を横に振る。陛下はまた尋ねた。『侍従長は？』侍医は首を横に振り続けた」
ここまで言って、ルーンは少し間を置き、あのクラシックなオチを言おうとした。
「陛下はついに堪えきれず、怒って言った。『では一体誰がまだ助かるのだ？！』」
そう言いかけて、ルーンは突然セラフィンの顔色が少し厳しくなったのに気づいた。
ルーンは心の中でドキッとした。
しまった！
このセラフィン……まさか王党派じゃないだろうな？
自分のこの冗談は、あの大臣たちを風刺しているとはいえ、結局のところ宮廷政治を嘲笑っているようなものだ。もしセラフィンが王室に忠誠を誓う人物なら、自分は……
一瞬、ルーンの額に冷や汗が浮かんだ。
部屋の中の雰囲気が突然少し重くなった。
セラフィンはルーンを見つめ、一言も発しなかった。
ルーンの心臓が速く鳴り、頭が高速回転し、どうやって取り繕おうか考えた。これはただの冗談だと言うべきか？それともいっそ謝るべきか？
ルーンが口を開いて何とかしようとしたその時——
セラフィンが突然笑った。
それは何かを理解したような笑顔だった。
「なるほどな」セラフィンは言った。「侍医は精神を奮い起こして言った。『陛下のご威光により、フランスは助かりました』——こういう意味か？」
ルーンは一瞬呆然として、それから安堵の笑みを浮かべた。「そう、そう、そういう意味だ！」
「さっきお前の冗談のポイントがどこにあるのか反応できなかった」セラフィンは首を横に振って笑った。「なるほど、そういうことか。確かに皮肉が効いている」
ルーンの心の中の石がようやく落ちた。なんだ、セラフィンは怒っていたわけではなく、最初はこの冗談の笑いどころが理解できなかっただけだったのか。
「ただし——」セラフィンの表情がまた厳しくなった。「ルーン、この手の冗談は、今後勝手に言ってはいけないぞ」
「どうして？」ルーンはわざと分からないふりをして尋ねたが、心の中では理解していた。
「今のフランスの朝政がどういう状況か、お前も知っているだろう」セラフィンは言った。語気が真剣になった。「ルイ十五世陛下は英明神武だが、朝廷のあの大臣たちは……確かにお前の冗談で言った通り、尸位素餐の輩が少なくない。宰相フルーリは高齢だが権勢は絶大、枢密院のあの何人かは各々思惑を抱いている、財政総監は民の膏血を搾り取ることしか知らず、宮中の侍従長に至っては陛下の寵臣だ」
彼は少し間を置いた。「この人たちは、どれも手が天にも届くような権力者だ。お前のこの冗談が彼らの耳に入ったら、恐らく……」
「恐らくバスティーユ牢獄に放り込まれる？」ルーンが言葉を継いだ。
「それだけじゃない」セラフィンは淡々と言った。「孤児院に累が及び、老神父にも累が及ぶかもしれない。分かるだろう、権力者たちが最も憎むのは、人に嘲笑われることだ」
ルーンは心の中で震えた。確かに、自分はさっき一時の興に乗って、この点を考えなかった。この世界は前世のあの言論が比較的自由な時代ではない。ここは十八世紀のフランス、君主専制の時代だ。一つ間違えれば、本当に殺身の禍を招きかねない。
しかもルーンは元々この世界では慎重に行動してきた。前世の記憶と知識を持っていても、それは何をしても構わないという意味ではない。むしろ逆に、自分が「異質」であることを知っているからこそ、より一層用心深くしてきた。魔法の修練も、本の執筆も、すべて秘密裏に進めてきた。
なのに今、油断してこんな危険な冗談を口走ってしまった。
「分かった」ルーンは真剣に頷いた。「忠告をありがとう。今後は気をつける」
「今後気をつけるのではない」セラフィンは強調した。「今すぐ、この瞬間から気をつけるんだ。この冗談は、私に話した以外に、他に誰か知っている者はいるか？」
「いない」ルーンは首を横に振った。「さっき君に話しただけだ。つい口が滑って……」
「それなら良い」セラフィンは言った。「だが覚えておけ、この手の朝廷を風刺する話は、絶対に外で言ってはいけない。カフェでも、サロンでも、孤児院の中でさえもだ。壁に耳あり、分かるな？」
「分かった」ルーンは誠実に言った。
彼は本当に分かった。今回のことは自分への警鐘だ。前世の記憶と知識を持っていても、慎重さを失ってはいけない。この世界にはこの世界のルールがある。特に政治のような敏感な話題では、格別に注意しなければならない。
セラフィンは彼の表情を見て、満足したようで、語気も和らいだ。「お前が賢い人間だということは知っている。本来これらの話は言う必要もないのだが、それでも忠告しておく——お前が今書いているこれらの物語、広まれば広まるほど、お前は注目を集めやすくなる。ある種の注目は良いものだが、ある種の注目は……お前に面倒をもたらすかもしれない」
「気をつける」ルーンは言った。
「気をつけるだけでは足りない」セラフィンは言った。「自分を守ることを学ばなければならない。身体的にだけでなく……政治的にもだ」
「政治的に？」
「そうだ」セラフィンは言った。「お前の《ワンピース》は冒険物語だが、その中の理念——自由、平等、夢の追求——これらは、ある人々の目には、危険な思想に映るかもしれない」
ルーンは心の中で衝撃を受けた。セラフィンがこんなに深く見ていたとは思わなかった。
「分かるだろう」セラフィンは続けた。「今のフランスは、表面上は繁栄しているが、裏では矛盾だらけだ。貴族は平民を圧迫し、教会は思想を統制し、王権は至高無上……お前の物語が、もし現状への不満、権威への挑戦と解釈されたら……」
彼は最後まで言わなかったが、意味は既に明白だった。
ルーンはしばらく沈黙してから言った。「それでも、書き続けるべきだと思うか？」
「もちろん書き続けるべきだ」セラフィンは躊躇なく言った。「良い作品は、創作されるべきだし、広められるべきだ。ただ……もう少し巧妙にやることを学べ」
「巧妙に？」
「そうだ」セラフィンは言った。「例えば、物語の背景設定をもっと幻想的に、もっと遠い世界にして、人々にこれはただの空想物語であって、現実への風刺ではないと思わせる。また例えば、適切な時に、王室や教会への敬意を表明して、お前が忠実な臣民であることを示す」
彼は間を置いた。「要するに、お前の物語を無害に見せるんだ。たとえそれが実際には革命的な思想に満ちていたとしても」
ルーンは恍然と悟った。これがいわゆる「春秋の筆法」というものか。
「分かった」彼は言った。「ありがとう、セラフィン。これらの助言はとても役に立つ」
「どういたしまして」セラフィンは言った。「私はただ、才能ある若者が、不注意のために不幸に見舞われるのを見たくないだけだ」
二人は目を合わせ、笑った。
雰囲気がまた和やかになった。
「そういえば」ルーンは急に何かを思い出した。「さっき君は、マルコ・ポーロの理念が気に入ったと言ったな。では、俺が物語の中に適度にこういう理念を入れたら、問題になるだろうか？」
「開放と交流か？」セラフィンは考えた。「問題ないはずだ。この理念は進歩的だが、過激ではない。それに『未知の世界を探索する』冒険精神として包装すれば、もっと安全だ」
「分かった」ルーンは頷いた。
二人はまたしばらく話した。主にセラフィンがルーンに、フランス社会でどう身を処すべきかの知恵を教えた。ルーンは真剣に聞き、心の中でこの魔法使いへの感謝がまた深まった。
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別れを告げて去る時には、もう正午近くになっていた。
風吟小路を出て、ルーンは振り返ってあの茅葺き小屋を見た。
セラフィンが入り口に立ち、銀緑色の長髪が風に揺れていた。
「ルーン」セラフィンが突然彼を呼び止めた。
「ん？」
「今日言ったことを覚えておけ」セラフィンは真剣に言った。「この世界は、お前が想像するよりもずっと複雑で危険だ。魔法や超常者だけでなく、権力と政治にも警戒しなければならない。時には、後者の方が前者よりも恐ろしい」
「覚えておく」ルーンは鄭重に頷いた。
「行け」セラフィンは手を振った。
ルーンは身を翻して去った。心の中は複雑だった。
さっきの瞬間、本当に怖かった。一つの冗談で身を滅ぼすところだった。
幸いセラフィンはあの頑迷な王党派ではなかった。そうでなければ今日は……
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